En pensant à son prochain mariage, Rebecca Waller a d’abord écarté la douleur atroce qui a soudainement frappé le haut de son dos lors d’un appel de travail un vendredi après-midi de janvier de cette année.
Elle a essayé de poursuivre la conversation : “Je ne voulais pas être impolie et raccrocher, mais la douleur devenait de pire en pire”, raconte Rebecca, 27 ans, qui travaillait ce jour-là depuis son domicile à Londres.
“Après 30 minutes de conversation, je ne me sentais vraiment pas bien et j’ai dû m’allonger. J’avais des fourmillements dans les bras.
“Mes mains ont commencé à se tordre et je ne pouvais plus tenir un verre d’eau. Je savais que quelque chose n’allait vraiment pas.
“J’ai appelé mon fiancé James mais je pouvais à peine parler. Je pensais que j’allais mourir.”
James, qui se trouvait chez lui à dix minutes de là, a immédiatement appelé le 911 et a couru vers lui – arrivant juste au moment où les ambulances arrivaient. Ils trouvèrent Rebecca sur son lit, se tenant la poitrine, se tordant de douleur et disant qu’elle ne voulait pas mourir.
Les ambulanciers ont encouragé Rebecca à respirer plus lentement.
“Ils ont dit que j’avais une crise de panique, alors je les ai crus”, se souvient-elle.
Rebecca Waller planifiait un avenir avec son futur mari James lorsqu’elle a subi un accident vasculaire cérébral à la colonne vertébrale.
L’accident vasculaire cérébral, qui se produit lorsque les signaux entre le cerveau et la moelle épinière sont perturbés, a laissé Rebecca paralysée du cou aux pieds.
«Mais cela n’avait aucun sens pour moi. Je ne suis pas anxieux et je n’ai pas été stressé au travail. Au contraire, je ne me suis jamais senti aussi heureux et détendu : James et moi devions nous marier et nous avons réservé le lieu du mariage la veille.
Rebecca a recommencé à hyperventiler et a couru vers la salle de bain, où elle a vomi – ses derniers pas qu’elle a faits car elle était soudainement incapable de bouger, paralysée des épaules jusqu’aux pieds.
Pendant près de deux heures, les ambulanciers ont tenté de la faire bouger seule, sans se rendre compte de la gravité de son état.
Rebecca dit : “Je voulais bouger, mais mon corps ne voulait tout simplement pas, c’était comme s’il avait perdu la connexion avec mon cerveau.”
D’autres ambulanciers ont été appelés pour l’aider à se relever et Rebecca a été placée dans un fauteuil roulant et emmenée à l’hôpital de Charing Cross.
Ce n’est qu’après le scanner que les médecins ont découvert la terrifiante vérité.
Rebecca a subi un accident vasculaire cérébral – où le flux sanguin vers la moelle épinière est soudainement bloqué, privant les tissus nerveux d’oxygène, explique le Dr Steve Allder, neurologue consultant chez Re:Cognition Health à Harley Street, Londres (et anciennement du Hampshire Hospitals NHS Foundation Trust).
“Les accidents vasculaires cérébraux sont moins fréquents que les accidents vasculaires cérébraux, mais ils peuvent être tout aussi graves, voire plus dans certains cas, et comportent souvent un risque plus élevé de problèmes de mobilité à long terme.”
Dans le cas de Rebecca, les médecins ont conclu qu’un petit fragment de cartilage de sa colonne vertébrale s’était arraché et bloquait la circulation sanguine.
“Le choc a été incroyable”, dit Rebecca.
“Un instant, je planifiais nos invitations à un mariage pour l’été prochain (2027), l’instant d’après j’étais allongé aux soins intensifs, paralysé.
“Je ne pouvais que bouger mon cou et j’avais une petite contraction dans mon bras droit. Tout le reste sous mes épaules était gelé.”
Elle ajoute : “Les premiers jours ont été flous. Je pense qu’au début j’étais dans le déni et une partie de moi espérait que je me réveillerais le lendemain et que tout irait bien.”
Trois mois plus tard, Rebecca ressent également des sensations sous l’épaule, mais pas de fièvre ni de douleur – et ne peut pas bouger ses bras, encore moins marcher.
“Cela ne semble toujours pas réel”, dit-elle.
