La conscience humaine est l’un des phénomènes naturels les plus étranges et les plus tenaces.
Aujourd’hui, des chercheurs ont proposé une théorie radicale selon laquelle la conscience ne dépend pas de la chair et du sang.
Selon leur « principe copernicien », la conscience n’est pas une propriété spéciale que l’on trouve uniquement chez les humains et une poignée de créatures ayant une biologie similaire.
Cela signifie que des cerveaux et des corps radicalement différents des nôtres devraient pouvoir expérimenter l’univers tout comme nous.
Cela a d’énormes implications pour notre recherche de la vie interstellaire, car les êtres sensibles ne ressemblent peut-être en rien à la vie telle que nous la connaissons.
Cette théorie audacieuse ouvre la porte à des extraterrestres sensibles dotés d’une chimie biologique complètement différente de la nôtre, comme “Rocky” du projet Hail Mary.
Et cela pourrait signifier que rien n’empêche l’IA de devenir consciente.
Le co-auteur, le professeur Eric Schwitzgebel, de l’Université de Californie, déclare : « L’univers peut contenir des esprits plus étranges que ce que nous pouvons imaginer. »
Des chercheurs ont proposé une nouvelle théorie audacieuse de la conscience, selon laquelle elle ne repose pas sur la chair et le sang.
Très grossièrement, nous pouvons définir la conscience comme l’aspect « tel quel » de l’existence.
Par exemple, il est logique de se demander ce que cela signifie d’être un humain ou une pieuvre, mais pas ce que cela signifie d’être une table ou une tasse.
La grande question sur laquelle les scientifiques et les philosophes débattent depuis des années est de savoir si cette propriété est un « substrat flexible ».
Cela signifie qu’elle peut être « réalisée » par de nombreuses sortes de choses différentes, tout comme la propriété « d’être une tasse » peut être réalisée par quelque chose en verre ou en plastique.
Récemment, certains chercheurs ont soutenu que la conscience n’est pas du tout un substrat : elle est flexible, ce qui signifie qu’elle ne peut se produire que dans des types très spécifiques de systèmes biologiques.
Cela réduit essentiellement la gamme de créatures qui pourraient être conscientes à une très petite fraction de la vie possible qui inclut les créatures sur Terre et celles dont la biologie est semblable à celle de la Terre.
Cela peut sembler une hypothèse inoffensive jusqu’à ce que nous commencions à réfléchir à la diversité déconcertante de la vie qui pourrait exister dans l’univers au sens large.
Le professeur Schwitzgebel et son co-auteur, le Dr Jeremy Pober, de l’Université de Lisbonne, suggèrent que si des civilisations avancées apparaissaient dans une seule galaxie sur un milliard, il y en aurait encore plus de 1 000 dispersées dans le temps et l’espace.
Les auteurs affirment que la conscience ne devrait pas être unique aux éléments de la biologie humaine. Cela signifie que la vie basée sur le silicium, comme Rocky du projet Hail Mary, peut également être consciente.
Étant donné la grande variété d’environnements possibles dans lesquels elles pourraient s’épanouir, il n’est pas surprenant que bon nombre de ces créatures soient très différentes de nous.
Le Dr Pober a déclaré au Daily Mail que les extraterrestres peuvent présenter des différences à un « niveau élevé » en termes d’architecture fonctionnelle, mais ils peuvent également différer à un « niveau beaucoup plus bas » de biochimie de base.
“Les astrobiologistes et les biochimistes ont montré qu’une vie basée sur le carbone, dont la composition biochimique est néanmoins très différente de la nôtre, est possible”, explique le Dr Pober.
Par exemple, la vie qui a évolué dans les nuages d’acide sulfurique de Vénus pourrait jouer le rôle que joue le soufre dans notre biochimie.
Cependant, quel que soit le degré d’avancement ou d’intelligence de ces créatures, certains théoriciens suggèrent que ces différences les empêchent d’être considérées comme conscientes.
Pour le Dr Pober et le professeur Schwitzgebel, il s’agit d’une erreur évidente.
Au lieu de cela, ils proposent quelque chose appelé le « principe copernicien de conscience ».
L’idée est que nous ne devrions pas simplement supposer que les humains et notre type particulier d’expérience consciente sont spéciaux ou uniques.
Leurs idées ont été inspirées par les travaux de Nicolas Copernic (photo), qui a montré que la Terre n’occupe pas une place particulière dans l’univers. De même, ils soutiennent que nous ne devrions pas considérer la conscience humaine comme une
Cela s’inspire de ce qu’on appelle la « révolution copernicienne » en astronomie, au cours de laquelle l’astronome Nicolas Copernic s’est rendu compte que la Terre n’était pas au centre de l’univers.
Avant Copernic, on pensait que la Terre occupait une position particulière ou privilégiée dans l’univers.
Cependant, une meilleure compréhension scientifique a montré qu’il est préférable de supposer qu’il n’y a rien de spécial concernant la Terre ou les humains jusqu’à preuve du contraire.
