Il est rapidement devenu connu comme le « procès du siècle » dans le Lowcountry.
Lorsqu’Alex Murdoch a été jugé pour les meurtres de sa femme et de son fils au printemps 2023, des dizaines de véritables fanatiques du crime sont descendus dans un palais de justice de Caroline du Sud pour s’asseoir à l’intérieur, tandis que des milliers de personnes regardaient dans le confort de leur foyer.
Les journalistes, moi y compris, ont couvert les débats du pinceau jusqu’au marteau tandis que les preuves explosives ont stupéfié le jury et l’ont réduit au silence.
Le spectacle s’est étendu bien au-delà du témoignage, allant d’une fausse alerte à la bombe dans un palais de justice à l’épidémie de Covid, en passant par le mauvais comportement de la famille Murdo et même l’expulsion spectaculaire d’un juré de la salle à la 11e heure.
L’enchevêtrement du procès est devenu encore plus sensationnel que l’affaire elle-même.
Et maintenant, après avoir assisté à la salle d’audience lors de la première audience du nouveau procès pour le meurtre de Murdo, il est clair pour moi que son deuxième procès s’annonce comme un cirque encore plus grand que le premier.
Lundi matin, l’ancien avocat en disgrâce a comparu devant le tribunal du comté de Leckington pour la première fois depuis que la Cour suprême de l’État a annulé ses condamnations pour meurtre en raison de la falsification du jury par Becky Hill, alors greffière du tribunal de circuit du comté de Colleton.
Murdo hocha la tête en signe d’approbation alors qu’on lui donnait une nouvelle date de procès. Le 5 avril 2027, il sera jugé pour la deuxième fois pour les meurtres du 7 juin 2021 de Maggie, 52 ans, et de Paul, 22 ans, sur le domaine familial mosellan de 1 700 acres à Islandon.
À l’extérieur de la salle d’audience, environ 30 membres du public ont fait la queue avant que la salle d’audience n’ouvre ses portes, espérant tous avoir une place à l’intérieur.
Alex Murdoch a obtenu un nouveau procès après avoir été reconnu coupable de deux meurtres en 2023.
Le révérend Raymond Johnson était un incontournable du premier procès Murdoch dans le comté de Colton, se présentant chaque jour dans ses vêtements complets de prédicateur, son grand crucifix et ses banderoles indiquant : « Justice ». Il était de retour devant le palais de justice du comté de Leckington lundi.
Une femme nommée Caitlin a conduit neuf heures depuis le Mississippi pour s’y rendre.
“Je suis tellement intriguée par cette affaire que je dois en savoir plus”, a-t-elle déclaré au Daily Mail, ajoutant qu’elle n’avait eu connaissance de l’affaire qu’après la fin du premier procès, mais qu’elle avait depuis lors suivi chaque minute des six semaines de procédure.
Lorsque l’audience s’est terminée et que tout le monde a quitté le tribunal, elle a annoncé avec enthousiasme que le deuxième procès commencerait le jour de son anniversaire et a été choquée de voir à quel point Mardo était « grand et grand ».
D’autres, parmi les participants majoritairement féminins, étaient plus locaux.
Summer a déclaré au Daily Mail qu’elle avait suivi l’affaire “depuis le début” et qu’il s’agissait “en réalité d’un véritable crime”. “C’est juste une connerie que nous soyons à nouveau ici”, a-t-elle ajouté.
Même si de nombreux téléspectateurs assistaient pour la première fois au procès de Murdo, certains étaient des visages familiers.
Le révérend Raymond Johnson était un incontournable du premier procès Murdoch dans le comté de Colton, se présentant chaque jour dans ses vêtements complets de prédicateur, son grand crucifix et ses banderoles indiquant : « Justice ».
Lundi, devant le palais de justice du comté de Leckington, il tenait une banderole sur laquelle on pouvait lire : “Murdo, toujours là, toujours en marche”.
“Une nuit, Maggie est venue me voir dans mon rêve lorsque cela s’est produit pour la première fois et j’ai dit que je serais là, et je le suis”, a-t-il déclaré au Daily Mail.
