Un ancien pasteur de jeunesse qui s’est suicidé en prison trois jours après avoir été accusé du meurtre de sa femme a été boudé par une adolescente qu’il avait soignée la nuit précédant le meurtre, selon les procureurs.
David Vander Meer, 49 ans, s’est pendu jeudi à Las Vegas au centre de détention du comté de Clark, avant son extradition prévue vers l’Utah pour faire face à des accusations de meurtre suite à la mort de sa femme, Bernadette, dans le parc national de Zion.
Il a été inculpé lundi de la mort de Bernadette, avec une déclaration sous serment offrant des motifs à la fois sexuels et financiers pour tuer la victime.
Les procureurs ont déclaré avoir reçu une information d’un ancien membre de son groupe de jeunesse qui affirmait que Vander Meer s’occupait de plusieurs enfants dans son ministère.
Ils ont déclaré que l’un des enfants, identifié comme «SH» dans le document, entretenait une relation sexuelle avec Vander Meer depuis l’âge de 16 ans depuis quatre ans, mais y avait mis fin le 20 août 2006 parce qu’elle «estimait que c’était mal».
Le lendemain, Vander Meer a emmené Bernadette lors d’un voyage d’anniversaire au parc national de Zion, où il l’aurait poussée à mort du bord d’une falaise. SH a ensuite retrouvé Vander Meer et l’a épousé en 2008.
Les procureurs ont ajouté qu’ils avaient découvert que Vander Meer avait augmenté sa police d’assurance-vie et celle de son épouse de 150 000 $ à 600 000 $ avant le voyage.
Vander Meer a d’abord déclaré aux enquêteurs qu’il se trouvait face à la falaise lorsque sa femme est tombée accidentellement, et bien que sa mort ait été initialement considérée comme un accident, “les enquêteurs pensaient que les circonstances étaient suspectes”, selon l’affidavit.
David Vander Meer, 49 ans, ancien pasteur de jeunesse à Las Vegas, s’est suicidé cette semaine après avoir été inculpé pour la mort en 2006 de sa femme, tombée d’une falaise dans le parc national de Zion.
L’épouse de Vander Meer, Bernadette, 28 ans, est tombée d’une falaise dans le parc national lors de leur voyage d’anniversaire et sa mort a été initialement considérée comme un accident, bien que les enquêteurs aient déclaré qu’ils pensaient que les “circonstances étaient suspectes”.
Vander Meer a affirmé que sa femme était tombée vers 4 heures du matin lors d’une promenade au lever du soleil, mais les procureurs affirment qu’il l’a poussée après avoir été largué par sa petite amie, qu’il avait commencé à soigner à l’âge de 16 ans.
Les procureurs ont déclaré que SH, interrogée après la mort de Bernadette, avait déclaré qu’elle avait récemment rompu avec le pasteur de la jeunesse, mais que “la seule chose qu’elle savait de la mort de Bernadette était ce que David avait dit au groupe de jeunes”.
La première information a été reçue en avril 2022, mais les procureurs ont déclaré que l’affaire était classée et n’avait pas été suivie d’effet à ce moment-là, jusqu’à ce qu’une deuxième information suspecte soit reçue en octobre 2025.
Dans ce deuxième conseil, l’ancien chef de l’église de Vander Meer, Barry Diamond, a déclaré aux enquêteurs qu’il avait des raisons de croire que “David a poussé Bernadette” et que la mort “n’était pas un accident”.
L’enquêteur a déclaré avoir découvert que Vander Meer entretenait des « relations inappropriées » avec un certain nombre de membres du groupe de jeunes, dont SH, lorsqu’ils ont suivi les conseils de Diamond et mené davantage d’entretiens.
Dans une interview avec SH, elle a déclaré que Vander Meer avait commencé à lui accorder une “attention particulière” à l’âge de 14 ans, notamment en lui achetant des cadeaux et en augmentant son “affection physique”, comme lui serrer dans ses bras et lui toucher le genou.
Elle a déclaré que leur relation était devenue sexuelle lorsqu’elle avait 16 ans – l’âge du consentement dans le Nevada, où ils vivaient tous les deux. SH a déclaré que Vander Meer avait pris sa virginité dans la cabine de son père. Il avait alors environ 25 ans, selon l’affidavit.
Elle a déclaré que cela avait évolué jusqu’à avoir des relations sexuelles «à chaque fois qu’ils se rencontraient», y compris dans son église lorsqu’elle était fermée et dans des motels horaires.
SH a déclaré que même si David ne lui avait pas promis un avenir ensemble, il avait un jour fait une remarque inquiétante selon laquelle “la seule façon pour eux d’être ensemble serait que Bernadette ne soit pas en vie”, selon l’affidavit.
Elle a expliqué que leur relation était devenue contrôlante et qu’en août 2006, lorsqu’elle lui a finalement dit de la laisser tranquille parce que cela lui semblait « mal », il a immédiatement emmené sa femme en voyage au parc national de Zion.
Vander Meer aurait eu des « relations inappropriées » avec un certain nombre de membres d’un groupe de jeunes, notamment en ayant eu des relations sexuelles avec une fille alors qu’elle n’avait que 16 ans.
Vander Meer, 49 ans, s’est suicidé jeudi au centre de détention du comté de Clark à Las Vegas, avant son extradition prévue vers l’Utah pour faire face à des accusations de meurtre suite à la mort de sa femme, Bernadette.
Les procureurs affirment que Vander Meer a poussé sa femme du haut d’une falaise après avoir dit à sa petite amie adolescente que “la seule façon pour eux d’être ensemble, c’est si Bernadette n’est pas en vie”.
Au cours du voyage, Vander Meer a affirmé que lui et Bernadette étaient partis en randonnée à 4 heures du matin pour observer le lever du soleil et qu’ils avaient enlevé leurs sacs à dos lorsqu’ils atteignaient le bord de la falaise pour prendre des photos.
Il a affirmé que lorsqu’il avait retiré les sacs à dos du cadre pour prendre une photo de Bernadette, il s’était penché pour prendre son appareil photo, l’avait entendue “crier” et était tombé par-dessus bord.
Trois mois après la tragédie, SH a déclaré qu’elle et Vander Meer avaient repris leur relation et s’étaient finalement mariés légalement en 2008.
Elle a expliqué que la principale raison de ce mariage était qu’il avait été renvoyé de son pastorat pour avoir fourni de l’alcool à des mineurs, et que leur mariage signifiait qu’il pouvait bénéficier de son assurance maladie.
Leur mariage, a-t-elle déclaré, s’est effondré à cause de son refus de parler de ses abus sexuels alors qu’elle était mineure, et elle a ensuite trouvé des préservatifs et des reçus d’hôtel qui faisaient état de sa liaison.
Ils ont divorcé en 2014.
