J’ai passé la nuit dans la partie la plus au nord de l’Angleterre

Le deuxième plus au nord d’Angleterre a été restauré après des années de déclin et je pense que la meilleure façon de voir quelque chose est d’y passer une nuit.

Pour ceux qui ne le savent pas, il s’agit de refuges isolés que l’on trouve principalement dans les zones rurales d’Écosse, mais également dans le nord de l’Angleterre et au Pays de Galles, où les gens peuvent s’évader de la nature sauvage pendant une nuit ou deux gratuitement.

La Mountain Bothy Association (MBA) compte 84 Bothies en Écosse, mais Burnmouth, sur l’île de Hoy, dans les Orcades, n’en fait pas partie.

Il est détenu et géré de manière indépendante par Hoy Development Trust, qui a repris la gestion de la ferme du XIXe siècle il y a environ 50 ans.

Le Bothy a été construit dans les années 1800, lorsque la petite colonie de Rackwick comptait probablement environ 40 habitants, mais la population a diminué et dans les années 1950, la famille Nicholson, qui occupait Burnmouth, était l’une des dernières familles des environs.

En 1966, des photos montrent le bâtiment sans cadres de fenêtres ni portes, mais avec le toit couvrant ce qui semble être un mélange de bruyère et de gazon sur des dalles.

En 1970, les deux ont été utilisés pour l’adaptation de A Time to Keep du poète et écrivain des Orcades, George McKay Brown, puis rénovés par le Hoy Trust pour fournir un abri et un hébergement aux campeurs et aux randonneurs.

Cependant, des années d’exposition au vent et à la pluie soufflant de Rackwick Bay signifient qu’une grande partie du mortier entre les pierres a commencé à se désintégrer, provoquant l’effondrement lent du bâtiment.

Ce toit de chaume de bruyère provoque de l’humidité et des fuites profondes.

Il faut faire quelque chose.

L’année dernière, Hoy Development Trust a réussi à obtenir plus de 142 000 £ du Conseil des îles Orcades pour rénover le bâtiment classé Grade A.

Après de longues discussions avec le service d’urbanisme de la commune, les entrepreneurs ont décidé de remplacer le toit d’origine.

Gavin Barr, du Conseil des îles Orcades (OIC), a décrit les deux comme « l’un des joyaux de la couronne architecturale des Orcades ».

“C’est un bâtiment classé de catégorie A, ce qui signifie qu’il est d’importance nationale et internationale, donc ce n’est pas seulement important pour les Orcades, mais aussi pour l’Écosse”, a-t-il déclaré.

Je vis dans la plus grande ville des Orcades, Kirkwall, mais même pour moi, le voyage a nécessité un bus, un voyage en ferry turbulent et un vélo de colline de six miles de Moaness à Rackwick de l’autre côté du Hoy.

Si vous venez de plus loin, ce sera encore mieux.

Il faut jusqu’à neuf heures pour parcourir 449 km depuis la ceinture centrale de l’Écosse jusqu’à Scrabster, sur la côte extrême nord du continent, puis prendre un ferry de 90 minutes via Stromness et un autre jusqu’à Hoy.

Les trois bohies les plus au nord de l’Écosse continentale sont Kearvaig (à 280 milles de Glasgow), Strathchailleach (à environ 269 milles) et Achnanclach (272 milles).

Rackwick est à deux ferries plus loin que cela.

En arrivant au bâtiment, j’ai rencontré Martin Flett, vice-président du Hoy Trust, et Graham Brough, l’un des entrepreneurs à l’origine de la rénovation.

Brough, son frère Ian et ses deux fils, Glen et Craig – ainsi que le maçon local Ben Glue – ont travaillé à la restauration pendant six mois pendant l’hiver sombre.

La décision de retirer le toit a été difficile, a-t-il déclaré, mais elle était nécessaire en raison de tous les dégâts des eaux que cela a causés.

Désormais, les deux – surélevés, pointus et recouverts de dalles de pierre – semblent plus confortables.

Flett, vice-président du Hoy Trust, a déclaré : “Le toit fuit énormément et les fenêtres et les portes sont cassées, donc c’est bon de le voir et ça a l’air bien.”

Brough a ajouté que les deux avaient déjà été restaurés, mais que cette fois, c’était fait pour durer.

Hoy est la deuxième plus grande île des Orcades, mais ne compte aujourd’hui qu’une population d’environ 400 habitants, la zone autour de Rackwick étant très peu peuplée.

L’attraction principale des deux est sa proximité avec le Old Man of Hoy, un édifice marin emblématique de 449 pieds (137 m) populaire auprès des grimpeurs.

Beaucoup utilisent les deux comme base pour escalader le fameux pieu.

À l’intérieur des deux, j’ai rencontré Andrew et Lorraine Reilly, qui se sont rendus à Rackwick depuis le Lancashire après leur première visite il y a 30 ans.

Ils étaient étonnés de voir à quel point c’était différent de l’époque.

“C’est très basique, très simple, rien de tel”, a déclaré Andrew.

« C’est incroyable comparé à ce que c’était.

“Il y avait des courants d’air, très froid, même en été, et le vent soufflait.”

Lorraine a déclaré : “C’était un peu un désastre avant, mais c’est vraiment beau ce qu’ils ont fait”.

Davey Hutcheson, le plus ancien résident de Rackwick – connu sous le nom de « Hutch » – vit dans la région depuis plus de 40 ans, dans une maison alimentée uniquement par une petite éolienne et des batteries de stockage.

Il a déclaré que les deux étaient “à bout de souffle”.

“C’était très dangereux, mais maintenant qu’il a été entièrement rénové, cela va apporter une nouvelle vie au lieu”, a-t-il déclaré.

« Je peux honnêtement dire que l’ensemble de la restauration a été primé.

“Quand vous regardez Burnmouth aujourd’hui, éclairée par le soleil du soir, vous pouvez immédiatement voir à quoi elle ressemblait il y a 150 ans, lorsque la nouvelle maison dans la vallée a été achevée.”

Et il n’y a pas que les gens qui s’intéressent aux deux et à leurs environs.

Les Orcades ont une population de moutons plus élevée que d’humains et à Rackwick, ce ratio se ressent très fortement.

Ils se promènent librement autour des deux, même s’ils s’enfuiront si vous allez les caresser.

Au moins, je sais que je ne suis pas seul pour la nuit.

Dans la soirée, j’ai parlé à Sam Johnston, un ancien moniteur d’escalade qui a séjourné pour la première fois au Bothy en 2011, alors qu’il était guidé par un groupe de grimpeurs appelé Old Man of Hoy.

De retour après 15 ans pour un séjour de deux nuits, il était satisfait des améliorations apportées, notamment du manque d’amis à quatre pattes.

“Je me souviens qu’il y avait des rongeurs qui rampaient là-bas”, a-t-il déclaré.

“Mais maintenant, c’est définitivement la meilleure chose qui me reste.”

J’ai fini par partager l’espace avec Sam une nuit et j’ai accepté. C’est aussi le meilleur sommeil que j’ai jamais eu.

Il y a même des toilettes privées avec un robinet fonctionnel, une chasse d’eau et beaucoup de papier toilette.

Mon sac de couchage était installé sur l’une des plates-formes en béton, juste à côté d’un poêle nouvellement installé, fabriqué à partir d’anciens pieux de quai.

Il est douillet et confortable, et il n’y a pas de courants d’air pendant la nuit – mais une chose est sûre.

Ensuite, j’ai apporté un matelas gonflable.