La science est étonnante et les implications pour les voyages spatiaux sont tout à fait incalculables.
Mais lorsque les quatre astronautes d’Artemis Il traverseront demain la face cachée de la Lune, ce sera aussi un voyage incroyablement personnel puisqu’ils deviendront les premiers à scruter directement les profondeurs de son élément le plus mystérieux.
Apparaissant comme une pomme géante, la Mare Orientale – ou mer de l’Est – se présentera devant eux comme un cratère de 200 milles de large, créé il y a 3,7 milliards d’années par un astéroïde impactant la surface à une vitesse de neuf milles par seconde.
Ce sera certainement un moment qui changera la vie du commandant Reid Wiseman, 50 ans, des spécialistes de mission Christina Koch, 47 ans, et Jeremy Hansen, 50 ans, et du pilote Victor Glover, 49 ans.
La Lune bloquera tout contact avec le contrôle de mission, laissant l’équipage seul pour s’émerveiller devant la puissance de l’espace.
L’impact destructeur de cet astéroïde dépasse l’entendement, trois fois plus important que celui qui aurait anéanti les dinosaures ici.
Autour du cratère se trouvent des chaînes de montagnes, des anneaux formés à partir du nuage de débris provoqué par l’impact.
Les astronautes d’Apollo l’ont vu il y a un demi-siècle, mais à une altitude bien inférieure à celle d’Artemis I, entre 4 000 et 6 000 milles, et jamais au soleil. Cela signifiait que les meilleures photos de Ronald Evans d’Apollo 17 étaient sombres et en noir et blanc.
Équipage d’Artemis II (photo de gauche) : l’astronaute canadien et spécialiste de mission Jeremy Hansen, le commandant Reid Wiseman, la spécialiste de mission Christina Koch et le pilote Victor Glover
La Mare Orientale apparaîtra aux astronautes comme un cratère de 200 milles de large créé il y a 3,7 milliards d’années par un astéroïde impactant la surface à une vitesse de neuf milles par seconde.
Artemis Il n’aura pas un tel problème : eux et le Soleil seront directement au-dessus de leur tête.
Bien qu’elle ait été photographiée par des satellites, prendre des photos depuis la Terre rend difficile le phénomène de “verrouillage des marées” – la raison pour laquelle la Lune a une face cachée.
Il est rare que la « libration », le balancement de son axe, révèle l’Oriental comme un point dans l’ombre.
Le verrouillage des marées garantit que la Lune met exactement le même temps pour boucler un cercle complet que pour terminer son orbite mensuelle autour de la Terre – comme le dit la NASA : “Comme un danseur qui tourne en rond, mais toujours face à son partenaire”.
C’est le résultat de l’attraction gravitationnelle de la Terre pendant des milliards d’années, qui a amené la Lune à ralentir sa rotation jusqu’à ce qu’elle se synchronise avec la longueur de son orbite.
Malgré tous les sites qu’Artemis rencontrera demain – pour faire bonne mesure, la comète “Kreutz sungrazer” passera près de la surface du Soleil – l’équipage sait que cette mission est d’une énorme importance scientifique.
Ils étudieront attentivement la surface marquée par les cratères créés par le bombardement d’astéroïdes.
Une théorie veut qu’un de ces astéroïdes ait frappé la Terre, répandant ainsi les graines de la vie.
Christina Koch décrit la Lune comme un « témoin » de tout ce qui est arrivé à la Terre.
Elle a déclaré : “Nous pouvons en apprendre davantage sur la formation du système solaire, sur la façon dont les planètes se forment… sur la probabilité qu’il y ait de la vie là-bas, en commençant par l’étude de la Lune.”
