CIUDAD DE LUSAIL, QATAR – 9 DE DICIEMBRE: Lionel Scaloni, entrenador en jefe de Argentina, celebra con Lionel Messi después de la victoria en la tanda de penales durante el partido de cuartos de final de la Copa Mundial de la FIFA Qatar 2022 entre Holanda y Argentina en el estadio de Lusail el 9 de diciembre de 2022 en la ciudad de Lusail, Qatar. (Foto de Alexander Hassenstein/Getty Images)
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Ningún récord está a salvo cuando Lionel Messi está presente. Y cuando el pequeño argentino se alejó de sus compañeros, con una sonrisa pintada en el rostro, los demás cayeron rendidos a sus mágicos pies.
El primer gol de otro doblete, esta vez contra Austria, convirtió a Messi en el goleador de todos los tiempos de la Copa del Mundo, y el segundo tarde lo alejó dos veces de la cuenta de 16 del anterior poseedor del récord, Miroslav Klose.
El gol número 17 de la Pulgacita en sus últimos 10 partidos de la Copa Mundial, incluida una racha de seis goles consecutivos para igualar otro récord del torneo, es una hazaña sin precedentes para un jugador de su edad y consolida su lugar como el mejor jugador de todos los tiempos.
Pero si bien el toque dorado de Messi ha durado más de dos décadas, no siempre ha dado lo mejor de sí a nivel internacional. Durante años, ha habido sugerencias de que sólo prosperaría en un sistema de Barcelona creado para nutrir sus talentos.
Muchos patrones argentinos lo han intentado y fracasado. Diego Maradona, Alfio Basile y Jorge Sampaoli no pudieron descifrar el código, y Alejandro Sabella fue el que más se acercó cuando llevó a la Albiceleste a la final del Mundial de 2014.
Cuatro goles y una asistencia durante ese tiempo fueron cruciales para el progreso de Argentina, pero esos números no lucieron bien en esta última racha.
Desde que el actual técnico Lionel Scaloni se hizo cargo de la Sudamericana en 2018, Messi ha escalado nuevas alturas. Ahora, un estadista anciano que según todas las métricas anatómicas debería haber superado su apogeo, el hombre de 38 años todavía está en el centro de todo lo que hace Argentina.
En cierto modo, es un secreto. Scaloni ha construido un equipo en torno a Messi, compensando sus disminuidos atributos físicos talismán para maximizar la habilidad técnica que aún brilla intensamente. Incluso Julián Álvarez, el delantero del Atlético de Madrid valorado en más de £100 millones, no puede entrar en la alineación titular por temor a alterar el sistema.
Las actuaciones de Messi en los dos primeros partidos de esta Copa del Mundo demuestran que merece ese estatus. Todo lo bueno llegó a través de Messi en la victoria por 3-0 sobre Argelia en el primer partido del torneo de Argentina, mientras que también fue la principal amenaza de gol contra Austria.
¿Cómo utiliza Scaloni a Messi?
Scaloni sabe que si le da espacio y servicio a Messi, él puede hacer el resto. Pero Argentina ha pasado casi dos décadas aprendiendo que construir alrededor de Messi no es tan fácil como convertirlo en el hombre principal.
Irónicamente, Sabella fue criticado por la prensa argentina más de una década antes por hacer algo similar al convertir a Messi en la figura central de su equipo.
Cuando fue nombrado en 2011, Sabella reemplazó a Carlos Tevez y jugó un papel importante para colocar a Messi como el principal empuje ofensivo de su equipo. Fue una decisión controvertida, pero eliminó parte de la fricción que había existido entre los dos bajo Maradona y Basile en años anteriores.
Hay rumores persistentes de que la influencia de Messi no tiene fin. Incluso hubo informes de que al jugador del Barcelona se le permitió hacer ajustes tácticos en el descanso del primer partido de la Copa Mundial de Argentina en 2014 contra Bosnia y Herzegovina.
Quiso la suerte que casi funcionara y Sabella llevó a la Albiceleste a la final, pero perdió 1-0 en la prórroga ante Alemania. Messi también recibió el premio al Jugador del Torneo, aunque existe la sensación de que podría haber logrado más con un mayor equilibrio en el equipo.
RÍO DE JANEIRO, BRASIL – 13 DE JULIO: Lionel Messi de Argentina reacciona después de ser derrotado por Alemania 1-0 en la prórroga durante el partido final de la Copa Mundial de la FIFA Brasil 2014 entre Alemania y Argentina en el Maracaná el 13 de julio de 2014 en Río de Janeiro, Brasil. (Foto de Matthias Hangst/Getty Images)
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Gerardo Martino se inclinó en la otra dirección durante sus dos Copas América a cargo de Argentina, con Messi anotando cinco goles y cuatro asistencias en 2016, aunque la plata internacional todavía eludió al equipo acusado de ser demasiado pesado.
Incluso Maradona, que había experimentado un trato especial por parte de su jefe internacional Carlos Bilardo en su camino hacia ganar la Copa del Mundo de 1986 y llegar a la final cuatro años después, no pudo controlar a Messi. El deseo de El Diez de sacar el máximo provecho de su hombre estrella puede haber resultado un obstáculo para otro talento natural que necesitaba espacio para florecer.
“Maradona tenía mucho que ver con la selección argentina y quería que Messi fuera su sucesor”, dijo Jonás Gutiérrez, miembro del equipo de 2010, en el libro Cómo ganar la Copa del Mundo. “Intentó sacar lo mejor de él y trató de hablar con él de la mejor manera. Hay que tratar a Messi de una manera diferente porque no hay muchos jugadores como él, por eso Maradona intentó compartir todas sus experiencias con él para convertirlo en un mejor jugador”.
Aprende del ex entrenador argentino
Todas sus experiencias les han llevado a este punto. Scaloni no solo le entregó Argentina a Messi, sino que creó un equipo que se adaptaba a sus puntos fuertes y al mismo tiempo mantenía suficiente estructura a su alrededor, algo que es aún más importante dada su edad.
El equipo es mejor con un hombre que se preocupa por los latidos de su corazón, incluso si está en el ocaso de su carrera y juega en el Inter Miami desde 2023.
Podría decirse que el entorno menos intenso de la MLS ha ayudado a Messi a gestionar los efectos del Padre Tiempo, permitiéndole alcanzar su punto máximo para la Copa del Mundo de la misma manera que lo hacen los tenistas mayores en los Grand Slams.
La selección nacional ha sido sin duda la prioridad de Messi en los últimos años, a pesar de construir un equipo que puede recurrir a Scaloni si el creador de juego no puede alcanzar las alturas que se esperan de él.
En cambio, todos los experimentos anteriores han culminado en el actual cenit mundialista de Messi. Nadie podría haber previsto que sería alrededor de los 30, pero no hay duda de que los jugadores y entrenadores han encontrado una fórmula.
La siguiente pregunta es si Scaloni y Messi pueden tener un buen comienzo para convertirse en la primera nación en retener la Copa del Mundo en 64 años.