Lors d’un accident vasculaire cérébral, les signaux entre le cerveau et la moelle épinière sont perturbés, entraînant l’apparition rapide de symptômes neurologiques tels qu’une faiblesse, un engourdissement ou une paralysie sous le niveau de la colonne vertébrale affectée. Les cellules nerveuses sont endommagées ou meurent, de sorte que les muscles ne reçoivent plus de messages du cerveau.
Rebecca et James se sont fiancés pendant leurs vacances en Grèce après s’être rencontrés neuf ans plus tôt
Dans le cas de Rebecca, le blocage se trouvait en haut de sa colonne vertébrale, mais les médecins n’avaient aucune idée de la cause de ce blocage : elle n’était pas tombée ni n’avait subi de traumatisme dans cette zone.
D’autres facteurs de risque d’accident vasculaire cérébral sont similaires à ceux de l’accident vasculaire cérébral, tels que la rupture des artères et les troubles de la coagulation sanguine. Certaines infections, comme le zona, et certaines affections inflammatoires peuvent également endommager ou enflammer les vaisseaux sanguins, réduisant ainsi le flux sanguin vers la moelle épinière, explique le Dr Allder. “Lorsque les vaisseaux sont enflammés ou endommagés, le passage du sang riche en oxygène est réduit ou arrêté, entraînant des lésions des cellules nerveuses, voire la mort”, explique-t-il.
Le Dr Allder affirme que les symptômes apparaissent généralement soudainement. Ceux-ci peuvent inclure des douleurs sévères et soudaines dans le dos ou le cou, des engourdissements ou des fourmillements dans les bras ou les jambes, une perte de contrôle de la vessie ou des intestins et des changements sensoriels, tels qu’une difficulté à ressentir le toucher ou la température.
Il ajoute : « Les accidents vasculaires cérébraux sont plus fréquents chez les adultes de plus de 50 ans, en particulier chez ceux qui présentent des facteurs de risque cardiovasculaire sous-jacents ou après une intervention chirurgicale. Il est très inhabituel pour un jeune adulte en bonne santé d’en faire l’expérience. »
“Les accidents vasculaires cérébraux sont tout aussi urgents que les accidents vasculaires cérébraux, et obtenir rapidement le bon traitement est essentiel pour rétablir la circulation sanguine, limiter les lésions nerveuses, améliorer vos chances de guérison et prévenir une paralysie permanente.”
“La reconnaissance des lésions de la moelle épinière est généralement faible, même parmi les professionnels de la santé. Et certaines personnes tardent à demander de l’aide, confondant des symptômes tels qu’un mal de dos soudain, une faiblesse ou une raideur avec un problème mineur tel qu’une tension musculaire ou “simplement” un mal de dos. “
Le traitement se concentre sur la restauration du flux sanguin vers la moelle épinière. Le Dr Allder ajoute : “Cela peut inclure la stabilisation de la pression artérielle et des niveaux d’oxygène, des anticoagulants si un caillot est suspecté – et dans certains cas, une intervention chirurgicale pour soulager la pression sur la colonne vertébrale ou traiter des problèmes de vaisseaux sanguins – tels que des blocages – suivie d’une rééducation intensive.”
La façon dont un individu est affecté dépend de la nature de l’accident vasculaire cérébral. Par exemple, les signaux qui contrôlent le mouvement empruntent différentes voies dans la moelle épinière, et certains peuvent être moins endommagés que d’autres, ce qui explique pourquoi la récupération peut se produire de manière inégale.
Cela explique pourquoi Rebecca a une sensation sous l’épaule, mais pas de fièvre ni de douleur.
Le Dr Allder explique : « La récupération est généralement progressive et peut prendre des mois, voire des années. La plupart des récupérations se produisent au cours des trois à six premiers mois, mais une amélioration continue est possible.
Rebecca a été aux soins intensifs pendant six semaines et se trouve maintenant dans un centre de rééducation.
Elle déclare : « Il me faut beaucoup de temps pour monter et descendre du fauteuil roulant, mais je progresse lentement. »
Dans le cadre de ses séances de physiothérapie, Rebecca utilise une stimulation électrique appliquée sur ses mains, ses bras, son dos et ses jambes pour aider à reconnecter les signaux entre son cerveau et ses membres.
“Mes muscles sont toujours là, mais ils se sont beaucoup affaiblis après les semaines passées à l’hôpital”, dit-elle.
“Mes nerfs sont confus et je ne sais pas où envoyer les messages. La stimulation électrique aide à les guider, réapprenant lentement à mon corps comment bouger.”
Sa vie est désormais à des millions de kilomètres de ce qu’elle était il y a trois mois.
