Se instalan armas en el sistema robótico terrestre Lehit, desarrollado por especialistas de la Legión Internacional bajo la Inteligencia de Defensa de Ucrania, durante una manifestación en Ucrania el 9 de diciembre de 2025.
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En las líneas del frente de Ucrania, los soldados se quedaron atrás mientras las máquinas avanzaban. Los robots terrestres transportan municiones, evacuan tropas heridas, colocan minas y llevan cada vez más armas al combate mientras Ucrania intenta reemplazar tantas tareas de primera línea con máquinas.
El negocio se está acelerando rápidamente. En abril, el presidente Volodymyr Zelensky ordenó al ejército que entregara al menos 50.000 vehículos terrestres no tripulados (UGV) para 2026, calificándolos como el “próximo gran paso” para salvar vidas de soldados. La industria ucraniana de UGV está creciendo a un ritmo rápido. Una investigación realizada por el Instituto KSE, Brave1 y Defense Builder encontró que el mercado ucraniano de UGV crecerá un 488% en 2025.
Ihor Shmyryov, jefe del departamento UGV de la plataforma ucraniana de innovación en defensa Brave1, espera que Ucrania supere el objetivo de Zelensky si se incluye directamente la compra de la brigada. “En el primer semestre de 2026, se contratarán 25.000 UGV para su despliegue avanzado”, me dijo. “Eso es el doble de la cantidad contratada hasta 2025”.
En marzo, Andrii Biletsky, comandante del 3er Cuerpo del Ejército de Ucrania, dijo que el UGV podría eventualmente reemplazar hasta un tercio de los soldados a lo largo de la línea del frente asumiendo tareas logísticas y de combate.
“El objetivo es sustituir la infantería en primera línea por drones, en la medida de lo posible”, dijo Shmyryov. Eso significa emparejar drones aéreos con UGV.
Esa transformación ya está en marcha. Sólo en abril, Shmyryov dijo que los UGV de Ucrania llevaron a cabo más de 10.000 misiones, en su mayoría entregando suministros a posiciones avanzadas. La evacuación de heridos también es común, aunque tales misiones requieren una planificación cuidadosa en condiciones de incendio.
La vigilancia constante con drones ha hecho que los movimientos rutinarios hacia las líneas del frente sean peligrosos. Los robots terrestres pueden reabastecer posiciones de primera línea o evacuar a las víctimas sin exponer a otras tripulaciones a ataques con drones. Cuanto más peligroso es el campo de batalla, mayor es la demanda de máquinas que puedan sustituir a los soldados.
“Los drones pueden hacer que el suelo sea inhabitable”, me dijo Heiner Philipp, ingeniero de Technology United para Ucrania. Las fuerzas ucranianas ahora pueden detectar y atacar a las fuerzas rusas día y noche, a menudo manteniendo posiciones por delante de la infantería. Cada vez más, lo primero que avanzaba sobre el terreno no era un soldado, sino un robot.
Ese cambio se ve en el futuro. Pavel Shurmei, del Regimiento Kastuś Kalinoŭski, me dijo que su unidad inicialmente experimentó con UGV equipados con ametralladoras, pero ahora los utiliza principalmente para logística, donde el sistema encuentra su papel más obvio en el campo de batalla.
De la logística al combate
Una misión emergente es contrarrestar el uso ruso de pequeños grupos de infiltración, permitiendo que los UGV armados se enfrenten a ellos sin exponer a más soldados dentro de la zona de destrucción de drones.
“Se trata principalmente de personal y equipos enemigos que utilizan torretas. Ya está operativo en la línea del frente”, dijo Shmyryov. “Los robots pueden patrullar y mantener posiciones”.
Esa evolución ya es visible. En febrero, el regimiento Lava Khartiia despejó un punto fuerte ruso cerca de Kupiansk utilizando robots terrestres, UGV kamikazes y ataques con drones sin enviar infantería al objetivo. Esta operación subraya un cambio más amplio desde el uso de UGV como herramientas de ingeniería a su integración en ataques armados conjuntos.
Dos meses después, el Ministerio de Defensa de Ucrania anunció la formación de una “unidad de ataque con drones”, que integra drones aéreos, robots terrestres e infantería en un sistema de armas conjunto.