Tout en refusant de dire à quoi ressemblerait selon lui la justice dans cette affaire, le révérend a déclaré qu’il pensait qu'”aucun homme ne devrait être en prison sans un procès équitable”.
À l’extérieur de la salle d’audience, une trentaine de membres du public ont fait la queue avant que le palais de justice n’ouvre ses portes, espérant tous obtenir une place à l’intérieur.
Murdo a été conduit lundi dans le bâtiment du comté de Leckington dans une camionnette noircie.
“C’est triste qu’un jury ait déclaré un homme coupable du meurtre de sa femme et de son fils. En tant que ministre de Dieu, vous devez parfois vous placer derrière la chaire et faire une patrouille à pied, comme Jésus, et défendre ce qui est juste”, a-t-il déclaré. “Et c’est pourquoi je suis ici.”
Il y avait aussi des personnalités célèbres dans la salle d’audience.
Le procureur Creighton Waters, qui a dirigé le dossier de l’État lors du premier procès, est de retour pour reprendre le flambeau, tout comme la défense de Murdo, ses avocats et amis de longue date, Dick Harpulian et Jim Griffin.
Cependant, il n’y avait aucun signe de Buster, le fils survivant de Murdo, ni d’autres membres de sa famille, qui l’ont soutenu quotidiennement au tribunal lors de son premier procès.
Les avocats Eric Bland ont serré la main des membres du parquet avant le début de l’audience. Il représentait les fils de la gouvernante de Murdoch, Gloria Satterfield, décédée lors d’un voyage mystérieux et tombée sur le domaine familial. Murdaugh leur a volé des millions de dollars en indemnités de décès.
Joe McCullough, qui représente la jurée licenciée Mira Crosby et qui se bat pour divulguer les dossiers dans le cadre de l’enquête sur la falsification du jury de Hill’s, a été aperçu en train de parler à la défense.
Des dizaines de journalistes chevronnés de Caroline du Sud et d’ailleurs qui ont couvert l’affaire au cours des cinq dernières années étaient également présents, tous unis dans un retentissant “Je n’arrive pas à croire que nous soyons de retour ici”.
Des dizaines de journalistes chevronnés de Caroline du Sud et d’ailleurs, qui ont couvert l’affaire au cours des cinq dernières années, étaient également présents, tous unis dans un retentissant “Je n’arrive pas à croire que nous soyons de retour ici”.
Alec Murdaugh a été conduit au palais de justice par le parking souterrain
Tandis que le public remplissait cinq rangées, les médias en remplissaient six, et la grande salle d’audience était presque pleine à craquer.
“Je vois que nous avons une salle pleine”, a fait remarquer la juge du tribunal de district Debra McCaslin en entrant dans la salle d’audience.
La fanfare était palpable pour une audience aussi simple qu’une conférence de mise en état – une audience d’environ une heure pour fixer une date de procès et régler une partie de la logistique de l’affaire.
Pour moi, c’est sans aucun doute un signe des choses à venir.
La défense et l’accusation semblent également avoir donné le ton à une reprise des batailles juridiques observées au premier tour.
Lors du premier procès, il y a eu un moment particulièrement fou lorsque l’avocat de Murdaugh a pointé une arme à feu vers la table du procureur et a fait une blague « tentante ».
Lundi, alors qu’il n’y avait toujours pas de brandissement d’armes, il y a eu une dispute à propos des vêtements.
La défense de Murdo a fait valoir que le criminel condamné devrait être autorisé à porter des vêtements civils lors des audiences du tribunal et du prochain procès.
Harpootlian a accusé l’État de « le faire défiler en combinaison et enchaîné comme un animal », disant bizarrement : « Ce type n’est pas un tueur en série. Ce n’est pas Ted Bundy.
Mardo s’est ensuite obligeamment levé de son siège à la table de la défense pour montrer sa tenue de prison orange vif et ses chaînes aux chevilles et à la taille.
