La Oficina Federal de Prisiones apoya programas religiosos para ayudar a los reclusos a encontrar un nuevo camino después de la prisión.
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Durante décadas, la reforma penitenciaria se ha debatido en gran medida a través del lente de la educación, la capacitación vocacional, el tratamiento de salud mental y los programas de abuso de sustancias. Esta iniciativa sigue siendo crítica. Pero otra fuerza sigue moldeando las vidas de las personas encarceladas en formas que los formuladores de políticas y los críticos a menudo pasan por alto: la fe.
El tema no está exento de controversia. Algunos ven la religión en prisión como un camino genuino hacia la rehabilitación y la transformación personal. Otros lo ven como una combinación inapropiada de actividades religiosas e instituciones gubernamentales. Pero independientemente de dónde caiga uno en el debate, los programas religiosos continúan expandiéndose dentro de las instalaciones correccionales, y la evidencia muestra que desempeñan un papel significativo para ayudar a muchas personas encarceladas a encontrar un propósito, responsabilidad y esperanza.
La Oficina Federal de Prisiones (BOP) y los sistemas correccionales de todo el país han permitido iniciativas centradas en la fe, incluidos servicios religiosos, asesoramiento espiritual, grupos de estudio religioso y ceremonias de bautismo a gran escala. De hecho, la BOP tiene una declaración de programa extensa que describe las prácticas religiosas que están permitidas en las prisiones y cómo se monitorean estas prácticas basadas en la fe para garantizar que cumplan con el funcionamiento seguro de la institución. Estos incidentes suelen generar titulares porque cuestionan suposiciones comunes sobre la vida en prisión.
Muchos reclusos ven los beneficios
La prisión elimina muchas de las identidades que alguna vez tuvieron las personas. Las carreras desaparecen. La familia está muy lejos. Estado de evaporación. Lo que queda es una búsqueda profunda de significado. Las tradiciones religiosas ofrecen algo que muchos programas correccionales no pueden ofrecer fácilmente: un marco para el perdón, la redención y la responsabilidad personal.
Los investigadores que estudian la religión y la rehabilitación, como Byron R. Johnson, Ph.D y David B. Larson, de la Universidad de Baylor, han descubierto que la participación religiosa puede mejorar el bienestar de los presos.
Un estudio de la Universidad de Baylor examinó la Iniciativa de Libertad InnerChange, un programa penitenciario basado en la fe que opera en Texas y que combina instrucción religiosa, capacitación en habilidades para la vida, tutoría, educación y apoyo posterior a la liberación. Johnson y Larson descubrieron que los reclusos que completaron todo el programa, incluido el componente de tratamiento posterior a la liberación, experimentaron tasas de reincidencia más bajas que los reclusos que no participaron. Sólo el 17,3% de los graduados del programa fueron arrestados nuevamente dentro de los dos años posteriores a su liberación, en comparación con el 35% del grupo de comparación emparejado, mientras que solo el 8% de los graduados regresaron a la cárcel en comparación con el 20,3% de los no participantes. Quizás lo más importante es que los investigadores concluyeron que el éxito del programa no estaba ligado únicamente a los servicios religiosos, sino a un proceso más amplio de transformación espiritual, responsabilidad, orientación y apoyo comunitario.
Uno de los hallazgos más importantes de investigaciones recientes es que la religión parece ayudar a los presos a desarrollar un sentido de propósito e identidad que trasciende sus convicciones penales. Los individuos que comienzan a verse a sí mismos como padres, madres, creyentes, mentores o trabajadores a menudo se vuelven menos apegados a la identidad que contribuyó a su comportamiento criminal en primer lugar.
Mientras están en prisión, muchos reclusos se unen a grupos, pandillas en prisiones de mayor seguridad y automóviles en prisiones de menor seguridad, para buscar igualdad con los demás o protección. Los grupos religiosos compiten con estos otros grupos sociales por miembros, pero sus objetivos son más aspiracionales que simplemente sobrevivir en prisión. Se trata de no volver nunca más una vez liberado.
