Tatsuya Imai était un peu nerveux lors de ses débuts en MLB contre les Angels de Los Angeles la semaine dernière. L’ancien as du Nippon Professional Baseball, que les Astros de Houston auraient signé pour un contrat de trois ans d’une valeur pouvant atteindre 63 millions de dollars, a eu du mal à commander, abandonnant quatre buts sur balles et quatre points en 2 2/3 de manches. Les Astros ont gagné ce jour-là, mais le triple All-Star japonais ne lui ressemblait pas.
Il a ensuite discuté de l’atmosphère des ligues majeures et de la différence dans la pente du monticule de la MLB, étant quelque chose auquel il devait s’habituer. Quelles que soient les modifications apportées par le droitier la semaine suivante, elles semblaient faire l’affaire.
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Imai est revenu en forme contre l’Athlétisme samedi, effectuant 5 2/3 de manches de travail sans balle tout en récoltant neuf retraits au bâton lors de son deuxième départ dans la ligue majeure. Il a marché trois frappeurs mais a duré près de six manches en route vers la victoire, alors que les Astros (6-3) ont battu les Athletics (2-6) 11-0.
Après avoir signé son contrat avec les Astros, Imai aurait gagné le deuxième salaire annuel moyen le plus élevé de tous les lanceurs de la MLB nés au Japon, derrière Yoshinobu Yamamoto des Dodgers de Los Angeles.
Le droitier de 27 ans a connu une saison 2025 impressionnante en NPB, enregistrant 178 retraits au bâton et une MPM de 1,92 en 163 2/3 de manches pour les Seibu Lions.
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Il a été exceptionnel contre l’Athlétisme samedi, notamment avec son curseur.
Les chiffres de marche d’Imai sont remarquables, d’autant plus qu’ils étaient préoccupants si tôt dans sa carrière. Mais sa vitesse de nez nécessite également une attention particulière.
Le rebond d’Imai contre l’Athlétisme a été un spectacle bienvenu pour les Astros, qui ont désormais remporté six de leurs sept derniers matchs après avoir commencé la saison 0-2.
