Pendant près de 90 minutes, Mauricio Pochettino ne pouvait guère demander mieux. Oui, les États-Unis ont concédé deux buts et il semblait qu’ils allaient rater une troisième victoire consécutive dans cette Coupe du Monde. Oui, il y avait des trous dans cette pièce.
Mais dans cette impasse face à la Turquie, déjà éliminée après deux défaites sur deux, l’USMNT a reposé des joueurs clés et ceux risquant une suspension. Avec un score de 2-2, ils accèdent aux huitièmes de finale invaincus et – surtout – indemnes.
Puis, à l’approche du temps d’arrêt, Auston Trusty a semblé se rouler la cheville. Puis, avec le dernier tir du match, Kaan Ayhan a remporté la victoire de la Turquie. Le football peut parfois être cruel.
Désormais, il n’y a plus lieu de paniquer : les États-Unis ont déjà dominé le groupe D et la cheville de Trusty était encore assez forte pour terminer le match.
Mais cela sera écoeurant, pour Pochettino et pour les joueurs qui ont eu la chance de prouver qu’ils pourraient faire dérailler ses plans pour les huitièmes de finale – à commencer contre la Bosnie-Herzégovine la semaine prochaine.
Espoir? Cela ne constitue qu’un petit obstacle sur la route vers les étapes ultérieures de cette Coupe du Monde. Les joueurs de Pochettino étaient donc encore réunis en prière avant d’entamer un cercle de remerciements. “Ramenez-moi à la maison, routes de campagne” retentit toujours dans les haut-parleurs autour du stade SoFi. Et même après ce chagrin d’amour tardif, aucun des 70 000 supporters du SoFi Stadium n’a pu rentrer chez lui en se sentant lésé.
Kaan Ayhan a marqué le dernier but vainqueur de la Turquie contre les États-Unis
Ayhan a marqué à bout portant avec pratiquement le dernier tir du match de jeudi soir
Tout d’abord, ils ont eu l’occasion de voir Kristijan Pulisic 30 minutes après son retour de blessure. L’ailier a raté la seconde moitié de la victoire contre le Paraguay et la victoire contre l’Australie, mais il avait l’air très vif dans cette apparition. Cela augure bien. Ôseuls Weston McKenney – qui dirigeait l’équipe à la place de Tim Rehm – et Ricardo Pepi ont conservé leur place lors de la victoire contre l’Australie à Seattle.
Cela s’est parfois manifesté, notamment en première mi-temps, lorsque la ligne arrière américaine a faibli face au génie d’Arda Guler. Il a marqué le premier but de la Turquie et a participé au deuxième pour Orkun Kokcu.
Au cours des deux premiers matches, la Turquie a réussi 62 tirs – un record en Coupe du monde – sans but. Ici, ils ont marqué avec leurs deux premiers essais puis leur dernier. Les États-Unis ont rapidement pris les devants grâce à Trusty avant de s’incliner 2-1. Sebastian Berhalter a égalisé peu après la mi-temps, mais Eihan a eu le dernier mot.
Toutes les quelques minutes, un nouveau visage apparaissait sur l’écran géant à 360 degrés suspendu au toit du SoFi Stadium. Les stars du sport et du spectacle ont rempli les suites qui entourent ce terrain de jeu de 5,5 milliards de dollars.
Parmi eux ? Leonardo DiCaprio, Brad Pitt, Will Ferrell, Owen Wilson, la légende de la NBA Scottie Pippen et le quart-arrière des LA Rams Matthew Stafford. Kamala Harris était également là. Il en va de même pour la deuxième dame Usha Vance. Paris Hilton était sur le terrain avant le coup d’envoi, mais même après que Pochettino a annoncé les changements, elle n’a pas pu se faufiler dans la formation de départ.
Il ne fait aucun doute que tous ces stars ont également été trompés. Avant le tournoi, tous les signes indiquaient qu’il s’agissait d’un match crucial dans le sort du groupe D. Peut-être même une fusillade pour la première place. Plutôt? C’était un pneu mort.
Un but tardif a condamné l’équipe de Mauricio Pochettino à sa première défaite dans cette Coupe du Monde
Heureusement, il a fallu deux minutes pour apaiser les craintes que l’équipe de Pochettino, après avoir réservé une place pour les huitièmes de finale et laissé au repos la quasi-totalité de ses titulaires, ne tienne bon pour ce match.
Dès le coup d’envoi, les États-Unis ont lancé le ballon profondément en territoire turc, puis ont percé leurs adversaires. Gio Reina a forcé un corner, qui n’a pas été dégagé, avant que le tir de Trasti doive être arrêté.
Quelques secondes plus tard, Sebastian Berhalter décochait un deuxième corner qui arrivait jusqu’à Trusty au deuxième poteau. Il a eu suffisamment de temps pour atterrir, tirer chez lui, puis se diriger vers le banc américain, où ses coéquipiers l’ont assailli et aspergé d’eau. Il s’agit du deuxième but le plus rapide des États-Unis dans l’histoire de la Coupe du Monde, ce qui n’est pas mal pour un arrière gauche de fortune.
Malheureusement, la défense n’était guère meilleure de l’autre côté et la Turquie égalisait à la 10e minute. Guller a d’abord déjoué Mark McKenzie, laissant le défenseur sur ses talons, avant de battre Matt Turner, qui était trop lent sur sa ligne.
McKenzie pensait avoir fait amende honorable à la demi-heure de jeu, après qu’un autre corner américain ait semé le chaos. Le ballon a rebondi autour de la surface avant de tomber sur un défenseur, qui l’a ramené au fond. Malheureusement, ses célébrations ont été interrompues – le but a été annulé pour hors-jeu – et quelques instants plus tard, la Turquie a pris l’avantage.
Cette fois, l’USMNT a été séparé par un jeu fluide autour de la surface. Finalement, la retraite trouva Koktsu, qui ne se trompa pas.
Les États-Unis ont ouvert le score grâce à Auston Trusty, blessé tardivement.
Le score restait 2-1 à la pause, lorsque le DJ du stade a décidé de jouer “Livin’ on a Prayer” de Bon Jovi. C’est devenu l’un des sons du tournoi de cette équipe – avec “Take Me Home, Country Roads” – et a allumé un feu sous la foule et, évidemment, dans l’équipe.
Car quelques minutes après le début de la seconde période, Berhalter a décoché un ballon qui a rebondi à travers une foule de corps et à l’intérieur du premier poteau. Il a reçu un gros câlin de Reina. Il y a quatre ans, une rupture entre leurs familles menaçait de déchirer le football américain. C’est une autre soirée qui a prouvé le chemin parcouru par cette équipe.
Une fois de plus, l’occasion s’est présentée après que la Turquie n’a pas réussi à gérer le ballon dans la surface. La seule différence ? Cette fois, c’est un long lancer plutôt qu’un corner qui a prouvé leur perte.
Bientôt, la Turquie a dû faire face à la menace de Pulisic, et elle n’a pas non plus bien réussi. L’aile a fourni une belle opportunité à Brenden Aronson, qui a bien saisi le tir. Pulisic a ensuite été amené au poste par Ugurčan Čakir. Ayhan ne s’est pas trompé à bout portant.
