Incluso los compañeros más experimentados de Lucas Herrington están asombrados por el debut del adolescente en la Copa Mundial.
Herrington, de 18 años, se convirtió el jueves en el futbolista más joven en ser titular en un Mundial, en un empate 0-0 contra Paraguay.
“Irreal. Realmente no puedo describirlo, pero lo significa todo”, dijo Herrington.
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Comenzando en el lado izquierdo de la zaga, el joven central fue absolutamente imparable con pases limpios, un fuerte trabajo aéreo y algunas entradas contundentes.
En el proceso, claramente le dio al entrenador Tony Popovic algo en qué pensar antes del partido de dieciseisavos de final de la próxima semana en Dallas.
“La edad no nos importaba. Él merecía jugar, estaba listo para jugar”, dijo Popovic.
“Probablemente esté decepcionado por no haber tenido algunos minutos contra Estados Unidos, algo que me gusta ver, y hoy estuvo excelente.
“Tiene un talento especial y… es por eso que ha sido elegido en el equipo, no sólo para sumar números.
“Y nuevamente confiamos en este joven talentoso en el partido más importante de los tres”.
Herrington tuvo que esperar su turno y supervisar los dos primeros partidos.
El jueves recibió un sencillo consejo de Popovic: “Simplemente haz mi trabajo”.
“Dijo que merecía estar aquí, así que todos me respaldaron: ‘simplemente diviértete, disfruta el momento y disfruta la Copa del Mundo'”, dijo Herrington.
“Me encantó cada minuto”.
El capitán Harry Souter jugó en una defensa de tres con Herrington, quien rara vez tuvo problemas graves.
“No se podría pensar que fue su primer partido de la Copa del Mundo. El muchacho estaba absolutamente tranquilo, sereno”, dijo Souttar.
“Podría hablar toda la noche sobre estos jóvenes que se lo han tomado todo con calma y se han desempeñado así”.
El defensor veterano Milos Degenek dijo que Herrington “jugó como si fuera su cuarta Copa del Mundo”.
Su compañero Young Gun Nestori Irankunda es un viejo amigo cercano de Herrington y estaba encantado y “extremadamente orgulloso” del adolescente.
“Hoy, antes del partido, simplemente le dije: ‘mantén la calma, haz tu trabajo’ porque tiene mucho talento”, dijo Irankunda.
“Creo que es sólo un vistazo de lo que puede hacer… y sólo puede mejorar a partir de aquí”.
El defensa del Colorado Rapids, Herrington, ya ha llamado la atención de varios clubes importantes, incluido el Barcelona, pero está a la defensiva.
“Sólo le dije que se mantuviera alejado de eso”, dijo Irankunda, añadiendo que Herrington había consultado a jugadores veteranos.
“Por supuesto que todavía soy joven, pero todavía lo trato como a un hermano pequeño… Intento tomarlo bajo mi protección y ayudarlo tanto como puedo”.
El defensa Alessandro Cercati añadió: “Su futuro está en sus propias manos, en las de nadie más, y él seguirá adelante y decidirá hasta dónde quiere llegar y qué quiere hacer”.
