El cráter de impacto de asteroide más antiguo conocido de la Tierra ha sido encontrado en el interior y data de hace tres mil millones de años después de un inteligente trabajo encubierto por parte de científicos.
Investigadores de la Universidad Curtin investigaron formaciones rocosas en la Cúpula del Polo Norte en la región de Pilbara en Australia Occidental, un sitio sospechoso de ser una antigua estructura de impacto de asteroide.
Utilizando técnicas avanzadas de datación de minerales, el equipo encontró evidencia de un impacto que se remonta a casi tres mil millones de años.
Vea las noticias con la aplicación 7NEWS: descárguela hoy
El investigador principal, Chris Kirkland, dijo que el impacto dejó un “reloj mineral” que permite rastrear los minerales en las rocas dañadas.
“La principal evidencia proviene del circón, un mineral pequeño pero notablemente elástico que puede contener miles de millones de años de tiempo geológico”, dijo.
Algunos de los circones examinados presentaban ramificaciones inusuales, lo que se interpreta como cristales alterados durante el intenso calor generado por el impacto.
“Estos cristales de circón registran un evento ocurrido hace unos tres mil millones de años, lo que creemos que es la mejor estimación del impacto”.
Para confirmar los resultados, el equipo analizó otro mineral, la apatita, que se formó por el movimiento de fluidos calientes a través de rocas dañadas por golpes, y este método de datación independiente arrojó la misma edad.
“La coincidencia entre dos sistemas minerales diferentes nos da la confianza de que estamos ante la firma de un único gran evento: el impacto de un meteorito”, dijo el profesor Kirkland.
La datación de la estructura de la cúpula del Polo Norte la sitúa como el cráter de impacto más antiguo conocido de la Tierra y el único ejemplo conocido de la era Arcaica, cuando se estaban formando los continentes más antiguos del planeta.
Se cree que el asteroide impactó el océano en ese momento, dijo Kirkland a los periodistas.
Los científicos creen que la vida temprana existía en la Tierra en ese momento en forma de estromatolitos, rocas sedimentarias en capas construidas por microorganismos antiguos.
El cráter de impacto más antiguo conocido hasta ahora, también en Australia Occidental, tenía 2.200 millones de años.
Los científicos aún tienen que determinar el tamaño del asteroide o cráter de la cúpula del Polo Norte.
Debido a que la Tierra se recicla con placas tectónicas y erosión, no muestra un paisaje lleno de cráteres como la Luna.
Australia Occidental es uno de los pocos lugares de la Tierra donde cápsulas del tiempo en lo profundo de las rocas han permitido a los científicos observar los procesos que formaron la superficie del planeta, dijo el profesor Kirkland.
