El portaaviones USS George HW Bush amarrado en el Mar Mediterráneo frente al puerto israelí de Haifa el 1 de julio de 2017. El portaaviones de 333 metros (1.092 pies) y con capacidad para transportar a 6.000 personas es uno de los buques de guerra más grandes del mundo. / AFP PHOTO / JACK GUEZ (El crédito de la foto debe decir JACK GUEZ / AFP vía Getty Images)
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Según se informa, Estados Unidos está explorando la posibilidad de trasladar algunas de sus bases en Oriente Medio a Israel. La guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán y sus consecuencias podrían hacer que Israel viva más que nunca por su reputación, abrazada y promovida durante años, como el equivalente de un portaaviones estadounidense insumergible en esa región estratégica.
La campaña aérea conjunta sin precedentes lanzada por Estados Unidos e Israel contra Irán el 28 de febrero vio a Teherán lanzar ataques sin precedentes con drones y misiles en respuesta. Teherán ha atacado instalaciones militares estadounidenses en los estados árabes del Golfo, y los Emiratos Árabes Unidos han enfrentado más ataques que Israel. Las imágenes de satélite de la posguerra revelaron grandes daños en esta base regional cuya reparación costaría miles de millones de dólares.
Como resultado, Estados Unidos está reevaluando su postura militar en la región, informó The Wall Street Journal el 27 de junio. El informe afirma que el ejército estadounidense ahora está “considerando renovar” la base naval en el reino insular de Bahrein, que sufrió más daños de los que Washington ha revelado hasta ahora, y reducir sus fuerzas en Kuwait y Arabia Saudita. Incluso después del alto el fuego del 8 de abril, Kuwait y Bahréin han resistido breves ataques iraníes durante enfrentamientos con las fuerzas estadounidenses.
Otro paso que se está considerando actualmente es trasladar las bases y operaciones desde el Golfo hacia el oeste, incluido Israel. Dependiendo de qué tropas se muevan allí, la medida podría poner prácticamente a prueba la reputación de Israel como portaaviones estadounidense.
A pesar de mantener estrechos vínculos militares desde la década de 1960, cuando Washington se convirtió por primera vez en el principal proveedor de armas de Israel, Estados Unidos nunca ha tenido una gran base o despliegue de tropas en Israel, como ocurre con muchos de sus aliados. Además, hasta la guerra de 12 días de Israel contra Irán en junio de 2025, cuando Estados Unidos intervino con la Operación Martillo de Medianoche y bombardeó sitios nucleares iraníes clave, los ejércitos estadounidense e israelí nunca lucharon lado a lado en combate. Incluso en la guerra árabe-israelí de 1973, cuando Estados Unidos lanzó la Operación Nickel Grass para reabastecer a Israel con municiones y equipo militar, no intervino directamente en el conflicto. Antes de la Guerra del Golfo Pérsico de 1991, cuando el Irak de Saddam Hussein lanzó un ataque sin precedentes con misiles Scud contra ciudades israelíes, Estados Unidos envió rápidamente dos sistemas de defensa antimisiles Patriot MIM-104 y al menos 30 operadores del ejército estadounidense a Israel. Estuvo bajo el “control del compromiso israelí” durante toda la guerra.
En 2017, Estados Unidos estableció una pequeña base militar permanente para albergar al personal de la Fuerza Aérea estadounidense en la Base Aérea Mashabim de la Fuerza Aérea Israelí en el desierto de Negev. Este es el primero de su tipo.
La naturaleza y escala del despliegue militar estadounidense en Israel cambiarán drásticamente durante la guerra regional después del ataque del 7 de octubre de 2023. Después de los dos primeros ataques directos con misiles balísticos y drones iraníes contra Israel el 13 de abril y el 1 de octubre de 2024, Estados Unidos desplegó el sistema Terminal High Area Defense con al menos 100 soldados. Washington impulsó un segundo THAAD a principios de 2025, antes de la guerra de 12 días. Esta defensa estratégica estadounidense con misiles, en Israel y en otras partes de la región, aumentó significativamente la defensa de Israel contra los bombardeos iraníes durante la guerra.
Antes de la última guerra entre Estados Unidos e Israel, la Fuerza Aérea de Estados Unidos desplegó cazas furtivos F-22 Raptor de quinta generación en la Base Aérea Ovda de Israel, lo que marcó el primer despliegue de aviones de combate estadounidenses en Israel. El grupo de expertos JINSA, con sede en Estados Unidos, elogió la medida, recordando la reputación de Israel como “el mayor portaaviones insumergible del mundo” antes de afirmar que: “El despliegue del F-22 en Ovda proporciona ahora a Estados Unidos un tercer portaaviones en la región para contrarrestar a Irán”.