La transformación es difícil de medir, pero muchos han visto cambios en prisión
El impacto de la fe no se limita al cristianismo. Uno de los ministerios penitenciarios más importantes que opera en Estados Unidos hoy en día es el Instituto Aleph, que brinda servicios religiosos, apoyo, defensa y recursos a los reclusos judíos en todos los sistemas penitenciarios federales y estatales.
El trabajo realizado por organizaciones como Aleph muestra un hecho importante: la fe en prisión no se trata de promover una religión sobre otra. En el mejor de los casos, se trata de proteger la libertad religiosa y al mismo tiempo permitir que las personas encarceladas mantengan conexiones con comunidades y valores que puedan respaldar un cambio positivo.
Los críticos suelen plantear preocupaciones legítimas. Algunos cuestionan si los reclusos participan en programas religiosos debido a sus creencias genuinas o porque reciben beneficios potenciales. Otros argumentan que el sistema penitenciario debe tener cuidado de no favorecer otras tradiciones religiosas. Estas preocupaciones merecen consideración.
La historia también proporciona razones para ser cautelosos. Las prisiones estadounidenses han experimentado una era en la que la religión se utiliza más como mecanismo de control que como rehabilitación. Los sistemas penitenciarios modernos deben garantizar que la participación siga siendo voluntaria y que los reclusos de todas las religiones (o los que no tienen ninguna fe) reciban el mismo trato.
“La fe tiene el poder de cambiar vidas al proporcionar propósito, valor y comunidad, cada uno de los cuales respalda una rehabilitación y un reinserción exitosos”, dijo el director de la BOP, William K. Marshall III. “Si bien las prisiones deben proteger el derecho constitucional a la práctica religiosa, también debemos apoyar activamente a los voluntarios y organizaciones religiosos que siguen comprometidos a servir a la población reclusa”.
Los críticos afirman que la programación basada en la fe puede generar resultados positivos
Un estudio de la Universidad de Baylor citado con frecuencia examinó la Iniciativa de Libertad InnerChange, un programa penitenciario basado en la fe que opera en Texas y que combina instrucción religiosa, capacitación en habilidades para la vida, tutoría, educación y apoyo posterior a la liberación. El estudio encontró que los reclusos que completaron todo el programa, incluido el componente de tratamiento posterior a la liberación, experimentaron tasas de reincidencia más bajas que los reclusos que no participaron. Sólo el 17,3% de los graduados del programa fueron arrestados nuevamente dentro de los dos años posteriores a su liberación, en comparación con el 35% del grupo de comparación emparejado, mientras que solo el 8% de los graduados regresaron a la cárcel en comparación con el 20,3% de los no participantes. Quizás lo más importante es que los investigadores concluyeron que el éxito del programa no estaba ligado únicamente a los servicios religiosos, sino a un proceso más amplio de transformación espiritual, responsabilidad, orientación y apoyo comunitario. Los participantes describieron con frecuencia haber desarrollado un nuevo sentido de identidad, una mayor responsabilidad personal, una perspectiva más positiva de la vida y un deseo de contribuir a la sociedad en lugar de dañarla. El estudio concluyó que la rehabilitación basada en la fe puede tener éxito porque aborda las dimensiones morales y espirituales del comportamiento delictivo y al mismo tiempo refuerza muchos de los mismos objetivos a los que sirven los programas correccionales tradicionales.
Es importante no exagerar estos hallazgos. La fe por sí sola no puede resolver los desafíos que enfrentan los correccionales. El estudio de la Biblia no puede reemplazar el tratamiento de salud mental. La oración no puede reemplazar las oportunidades laborales. Los servicios religiosos no eliminan la adicción.
La fe como alternativa a la rehabilitación basada en evidencia no tiene sentido.
Para muchas personas encarceladas, la fe se convierte en el catalizador que hace que otras formas de rehabilitación sean más efectivas. Un recluso que cree que la vida tiene un propósito puede estar más dispuesto a completar un programa educativo. Alguien que desarrolla un compromiso moral con el cambio puede ser más receptivo al asesoramiento. Los reclusos que se vuelven a conectar con sus familiares a través de valores religiosos pueden estar más motivados para evitar conductas delictivas en el futuro. En otras palabras, la fe a menudo funciona no porque reemplaza la rehabilitación, sino porque la refuerza.