Los desarrolladores han estado experimentando con nuevos roles en el campo de batalla para UGV. Ratel Robotics comenzó a probar un lanzador de redes acoplado a un robot terrestre para interceptar drones voladores. En junio, el 3.er Cuerpo de Ejército lanzó un sistema robótico de defensa aérea habilitado por IA que puede detectar, rastrear y atacar objetivos aéreos de forma independiente, lo que destaca la rapidez con la que los UGV están evolucionando hacia plataformas modulares de campo de batalla.
La comunicación sigue siendo uno de los mayores obstáculos para el despliegue de robots terrestres a escala.
En lugar de depender de un único enlace de radio entre operadores y robots, las redes de malla permiten que drones, UGV y estaciones terrestres se transmitan comandos entre sí, lo que hace que las formaciones robóticas sean más resistentes a interferencias y obstáculos en el campo de batalla. “Una red de malla es básicamente un requisito previo para el trabajo de UGV a escala”, me dijo Ryan O’Leary, ex comandante de la unidad de voluntarios de las Compañías Seleccionadas de Ucrania.
Rusia persigue muchos de los mismos conceptos. Samuel Bendett, investigador principal adjunto del Centro para la Nueva Seguridad Estadounidense, dijo que las fuerzas rusas están desplegando UGV para logística, evacuación de víctimas y funciones de combate, incluidos sistemas como Kurir, Depesha e Impuls, junto con robots improvisados construidos por unidades de primera línea.
Pero cree que Ucrania tiene ahora una ventaja en el despliegue. “El número total de UGV rusos en uso en el frente hoy en día es probablemente menor que el de Ucrania”, me dijo Bendett, añadiendo que las limitaciones de comunicación han limitado un mayor uso por parte de Rusia. Aun así, dijo, ambos ejércitos reconocen cada vez más que los robots terrestres se están volviendo esenciales en un campo de batalla dominado por la vigilancia persistente y los ataques con drones.
Construyendo una nueva doctrina de armas combinadas
La pregunta ya no es si los robots terrestres pueden luchar, sino cómo desarrollar operaciones a su alrededor. Los comandantes militares ucranianos comenzaron a planificar ataques sobre lo que podían hacer los robots antes de que los soldados avanzaran.
El comandante de la compañía UGV de asalto NC13 de la 3.ª Brigada de Asalto dijo al medio ucraniano Militarnyi en diciembre que su unidad había llevado a cabo una operación ofensiva utilizando varios robots armados simultáneamente. El próximo paso, dijo, es hacer que los ataques parezcan rutinarios en lugar de excepcionales.
Las crecientes capacidades no significan que la infantería esté desapareciendo. “El UGV puede apoyar ataques frontales y degradar las fuerzas enemigas”, me dijo George Barros del Instituto para el Estudio de la Guerra. “No es un sustituto perfecto para la infantería. Al final del día, siempre será necesario que la antigua infantería ocupe y controle el terreno”. Añadió que el sistema actual sigue siendo vulnerable a los drones y las minas FPV, y que los UGV armados aún necesitan recargarse físicamente después de descargar municiones.
“El progreso aquí depende mucho del hardware y el software”, me dijo Deborah Fairlamb, socia fundadora de la firma de capital de riesgo Green Flag Ventures, centrada en Ucrania. Los avances en software e inteligencia artificial deberían hacer que los UGV sean más capaces a medida que un mejor hardware llegue al campo de batalla.
Los comandantes ucranianos ahora ven a los robots como recursos desechables en el campo de batalla. Durante la evacuación de heridos, algunos robots pueden perderse mientras intentan curar a los soldados heridos antes de que alguno lo consiga. Como me dijo Yuliia Trybushna de NUMO Robotics: “Es mejor perder cuatro máquinas que un soldado”.
Ucrania planea suministrar más de 50.000 UGV este año. Pero Trybushna estima que reemplazar la mayoría de los puestos de primera línea requerirá en última instancia entre 150.000 y 200.000 al año. Los UGV de combate siguen siendo inusuales no porque fallen, afirma, sino porque la doctrina necesaria para su uso a escala aún se está desarrollando. El éxito individual en el campo de batalla es lo primero; Siguen las tácticas estándar.
El siguiente paso es convertir el éxito en el campo de batalla en un sistema estándar que cada brigada pueda utilizar.
Es poco probable que los robots terrestres reemplacen a la infantería en el corto plazo. Pero continúan reemplazando muchas de las tareas que alguna vez realizaron los soldados, ofreciendo una visión temprana de un campo de batalla donde los soldados se quedan cada vez más atrás mientras las máquinas avanzan.
