Más que nada, a Apa le gustaría agradecer a su difunto entrenador Paul Brown por poner a Twiddle en un emotivo viaje de debut en la NRL con Parramatta.
Cinco años antes de anotar dos intentos contra los Wests Tigers el lunes de Pascua, Twiddle era un chico de 16 años que se mudó de Nueva Zelanda a Queensland para perseguir su sueño en la NRL.
“Mi primer fin de semana llamé a mi mamá y le dije: ‘Recupera mi vuelo’. Fue difícil”, dijo Twiddle.
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El manager de Twiddle lo había puesto en contacto con el entrenador de fútbol local Brown, pero el joven neozelandés no conocía a nadie más en Brisbane.
Brown entrenó a Twiddle en las competiciones de la Copa Cyril Connell y Mal Meninga de la Queensland Rugby League, así como al club local Souths Acacia Ridge Magpies.
Al margen, Brown fue el padre de Twiddle durante lo que el joven de 21 años llama “el momento más difícil” de su vida.
“Me quedé con él en Brisbane, me entrenó duro, me cuidó y no pidió nada a cambio”, dijo Twiddle.
Brown se mudó a Sydney para dar el siguiente paso en su carrera en Twiddle, uniéndose al equipo de béisbol SG de Parramatta y finalmente graduándose en la Copa NSW.
Pero a finales de agosto del año pasado, la semana en que nació su hija, el mundo de Twiddle se sacudió cuando recibió la noticia de que Brown había muerto después de una batalla privada contra el cáncer.
“Ni siquiera logré que se tomara una foto con mi hija. Me dolió mucho”, dijo Twiddle.
“Nunca le dijo a nadie lo enfermo que estaba. Era simplemente el tipo que era, no hizo nada sobre sí mismo”.
Siete meses después, Twiddle fue nombrado en el banco de seis hombres de los Eels en la Ronda 5 para enfrentar a los Tigres, pero parecía una posibilidad remota de llegar al campo.
Twiddle le dijo a su madre que no se molestara en volar desde Nueva Zelanda porque podría pasar por varias situaciones de lesiones.
Pero cuando Shaun Russell (golpe en la cabeza), Jonah Pezzet (tendón de la corva) y Bailey Simonson (tobillo) cayeron, Twiddle prestó atención al llamado de los Eels.
Twiddle anotó desde su primer toque como jugador de la NRL con un incómodo desprecio en el ala derecha, antes de ayudar a los Eels a nivelar con el segundo intento.
Afortunadamente, Tori, la madre de Twiddle, no lo escuchó y reservó un boleto de último minuto a Sydney el lunes por la mañana.
“Cuando fui con mi mamá (después de tiempo completo), no dijimos nada, simplemente comenzamos a llorar”, dijo Twiddle.
“Lágrimas de alegría, obviamente. Estaban derramando ese sentimiento. Fue como, esto es lo que hicimos para esto”.
Una lesión en la articulación AC impedirá que Twiddle se alinee contra Gold Coast el domingo.
Pero cada vez que el entrenador Jason Riles le daba otro juego de primera clase, Twiddle escribía las iniciales de Brown en la cinta adhesiva alrededor de su muñeca, como lo hizo contra los Tigres.
Significaría que el entrenador siempre estaría con él los días de partido, tal como lo había estado desde que Twiddle llegó a Australia para correr riesgos.
“Por eso escribo su nombre conmigo. Está conmigo en todas partes. Siempre está conmigo”, dijo Twiddle.
“Sólo quiero hacer todo por él. Él es la razón por la que estoy aquí”.
