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Los argumentos de inversión para la IPO de SpaceX se extienden potencialmente mucho más allá de los cohetes. Aunque la compañía es mejor conocida por los experimentos del cohete orbital y reutilizable Starship Falcon 9, la megaconstelación Starlink ya tiene más de 10,000 satélites, mientras que los planes futuros pueden incluir un centro de datos orbital de IA y un sistema de energía solar basado en el espacio. Pero si esas ambiciones se hacen realidad, podrían desencadenar uno de los mayores cambios jamás realizados en la visión del cielo por parte de la humanidad, así como en la astronomía, la navegación, la migración, la alimentación y la reproducción de cientos de especies, según Dark Sky.
Un cielo lleno de satélites ya es una realidad, ¡y cada semana está más poblado! (Foto de: Alan Dyer/VWPics/Universal Images Group vía Getty Images)
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Hechos clave
SpaceX opera actualmente más de 10.000 satélites Starlink activos, aproximadamente dos tercios de todos los satélites en uso en órbita. Amazon Leo, su competidor, tiene 300 satélites en órbita y planea lanzar 3.200, según Space.com.
En enero, SpaceX presentó un documento solicitando permiso a la Comisión Federal de Comunicaciones para lanzar un millón de satélites para crear una megaconstelación de centros de datos orbitales para satisfacer la demanda de potencia informática de IA.
El cielo nocturno se llena de gente
Cuando SpaceX lanzó su primer satélite Starlink en 2019, los astrónomos expresaron su preocupación por las líneas brillantes que cruzaban las imágenes del telescopio. Desde entonces, la constelación ha crecido hasta convertirse en la red de satélites más grande jamás desplegada. Hoy en día, SpaceX opera más de 10.000 satélites Starlink, aproximadamente dos tercios de todas las naves espaciales activas que orbitan la Tierra. La compañía planea expandirse a alrededor de 34.400 satélites. Para los inversores, el crecimiento refleja el éxito de Starlink como red de comunicaciones global que presta servicios a más de 10 millones de clientes. Para los astrónomos, marca el comienzo de una nueva era en la que la infraestructura comercial ocupa cada vez más el cielo nocturno.
De la banda ancha a la infraestructura orbital
Los argumentos de inversión para SpaceX dependen cada vez más de lo que venga después de Starlink. Los partidarios argumentan que Starship, que completó con éxito su duodécimo vuelo el 22 de mayo después de estar en tierra durante siete meses, podría reducir drásticamente el costo de alcanzar la órbita, generando una nueva industria. Entre los conceptos que se están discutiendo actualmente se encuentran los centros de datos orbitales diseñados para respaldar la inteligencia artificial y los sistemas de energía espaciales a gran escala.
A principios de este año, SpaceX solicitó permiso para desplegar una constelación que eventualmente podría soportar una infraestructura informática orbital de IA a una escala sin precedentes. SpaceX presentó documentos solicitando permiso a la Comisión Federal de Comunicaciones para lanzar un millón de satélites para crear un centro de datos de inteligencia artificial con energía solar, algo que también están considerando Google, Axiom Space y Starcloud. Es probable que los satélites pasen de ser una herramienta de comunicación a una infraestructura. Por otra parte, Reflect Orbital reveló planes para reflejar la luz solar hacia la Tierra durante la noche utilizando 50.000 espejos.
Esta imagen de larga exposición muestra la trayectoria de un grupo de satélites SpaceX Starlink sobre Uruguay visto desde el campo a unos 185 km al norte de Montevideo, cerca de Capilla del Sauce, Departamento de Florida, el 7 de febrero de 2021. (Foto de MARIANA SUAREZ/AFP vía Getty Images)
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¿Están alarmados los astrónomos?
En marzo, la Real Sociedad Astronómica de Gran Bretaña advirtió que los planes del centro de datos orbitales de SpaceX y el concepto Reflect Orbital podrían tener consecuencias de gran alcance para la astronomía.
Según el público, las estimaciones de brillo muestran que a simple vista se pueden ver miles de satélites, muchas más estrellas de las que son visibles desde muchos lugares de la Tierra. El grupo también advirtió que los principales observatorios e instalaciones podrían perder una cantidad significativa de datos científicos debido a la trayectoria del satélite.
Sin embargo, la radioastronomía será la que más sufrirá. Los radioobservatorios diseñados para detectar señales muy débiles procedentes del espacio profundo ahora tienen que hacer frente a las interferencias de grandes constelaciones de satélites.
El plan Reflect Orbital también alarmó a la Royal Astronomical Society, que dijo que cada rayo podría ser cuatro veces más brillante que una luna llena, y que todo el sistema potencialmente haría que el cielo nocturno fuera de tres a cuatro veces más brillante.
Un nuevo tipo de contaminación lumínica
Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, las estrellas fueron algunos de los puntos de referencia universales de la Tierra. La difusión de la iluminación eléctrica en el siglo XX redujo drásticamente el acceso al cielo oscuro, pero el efecto siguió siendo local.
La infraestructura orbital es diferente. Como los satélites operan por encima de las fronteras nacionales, su influencia es potencialmente global. A diferencia de la contaminación lumínica terrestre, no se pueden evitar simplemente mudándose a un lugar más oscuro. El cielo oscuro desaparecerá.
“Esta propuesta no sólo tendrá un grave impacto en la astronomía, sino que también obstaculizará el derecho de todos los habitantes de la Tierra a disfrutar del cielo nocturno. Es inaceptable”, afirmó el Dr. Robert Massey, director ejecutivo adjunto de la Real Sociedad Astronómica. “Las estrellas sobre nosotros son una parte preciosa del patrimonio de la humanidad; desplegar más de un millón de satélites increíblemente brillantes destruiría esto y borraría permanentemente el paisaje natural”.