Originaire de Stockholm, Rebecca a déménagé à Londres en 2019 et a occupé un rôle rapide en aidant les entreprises à trouver et à recruter du personnel de haut niveau au cours des trois dernières années.
“Quand je ne travaillais pas, j’aimais m’entraîner, faire de longues promenades, socialiser et simplement être dehors.”
Rebecca et James, également âgés de 27 ans, se sont rencontrés il y a neuf ans mais se sont fiancés en Grèce en septembre.
“Nous avons grimpé au sommet du mont Eros et James m’a incité à prendre une photo et il s’est mis à genoux”, se souvient Rebecca. “Il a dû demander deux fois parce que j’étais tellement choqué!”
Le couple devait emménager ensemble avant son accident vasculaire cérébral, “mais maintenant nous devons trouver un endroit plus abordable pour moi quand je serai enfin libérée”, dit Rebecca.
Elle ajoute : “Je veux tellement être mariée à James, encore plus maintenant que cela est arrivé parce que cela m’a montré à quel point la vie est précieuse.”
“Peut-être que nous organiserons d’abord un petit mariage en famille, dès que j’irai mieux. Mais nous adorerions un grand mariage un jour, pour que je puisse marcher dans l’allée devant notre famille et nos amis.”
Elle ajoute : “Les médecins n’ont pas dit que je ne marcherais plus et je suis soulagée qu’ils ne l’aient pas fait. Ils ont dit qu’il leur était difficile de me donner un pronostic.”
“Je ne pouvais bouger que mon cou et j’avais une petite contraction dans mon bras droit. Tout le reste sous mes épaules était gelé”, explique Rebecca.
Rebecca dit qu’elle est plus déterminée que jamais à épouser James et espère qu’elle pourra marcher jusqu’à l’autel.
James était aux côtés de Rebecca tous les jours. “Mes parents sont venus de Norvège par avion pour nous rendre visite, ma sœur et moi, de Stockholm. Ils ont été horrifiés de voir à quel point j’étais touchée et soulagés d’être toujours en bonne santé.”
Bien que le NHS l’ait stabilisée et lui ait permis de se rétablir, Rebecca aura besoin de mois de rééducation neurologique spécialisée – comprenant de la physiothérapie intensive pour restaurer la force et la coordination, de l’ergothérapie pour réapprendre les activités quotidiennes et des exercices pour améliorer l’équilibre et le contrôle moteur – ainsi que d’un équipement adapté et d’un soignant à temps plein à domicile.
Les traitements par cellules souches, qui visent à réparer ou à soutenir les tissus nerveux endommagés, ainsi que d’autres thérapies peuvent également être explorés pour maximiser son rétablissement.
Pour donner à Rebecca les meilleures chances de marcher à nouveau, sa sœur Caroline a créé une page GoFundMe, tandis que Rebecca a également commencé à partager son histoire sur Instagram.
“J’avais peur de partager des photos où j’avais l’air si vulnérable, comme mes photos aux soins intensifs”, explique Rebecca.
« Mais 17 millions de personnes ont vu mon histoire en une semaine et les dons ont commencé à affluer.
“Plus de 180 000 £ ont été donnés jusqu’à présent et je suis reconnaissant pour chaque don.”
Rebecca a vu des étapes encourageantes.
Elle peut lever légèrement ses avant-bras – mais pas suffisamment pour utiliser une cuillère, par exemple – il faut donc l’aider à manger et à boire.
“Le vendredi de Pâques, soit exactement trois mois après mon accident vasculaire cérébral, quelques doigts de mes deux mains ont commencé à bouger”, dit-elle.
“Chaque petite amélioration est comme une victoire, et le mariage est ma motivation.”
“On m’a dit que je pourrais quitter le centre de réadaptation dans environ quatre semaines. Pour l’instant, je prends chaque jour à la fois. Il y a des jours où je m’énerve et je pleure, mais mon incroyable système de soutien m’aide à rester sain d’esprit.”
Rebecca dit que penser à l’avenir est la partie la plus difficile : “Je me sens effrayée et incertaine. J’ai toujours imaginé avoir des enfants avec James, mais cela semble si loin maintenant. Qui sait si c’est encore quelque chose que je pourrai faire dans les années à venir ?”
“J’espère pouvoir le faire, mais je ne peux qu’attendre et voir comment se déroulera mon rétablissement.”
Pour faire un don au Fonds Rebecca, visitez : gofundme.com/rebeccas-recovery-enksk