Le Dr Pober déclare : « L’esprit du principe copernicien est le suivant : nous devrions croire que nous, en tant qu’humains, sommes spéciaux lorsque nous avons des preuves qui le disent, mais pas lorsque ce n’est pas le cas. »
Par exemple, nous disposons de nombreuses preuves suggérant que les humains sont l’espèce la plus intelligente sur Terre, mais il n’y a absolument aucune raison de penser que nous sommes même près d’être l’espèce la plus intelligente de l’univers.
Une fois que nous appliquons cette idée à la conscience, le Dr Pober dit qu’il n’y a aucune raison de penser que la conscience doit s’appuyer sur la chair et le sang.
Une des conséquences majeures de cette idée est qu’elle élargit considérablement la gamme possible de formes de vie susceptibles d’avoir des expériences conscientes dans l’univers plus vaste.
Les chercheurs doutent que les formes de vie à base de silicium comme Rocky ou Horta de Star Trek soient biologiquement viables.
Les chercheurs sont divisés sur la question de savoir si cela signifie que les intelligences artificielles comme Skynet de The Terminator pourraient être sensibles à l’avenir.
Mais s’ils existaient, il n’y a aucune raison de penser qu’ils n’en seraient pas conscients.
Cependant, le Dr Pober et le professeur Schwitzgebel ne sont pas d’accord sur ce que cela signifie pour l’IA.
D’une part, le Dr Pober n’est pas convaincu que nous ne devrions pas être aussi flexibles avec ce qui peut être considéré comme conscient.
“Il y a de bonnes raisons de penser que certains extraterrestres dotés de biochimie en sont conscients”, dit-il.
“L’étendue de cette différence – le degré de flexibilité du substrat de la conscience, si vous préférez – ne s’étend pas à des choses aussi différentes de nous que les puces de silicium.”
Cependant, le professeur Schwitzgebel soutient que nous devrions être encore plus flexibles quant aux types de systèmes qui peuvent être considérés comme conscients.
Une fois que l’on abandonne l’idée selon laquelle la conscience nécessite la biologie humaine, affirme-t-il, il devient plus difficile de justifier l’exclusion des systèmes basés sur le silicium simplement parce qu’ils sont fabriqués à partir de silicium.
Le professeur Schwitzgebel ajoute que les philosophes « se sont trop concentrés sur la question de savoir si le silicium pouvait reproduire le cerveau humain, et pas assez sur la question plus large de savoir quels types de systèmes peuvent être conscients ».
Dans combien de temps pourrons-nous mettre notre esprit sur l’ordinateur ?
La préservation du cerveau et de la mémoire est un sujet étudié depuis longtemps par les futuristes, les scientifiques et les accros à la science-fiction.
Beaucoup disent que cela relève de la catégorie du « transhumanisme ».
Le transhumanisme est la conviction que le corps humain peut évoluer au-delà de sa forme actuelle avec l’aide des scientifiques et de la technologie.
La pratique du téléchargement mental a été encouragée par de nombreuses personnes, notamment Ray Kurzweil, directeur de l’ingénierie de Google, qui estime que nous serons en mesure de télécharger des cerveaux entiers sur des ordinateurs d’ici 2045.
Des technologies similaires ont été présentées dans des drames de science-fiction, allant de Altered Carbon de Netflix à la série populaire Black Mirror.
Un autre futuriste de premier plan, le Dr Michio Kaku, estime que la réalité virtuelle peut être utilisée pour conserver la personnalité et les souvenirs de nos proches même après leur décès.
Les scientifiques et les futuristes ont diverses théories sur la façon dont nous pourrions préserver le cerveau humain, allant du téléchargement de nos souvenirs sur un ordinateur au processus d’embaumement de haute technologie de Nectome, qui peut le garder intact pendant des milliers d’années.
“Imaginez pouvoir parler à votre proche après sa mort… c’est possible si sa personnalité est téléchargée sur l’ordinateur sous forme d’avatar”, a-t-il expliqué.
Ces idées n’ont pas été accueillies sans critiques.
Michael Hendricks, neuroscientifique à l’Université McGill, a déclaré au MIT que ces technologies étaient une « blague ».
“J’espère que les futurs gens seront consternés qu’au 21e siècle, les gens les plus riches et les plus aisés de l’histoire aient gaspillé leur argent et leurs ressources en essayant de vivre éternellement sur le dos de leurs descendants. Je veux dire, c’est une blague, n’est-ce pas ? Ce sont des méchants de dessins animés”, a-t-il déclaré.
Parallèlement, le neuroscientifique Miguel Nicolelis a récemment déclaré que de telles technologies seraient pratiquement impossibles.
“Le cerveau ne peut pas être calculé et aucune ingénierie ne peut le reproduire”, a-t-il déclaré.
“Vous pouvez avoir toutes les puces informatiques du monde et vous ne créerez pas de conscience.”