Waters a répondu que la politique de la Caroline du Sud est qu’un détenu condamné comparaisse devant le tribunal en tenue de prison et enchaîné, rappelant au tribunal que Murdo purge toujours une peine de 27 ans d’emprisonnement dans l’État et de 40 ans de prison au niveau fédéral pour crimes financiers.
De gauche à droite : Buster, Maggie, Paul et Murdo sur une photo publiée par Maggie pour la fête des pères 2020.
Chenils pour chiens sur le domaine familial Murdo en Moselle où Maggie et Paul ont été tués
Même s’il semblait s’appuyer sur le même manuel de jeu pendant une grande partie de la journée que la dernière fois, il y avait également le fort sentiment que son deuxième essai pourrait être très différent.
La défense de Murdoch a plaidé en faveur de nouveaux tests de preuves ADN et du déplacement du procès hors du comté de Colton.
La défense a révélé que l’ADN d’un homme inconnu et sans lien de parenté avait été trouvé sous les ongles de Maggie sur sa main gauche, mais n’avait jamais été testé lors de l’enquête initiale. Pas de match pour Murdough.
Griffin a déclaré que la défense avait besoin que le Département d’application de la loi de Caroline du Sud remette les preuves afin qu’elles puissent être envoyées à Otram Genetics pour tests – le même laboratoire qui a identifié Brian Koberger comme l’auteur des meurtres de l’Université de l’Idaho.
Waters a rejeté les preuves comme étant un « hareng rouge », affirmant qu’il n’y avait « aucune preuve que Maggie Murdaugh ait combattu qui que ce soit », sans égratignures ni blessures défensives sur le corps.
Il a également souligné qu’il est «très courant d’avoir de l’ADN tactile» sur les mains lors d’interactions quotidiennes générales.
La défense a répliqué, affirmant que trouver une douille sous le corps de Maggie et saisir son téléphone portable pourrait indiquer une lutte.
Bien que cette défense ADN soit présentée comme un élément possiblement clé du deuxième procès, nous savons déjà que certaines preuves clés du premier seront manquantes.
Dans le cadre de la décision de la Cour suprême de l’État accordant à Murdo un nouveau procès, les juges ont statué que la portée des preuves liées aux crimes financiers de Murdo devrait être plus limitée.
Ces preuves de délits financiers constituaient un élément clé du dossier de l’accusation.
L’héritier en disgrâce de la dynastie juridique Alex Murdo devant le tribunal pour la première fois depuis l’annulation de la condamnation pour meurtre
La défense cherche également à déplacer le procès hors du comté de Colton – et même hors du 14e district judiciaire, où les membres de la famille Murdoch dominent l’accusation depuis près d’un siècle.
Les deux parties ont révélé qu’elles étaient en pourparlers sur une éventuelle décision.
Quant à l’homme lui-même, Mardo a hoché la tête pour approuver la nouvelle date du procès, qui donnerait à son équipe 10 mois pour se préparer.
Assis quelques rangées derrière lui dans la salle d’audience, j’ai observé l’homme de 58 ans tout le temps, essayant de lire ses réactions.
Après avoir été conduit dans la salle d’audience dans une camionnette sombre à travers un parking souterrain, l’ancien avocat de six pieds quatre pouces dominait son équipe alors qu’il leur souriait alors qu’ils entraient dans la salle d’audience.
Au cours de l’audience, il a regardé fixement le juge, les procureurs et ses avocats pendant qu’ils parlaient – s’entretenant avec sa défense à plusieurs reprises.
Au bout de quelques instants, il resta assis, sans expression, se balançant d’avant en arrière sur sa chaise.
La dernière fois qu’il s’est présenté dans la salle d’audience pour les meurtres de Maggie et Paul, il avait l’air frappé alors qu’il était condamné à la prison à vie et on lui a dit que ses proches assassinés hanteraient probablement ses rêves.
Aujourd’hui, quatre ans après ce jour, il entamera son deuxième procès, avec une seconde chance de convaincre le jury qu’il est un menteur, un voleur et un escroc, mais pas un briseur de famille.
