TORONTO — Le diable portant des pantalons à 15 000 $ a encore récidivé.
L’as des Dodgers Yoshinobu Yamamoto, qui a réalisé une performance de lancer historique l’automne dernier, a une passion particulière pour la mode. Le magazine Vogue a désigné le lanceur japonais comme l’une des 55 personnes les mieux habillées de 2025. Il possède une vaste collection de bijoux de créateurs, de montres de créateurs et de sacs de créateurs, dont un sac Hermès Birkin sur mesure aux couleurs des Dodgers, d’une valeur d’environ 40 000 $.
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C’est ce que vous obtenez d’un contrat de 325 millions de dollars sur 12 ans.
Yamamoto a le droit de porter des vêtements de marque et, visiblement, il aime le faire. Il aime aussi traverser les formations adverses et frustrer les bonnes gens de Toronto.
Mardi, le double champion des Séries mondiales est revenu au Rogers Center, où il a si bien performé lors de la Classique d’automne, portant une paire de bas noirs Chrome Hearts d’une valeur suffisante pour être échangée contre une Honda Accord 2016. Il a ensuite mis fin à l’alignement des Blue Jays pour la quatrième fois en 164 jours. Pour la deuxième soirée consécutive, les Dodgers de Yamamoto ont transformé un match revanche des World Series en un match hors-concours relaxant, battant les Blue Jays battus et assiégés 4-1.
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Au cours des cinq premières manches, Yamamoto avait l’air aussi intouchable que l’automne dernier. Il en a retiré six sans marcher sur un frappeur. Il a déséquilibré les batteurs avec une combinaison profonde de six balles de Mariana. Le seul défaut de son grand livre a été la conversion erronée par Kyle Tucker d’un ballon de Jesús Sánchez en double. Le nouveau méchant du baseball de Los Angeles a mal lu le jeu, dérivant nonchalamment en arrière jusqu’à ce que le ballon atteigne le haut de son gant tendu. Sinon, Yamamoto a été parfait en 15 retraits.
“Il a pris le contrôle ce soir”, a déclaré le manager des Dodgers Dave Roberts après le match. “Je pense que quand il en aura besoin, il utilisera son splitter, sa balle rapide, sa balle courbe – il met ces gars en mode swing où ils ne veulent pas entrer dans le décompte.”
Les choses sont devenues délicates en sixième manche, puis se sont en quelque sorte effondrées en septième. Yamamoto était fatigué et son efficacité diminuait considérablement à mesure que les coureurs s’étiraient sur le terrain. Il a accordé un double et un simple pour commencer le septième, alors le skipper Dave Roberts a retiré Yamamoto sans retrait et a pris la tête au marbre.
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Cela a déclenché une discussion animée parmi plus de 40 000 Canadiens célébrant le 50e anniversaire du premier match à domicile des Blue Jays. Plusieurs chants moqueurs de « YA-MA-MO-TO » résonnaient sous le dôme. Une véritable excitation – un concept jusqu’à présent éphémère pour les Jays 2026.
Mais malheureusement pour ces espoirs désespérés, le releveur de Los Angeles, Alex Vesia, a pris sur lui de sortir Houdini d’un embouteillage chargé et sans retrait, et les Dodgers ont de nouveau été victorieux.
Ironiquement, cependant, les champions en titre ont peut-être perdu ce match parce que Roberts a permis à Yamamoto de trop lancer.
Mais même lorsque les choses ont un peu mal tourné, Yamamoto ne semblait pas perturbé par le contexte, le récit ou l’ombre de sa course magique en séries éliminatoires. En fait, à la suite de sa sortie, Yamamoto a affirmé ne ressentir aucun attrait nostalgique envers son exploit de la Classique d’automne alors qu’il disséquait les Jays mardi.
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“Pas vraiment”, a-t-il partagé par l’intermédiaire du traducteur Yoshihiro Sonoda lorsqu’on lui a demandé s’il avait vécu des flashbacks des World Series alors qu’il montait au monticule du Rogers Center. “Aujourd’hui, c’est un match différent et je suis concentré sur le match d’aujourd’hui.”
Que cette affirmation soit vraie ou juste un bluff, Yamamoto n’a jamais été du genre à se plonger dans l’instant présent. Sa récente solide performance – 6 IP, 1 ER, 1 BB, 6 Ks – a aidé les Dodgers à avoir le meilleur bilan du baseball en deux semaines de jeu. C’est peut-être la différence entre eux et leur présence pendant un moment.
Quelle que soit la direction que prendra cette saison, Yamamoto jouera un rôle important dans le parcours de Los Angeles. Il est facilement l’un des meilleurs lanceurs du jeu et certainement l’un des lanceurs de l’échelon supérieur qui comprend Tarik Skubal de Détroit, Paul Skenes de Pittsburgh, Garrett Crochet de Boston et Christopher Sanchez de Philadelphie. Le premier Cy Young Award est certainement dans le collimateur et à portée de Yamamoto. Ce sera le scénario de toute la saison.
Une routine unique, difficile et éclectique entre les départs pourrait aider Yamamoto à y parvenir. En octobre dernier, ses lancers de javelot, ses exercices de yoga et de respiration sont devenus bien connus, tout comme son gourou personnel de l’exercice, M. Yata.
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Mais le week-end dernier, au cœur du Nationals Park, le lanceur de 27 ans était en difficulté en coulisses. Il se tenait pieds nus sur le sol en béton froid, tenant dans chaque main un ballon de football gonflable miniature, de la taille d’un gros pamplemousse. À maintes reprises, Yamamoto a déformé son petit gabarit et a utilisé son bras droit de 325 millions de dollars pour lancer le ballon dans un mur de briques. Le bruit de ce mouvement était assourdissant.
Ce n’est que l’un des nombreux exercices audacieux que Yamamoto utilise pour garder sa petite silhouette en pleine forme. C’est pourquoi il a pu performer aussi bien contre les Jayhawks en novembre. C’est en partie la raison pour laquelle Yamamoto, qui mesure 5 pieds 10 pouces, est l’un des meilleurs joueurs du monde.
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“En ce qui concerne l’art du lancer, je pense que nous l’avons perdu au cours de la dernière décennie”, a déclaré Roberts à Yahoo Sports après le match. “Mais il ne l’a pas fait. Il considérait certainement cela comme un art.”
Au moins, ce type d’art est plus facile à comprendre que ce que Yamamoto portait sur le terrain.
