J’ai déménagé au Japon pour tenir ma promesse envers ma femme. J’ai fini par commencer une nouvelle carrière à 50 ans.

• Après avoir vécu des années au Moyen-Orient, David Ellis a déménagé dans la campagne japonaise à l’âge de 50 ans pour tenir une promesse faite à sa femme.

• Après avoir déménagé, il a bâti une nouvelle carrière en faisant la promotion de destinations cachées près du mont Fuji.

• Ce qui a commencé comme un compromis professionnel difficile est devenu une réinvention de carrière enrichissante centrée sur le tourisme.

Quand je suis rentré au Japon à 50 ans, c’était pour tenir une promesse.

Fraîchement sortie de l’université en 1990, j’ai eu l’opportunité d’enseigner l’anglais par l’intermédiaire du ministère japonais de l’Éducation. Je ne savais pas enseigner, mais je n’ai pas laissé passer l’occasion de vivre en Asie.

J’espère quitter le Japon tranquille après quelques années. Au lieu de cela, j’ai rencontré la femme qui allait devenir ma femme.

Avez-vous déménagé à l’étranger, notamment en Asie, pour des opportunités de carrière, pour la retraite ou pour un coût de la vie inférieur ? Nous voulons avoir de vos nouvelles. Remplissez ce court formulaire pour partager votre histoire.

Cela s’est produit d’une manière inhabituelle. Alors que nous escaladions un rocher à environ 50 pieds du sol, mon ami m’a demandé dans un anglais approximatif si je voulais un amant. Cela m’a paru amusant de poser la question, mais j’étais intrigué.

Grâce à l’ami d’un ami, nous avons été présentés et nous nous sommes mariés quelques années plus tard. Depuis plus de 30 ans, nous sommes toujours ensemble.

Le prochain chapitre de notre vie de couple commence

Ma femme et moi nous sommes lancés ensemble dans une aventure qui nous a menés au Moyen-Orient, notamment aux Émirats arabes unis et au Qatar, où j’ai travaillé comme professeur d’université.

Lorsque nous vivons aux Émirats arabes unis, nous saisissons chaque opportunité de rencontrer des gens du monde entier. Cette amitié perdure aujourd’hui.

La vie se déroule rarement comme prévu. Au début des années 2000, avant que nous ayons des enfants, la sœur de ma femme a reçu un diagnostic de cancer du poumon et est décédée 90 jours plus tard. Après cela, ma femme a dit que nos plans devraient changer : nous devrions retourner au Japon lorsque ses parents seront vieux. J’ai accepté et nous avons continué notre vie.

Puis, près de 15 ans plus tard, en 2015, ma femme m’a dit : « Mes enfants et moi retournons au Japon. Voulez-vous venir ? Ma femme, ma fille de 12 ans, mon fils de 8 ans et moi avons déménagé dans la campagne japonaise.

Une réinvention inattendue

Jusque-là, j’avais toujours l’impression d’être maître de mon destin, c’était donc difficile de passer au second plan et de laisser ma femme écrire le prochain chapitre de l’histoire de notre famille. Mais la famille était ma priorité, alors j’ai abandonné.

La vie dans le golfe Persique était autrefois cosmopolite et passionnante. Je ne sais pas comment survivre, et encore moins prospérer, dans la préfecture de Yamanashi, où vit ma femme, à 90 minutes à l’ouest de Tokyo en train express.

Environ un an après mon arrivée au Japon, j’ai commencé à voir des opportunités dans le potentiel touristique négligé de notre région. Un jour, je suis tombé sur un village presque abandonné niché au pied des Alpes du Sud du Japon. Il y a là un temple magnifique, patiné mais toujours debout.

Plus loin sur la route, j’ai trouvé un lac au sommet d’une montagne rempli de carpes koï aux couleurs vives. Au fond de la forêt, un temple vieux de 1 200 ans apparaît au sommet d’un long escalier en pierre, gardé par des arbres vieux de plus d’un millénaire. A proximité, une cascade tonitruante complète le décor. Ce qui m’a frappé, ce n’est pas seulement la beauté mais l’absence de monde. Même certains locaux ne connaissent pas l’existence de ces lieux.

J’ai réalisé que les Jeux olympiques de Tokyo 2020 pourraient être l’occasion de montrer la campagne japonaise aux visiteurs internationaux, j’ai donc lancé un blog, Close to Mount Fuji. Grâce à cela, j’ai commencé à recevoir des offres de locaux et d’étrangers pour collaborer sur le projet.

Tout cela m’a conduit à une surprise encore plus grande : devenir guide pour Butterfield & Robinson, une agence de voyage que j’admire depuis l’université. En tant qu’étudiant, je rêvais de participer à l’une de ses tournées. Des décennies plus tard, je les dirige.

J’ai montré le monde que je voulais dans un endroit que je n’ai pas choisi

Au début de la pandémie, j’ai reçu un courriel d’un inconnu qui m’a vu à la télé faire la promotion du tourisme local. Il m’a emmené sur la montagne. Il s’avère qu’il est un compatriote canadien et l’entraîneur-chef de l’équipe olympique japonaise de triathlon. Il m’a encouragé à investir dans un vélo de route en fibre de carbone, et peu de temps après, j’ai escaladé des montagnes et traversé de belles vallées, en me sentant libre.

Aujourd’hui, je guide des cyclistes à travers le Japon. Aucune réinvention n’est facile, mais c’est gratifiant. Les voyageurs qui participent à mes circuits continuent de remettre en question mes hypothèses et de m’inspirer avec leurs histoires.

J’héberge également des invités dans deux petits Airbnb sur ma propriété et je fais des visites dans toute la région du mont Fuji. De nombreux voyageurs recherchent des expériences au-delà des principales attractions touristiques. Ils veulent quelque chose de plus calme, de plus personnel et de moins scénarisé.

Parfois, cela signifie marcher dans la forêt d’Aokigahara, loin de la foule. Parfois, il s’agit de faire du paddleboard dans le lac alimenté par une source sous le mont Fuji ou d’une promenade dans les montagnes.

J’ai appris à croire au hasard. Lorsque je trouve un joyau caché et que je le partage avec d’autres, je ressens toujours l’excitation d’un enfant.

Lorsque ma femme m’a annoncé qu’elle retournait au Japon, elle m’a rappelé qu’elle était à l’étranger depuis des années, loin de sa famille, pour mon bien. Elle m’a demandé de faire le même sacrifice.

Au début, je considérais cette décision comme un abandon de quelque chose. Au lieu de cela, c’est devenu une libération. Avec le soutien de ma femme, j’ai construit une vie pleine de nouveaux défis et d’opportunités inattendues. Au lieu de sortir vers le monde, le monde vient désormais à moi.

Quand j’ai la soixantaine, je ne peux pas penser à beaucoup d’autres façons dont j’aimerais vivre.

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