El director de la BOP, William Marshall III, y el subdirector Josh Smith visitaron recientemente FPC Alderson, una prisión federal para mujeres en Virginia Occidental, como parte de la iniciativa Dios tras las rejas. El otro ocurrió en el centro médico para mujeres de FMC Carswell. En Alderson, más de 60 mujeres fueron bautizadas como parte de un ministerio cristiano más amplio. Smith, quien también pasó un tiempo en una prisión federal hace más de 20 años, ahora es el segundo al mando en la BOP y le da crédito a la fe por cambiar su vida. Por esta razón, el reciente incidente del bautismo en prisión ha atraído la atención del público. Ya sea que la gente vea el bautismo como un acto religioso sagrado o simplemente como un compromiso simbólico de cambio, el mensaje comunicado es importante. Personas que han pasado años definiéndose a sí mismas a través del crimen están declarando públicamente una nueva dirección en sus vidas.
El subdirector de la BOP, Josh Smith, dijo sobre su visita basada en la fe: “Mientras estaba encarcelado, la fe cambió el curso de mi vida y me puso en un camino de propósito, servicio y éxito”. Smith agregó: “Un ex director de la BOP dijo que en la prisión es más fácil enseñar odio y violencia que remordimiento. Estamos agradecidos a los voluntarios y organizaciones religiosas que dedican su tiempo a ayudar a las personas a comprender la necesidad del arrepentimiento y el remordimiento para transformar sus vidas, haciendo así que los futuros vecinos sean mejor liberados de regreso a nuestra comunidad”.
Se nota principalmente el tiempo de la fe en la corrección
Los centros penitenciarios estadounidenses siguen lidiando con la reincidencia persistente, el hacinamiento, los problemas de salud mental y las dudas sobre la eficacia del encarcelamiento en sí. Al mismo tiempo, la escasez de personal ha provocado que muchos programas de detención se retrasen o cancelen. Las organizaciones de voluntarios que ingresan a las prisiones pueden conseguir líderes entusiastas y comprometidos a ayudar a los reclusos.
Si se espera que la prisión prepare a las personas para un reingreso exitoso, entonces se deben considerar todas las herramientas legítimas. cuestiones educativas. La formación laboral importa. Asuntos de asesoramiento. El apoyo familiar importa. Y muchas investigaciones muestran que algunos componentes de la fe son importantes.
Cuestiones de fe
Eso no significa que toda persona encarcelada deba ser religiosa. Tampoco significa que los programas basados en la fe deban recibir un trato especial. Pero sí significa que los responsables de las políticas están empezando a reconocer el papel que el desarrollo espiritual puede desempeñar en la rehabilitación.
Para muchos reclusos, la prisión es el primer lugar donde encuentran una reflexión constante sobre sus vidas. Alejados de las distracciones del mundo exterior, enfrentan preguntas sobre la culpa, la responsabilidad, el perdón y el significado. La tradición religiosa ha estado luchando con esas preguntas durante miles de años.
La medida definitiva de cualquier iniciativa penitenciaria no debería ser si está de moda o es controvertida. Por eso debería ayudar a las personas a salir de prisión mejor preparadas para llevar una vida productiva y respetuosa de la ley.
La evidencia sugiere que los programas basados en la fe a menudo contribuyen a ese objetivo. Proporcionan comunidad en un lugar definido por el aislamiento. Ofrecen esperanza en un entorno dominado por la desesperación. Fomentan la rendición de cuentas y al mismo tiempo enseñan la redención.
La fe ya no se puede olvidar
Ya sea a través de un servicio de bautismo cristiano, una reunión de oración judía organizada por el Instituto Aleph, un grupo de estudio musulmán u otra expresión de creencia religiosa sincera, la fe continúa ofreciendo algo que muchas personas encarceladas necesitan desesperadamente, que es la creencia de que sus peores errores no tienen por qué ser el último capítulo de su historia.
El perdón es la base de todas las religiones y a la mayoría de los presos les resulta más difícil perdonar a una persona; sí mismo. La fe ayuda mucho en esa curación.
