El gato Larry espera en la puerta del número 10 de Downing Street en Londres, Inglaterra. (Foto de Leon Neal/Getty Images)
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Gran Bretaña, porque consiguió su séptimo primer ministro en diez años, quiere aprender que complacer la personalidad no sustituye a principios y políticas sólidos. Estados Unidos y muchas otras democracias deberían tomar nota.
Nunca antes en la historia electoral británica se había producido tal cambio. Y no es de extrañar. El país sigue en una economía débil, limitada por los altos costos y un sistema de salud gubernamental disfuncional, sin mencionar una grave crisis cultural y de inmigración. Andy Burnham, ex alcalde de Greater Manchester, pronto podría suceder al desventurado titular, Sir Keir Starmer.
El Partido Laborista entró en pánico. Obtuvo un gran número de escaños en las elecciones de 2024, pero actualmente no es muy popular. En las elecciones locales más recientes, el Partido Laborista fue aplastado por el advenedizo Partido Reformista Británico.
Dejando de lado la rígida imagen pública de Starmer y su crónica indecisión, su sucesor no ofrece políticas sensatas para cambiar un país en una situación desesperada. De hecho, algunos de los discursos anteriores de Burnham, como confiscar empresas británicas, aumentar masivamente los impuestos a los ricos (incluidos los impuestos sobre la riqueza) y reincorporarse a la esclerótica y plagada de regulaciones de la UE, suenan como si el senador socialista Bernie Sanders tomara esteroides. Al menos, Burnham está ahora liberando la noción de UE.
Burnham es un experto en mantenimiento que sabe cómo hablar con las personas. Sin embargo, no mostró ninguna idea sustancial que realmente convirtiera a la Isla del Cetro en el dínamo económico que alguna vez fue gracias a las sensatas reformas de Margaret Thatcher. En 1979, cuando Thatcher tomó el control del número 10 de Downing Street, Gran Bretaña fue tildada con razón de ser el hombre enfermo de la economía europea. Cuando su propio Partido Conservador lo obligó a dejar el cargo en 1990, el país era la gran economía más vibrante de la UE. Frenó el poder de los sindicatos, redujo las tasas impositivas (la tasa impositiva máxima sobre la renta se redujo del 98% al 40%), devolvió la industria al sector privado, que había sido nacionalizado después de la Segunda Guerra Mundial, y privatizó masivamente la vivienda pública. Millones de personas que viven en apartamentos propiedad del gobierno pueden comprar sus casas a precios reducidos con hipotecas atractivas. Es un crítico feroz de lo que se ha convertido la UE.
Pero desde Thatcher, Gran Bretaña ha caído en una situación que, en espíritu, no se diferencia de la de mediados de los años 1970, cuando tuvo que recurrir al FMI para obtener un rescate de emergencia. Se ha vuelto adicto a aumentar los impuestos y acumular deuda. Un gran error es apostar por una fuente de energía llamada renovable, muy cara, que aumenta de forma drástica e innecesaria el coste de la electricidad. Con la misma tontería, Gran Bretaña ha bloqueado severamente la producción de petróleo del Mar del Norte y se ha negado a adoptar el fracking. Sólo un recordatorio: el fracking ha permitido a Estados Unidos pasar de ser un importante importador de petróleo a ser un importante productor de petróleo crudo y gas natural. Gran Bretaña tampoco hizo mucho para detener la ola de inmigración masiva e impopular. En nombre de la diversidad cultural, hizo la vista gorda ante los escandalosos ataques contra mujeres por parte de bandas de inmigrantes. Burnham no ha mostrado ninguna disposición a hacer lo verdaderamente necesario para restaurar su país.
La lección es clara: los principios y programas a favor del libre mercado hacen maravillas al mejorar los niveles de vida y abrir oportunidades para que todas las personas prosperen.
En Estados Unidos, los republicanos están mostrando signos inquietantes de comenzar a perder de vista esta verdad a medida que ciertas eminencias del partido abrazan la panacea pro-grandes trabajadores. También desdeñan el tipo de recortes fiscales que Ronald Reagan promulgó en los años 1980, que revirtieron decisivamente el declive de los años 1970. Una forma rápida de eliminar esas tendencias declinistas es que la Administración Trump indexe las ganancias de capital a la inflación (especialmente en el sector inmobiliario) y promueva una nueva ronda de fuertes recortes de impuestos para individuos y empresas comerciales.