Además, el grupo de expertos en seguridad nacional también argumentó que el despliegue otorga a Estados Unidos “mucho más poder de ataque que toda nuestra acumulación en otras bases aéreas en toda la región”. Un redespliegue de fuerzas y equipos estadounidenses adicionales ahora en el Golfo puede poner a prueba esa hipótesis, especialmente en el caso de otra ronda de hostilidades con Irán. En los meses transcurridos desde su publicación, ha habido quejas en Israel sobre cuánto espacio ha ocupado la flota paralela estadounidense de aviones cisterna KC-46 y KC-135 en el Aeropuerto Internacional Ben Gurion de Israel a expensas de la aviación civil.
Pero, después de décadas de mera retórica, la utilidad de Israel como portaaviones estadounidense con base en tierra ha sido puesta a prueba.
Cuando el portaaviones USS George HW Bush Atracado frente al puerto israelí de Haifa en 2017, el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, visitó y describió a Israel como “otro portaaviones de nuestra civilización común”. Semejante retórica no es nada nuevo. A principios de la década de 1980, el ministro de Defensa israelí, Ariel Sharon, se jactó ante los comandantes militares israelíes de que el Pentágono le había dicho que “Israel salvó a Estados Unidos de construir y mantener 20 portaaviones en el Mediterráneo”.
Curiosamente, la Marina de los EE. UU. exploró brevemente la viabilidad y la practicidad de basar un portaaviones estadounidense real y otros buques de guerra en Haifa en 1993. “Si desea reducir el número de operadores, puede hacerlo estableciendo un puerto base en Haifa”, dijo en ese momento el vicealmirante retirado de los EE. UU. William Rowden. “No hay duda de que puedes ampliar tus habilidades al frente”.
Un viejo chiste israelí comienza preguntando si alguien ha oído hablar de un transportista estadounidense que haga escala en un puerto de Israel, con el remate que dice: “Atraca en Haifa, Tel Aviv, Ashdod y Ashkelon al mismo tiempo”.
Quizás la sugerencia más extrema relacionada con que Israel sirva como portaaviones estadounidense sea anexar formalmente a Israel a los Estados Unidos. El influyente comentarista conservador William F. Buckley abogó por admitir a Israel en Estados Unidos como el estado número 51 en un editorial de 1972.
Tal anexión, dijo, “aliviaría la tensión en la región, haría infructuosos los esfuerzos soviéticos para financiar y suministrar expediciones antiisraelíes y, de hecho, nos proporcionaría, en el punto oriental del Mediterráneo, instalaciones navales y militares que son verdaderamente nuestras, como la Base Naval de Norfolk y la base SAC en Omaha.
Por supuesto, Haifa nunca ha sido una base para los portaaviones estadounidenses, e Israel ciertamente no es el país número 51. Sin embargo, el nuevo despliegue militar estadounidense en Israel es sin duda el más importante de todos los tiempos, especialmente si se convierte en una presencia a largo plazo con la reubicación de bases estadounidenses y activos adicionales de los estados del Golfo.
Una medida así tendría beneficios y cargas para ambas partes. Para Israel, un despliegue como el del petrolero en Ben Gurion podría causar un dolor de cabeza temporal. Al mismo tiempo, los despliegues de defensa aérea como el THAAD están ayudando a reducir la carga sobre los preciados Arrows. Durante la reciente guerra con Irán, Estados Unidos gastó más interceptores de defensa aérea para defender a Israel que el propio Israel. Cualquier activo estadounidense desplegado en Israel para proteger al personal estadounidense beneficiaría la protección general de Israel. Para Estados Unidos, los críticos siempre han afirmado que ese apoyo militar directo y visible de Estados Unidos podría alentar a líderes israelíes como Netanyahu a intensificar sus compromisos regionales y potencialmente atraer a Estados Unidos o desencadenar ataques de represalia contra las fuerzas estadounidenses en Israel. Al mismo tiempo, el despliegue militar en Israel da a Estados Unidos acceso a bases menos expuestas en el Golfo con más restricciones por parte del gobierno anfitrión para usarlas en operaciones en toda la región. Eso podría resultar valioso, especialmente si Washington no lo tiene. de hecho portaaviones en las cercanías, como ocurrió a principios de este año debido a la intervención en Venezuela.
