Il y a eu beaucoup de discussions ces derniers jours sur les frontières américaines et sur les personnes que ce pays décide de laisser entrer et sortir. Mais une chose est devenue claire jeudi soir au SoFi Stadium : personne ne protestera contre la décision prise il y a près de 25 ans d’empêcher une femme enceinte de retourner au Royaume-Uni.
Durant l’été 2001, la mère de Folarin Balogun est venue rendre visite à son État frère. Elle avait un billet aller-retour mais a été jugée trop enceinte pour monter à bord de l’avion. Balogun est donc né dans la Big Apple avant de grandir à Londres.
Cette décision, ce coup du sort, l’a rendu éligible pour représenter les États-Unis et a ouvert la porte à des soirées comme celle-ci.
Quelle histoire. Quelle performance. Quel dommage que le président ait décidé de ne pas venir le voir. Lors de ses débuts en Coupe du monde contre le Paraguay, Balogun a marqué deux fois alors que les États-Unis allumaient la mèche avec une superbe victoire 4-1 à Los Angeles. Ce pays, cette équipe, n’a pas connu beaucoup de soirées comme celle-là.
L’attaquant monégasque de 24 ans a longuement réfléchi avant d’enfiler ce maillot pour la première fois, il y a trois ans, presque jour pour jour. Aujourd’hui, après tout le labeur et le chaos en dehors du terrain qui ont précédé cette Coupe du Monde, Balogun est le héros d’une équipe qui représente le meilleur de l’Amérique.
La liste de Mauricio Pochettino est issue de 12 pays différents, tandis que Balogun fait partie de plusieurs joueurs ayant des racines en dehors de ces côtes. Mais ici, ils se sont réunis pour donner un coup de pouce à l’USMNT dans cette Coupe du Monde à domicile.
Folarin Balogun a marqué deux fois en première mi-temps pour les États-Unis contre le Paraguay jeudi
L’attaquant monégasque a marqué les deuxième et troisième buts américains alors que les États-Unis prenaient un départ 3-0.
Donald Trump a décidé de ne pas assister à l’ouverture de la Coupe du monde au SoFi Stadium.
Avec cette victoire 4-1, scellée par un superbe quatrième de Gio Raine, les USA ont fait un grand pas vers les huitièmes de finale et un immense ouf de soulagement. Le Paraguay, qui a atteint les huitièmes de finale de la Coupe du monde 2010, s’attendait à un premier test difficile.
La dernière fois que ces deux équipes se sont rencontrées, cela s’est soldé par une bagarre massive. Il s’agissait d’une riposte à sens unique menée par Balogun et Christian Pulisic, qui ont terrorisé la ligne arrière du Paraguay avant de passer à la mi-temps. S’il se blessait, cela porterait gravement atteinte à cette victoire.
Trump a décidé de ne pas y assister – le secrétaire d’État Marco Rubio étant à sa place – mais il pourrait, après avoir vu son équipe prendre le contrôle du groupe D, se présenter aux matchs contre l’Australie et la Turquie. Au moment où Balogun a volé la vedette jeudi soir, les États-Unis avaient pris une avance de 1-0 grâce à un but contre son camp de Damian Bobadilla.
Ce n’est pas ainsi qu’ils l’auraient fait dans les salles de réunion ou sur le terrain d’entraînement : après 32 ans d’attente et huit ans de planification, le premier but des États-Unis dans une autre Coupe du Monde à domicile est survenu avec la jambe tendue d’un milieu de terrain du quartier d’Asuncion devant des poches de sièges vides et plusieurs appartements abandonnés.
Mais qui s’en soucie ? La FIFA a cependant annoncé une salle comble et l’USMNT a décollé. Même la consolation de Maurizio en seconde période n’a pas pu gâcher cette glorieuse fête. Reyna s’est assuré que cela se termine en beauté après être rentré chez lui avec l’extérieur de sa botte.
Pochettino a prévenu ses joueurs avant le match aller que le temps des discours de motivation était révolu. Il en a dit assez – et s’ils n’étaient toujours pas prêts ? C’était trop tard. Au lieu de cela, Pochettino a laissé le choix au président.
Trump est intervenu jeudi soir et a soutenu cette équipe pour entrer dans l’histoire. “Je pense que vous avez de très bonnes chances d’aller jusqu’au bout”, leur a-t-il dit. Ensuite, il n’y a pas de pression. Malgré le fait que les États-Unis n’ont pas dépassé les quarts de finale depuis 1930. Cette génération a été surnommée la génération dorée de l’Amérique et son sort a toujours dépendu des prochaines semaines. Tout ce que Pulisic et sa compagnie doivent faire, c’est transformer le football dans ce pays et tenter de remporter la Coupe du monde.
Les fans d’ici attendent depuis 32 ans un autre été comme celui de 1994. Ils ont payé suffisamment pour être ici. Alors, qui peut leur reprocher d’être arrivés tôt ? Des files d’attente serpentaient autour du périmètre extérieur du stade SoFi bien avant l’ouverture des portes.
Mauricio a marqué un but pour le Paraguay en seconde période, mais cela n’a fait que peu de différence
Kristijan Pulisic a joué un rôle clé dans la domination des États-Unis sur leurs adversaires sud-américains
Les remplaçants de l’USMNT entrent sur le terrain pour célébrer avec Balogun après son premier but
Cela signifiait que l’atmosphère commençait à se réchauffer à plus de quatre heures de la fin. Une fois dans ce terrain de jeu de 5,5 milliards de dollars, ils n’avaient d’autre choix que de boire, de chanter et d’attiser le feu.
Ils ont été rejoints par un certain nombre de grands noms qui ont rempli les suites qui tournent autour des stands ici.
Parmi eux ? Halle Berry, Paris Hilton, Tom Cruise, David Beckham et Andrew Giuliani, le chef du groupe de travail de Trump pour la Coupe du monde, qui a dû défendre tant de chaos ces derniers mois : des prix de billets exorbitants et la décision d’éviter certains officiels d’équipe et même des arbitres.
La préparation même de ce match était sous la menace de grèves de la part des employés du stade, et vendredi après-midi, Giuliani regardait dans les poches des sièges vides et parcourait les mêmes couloirs que le personnel portant des boutons indiquant : « Assommez la glace ! »
Il n’y avait aucun signe d’agents d’immigration en dehors de SoFi, juste la DEA et des hordes de fans, dont des milliers soutenant le Paraguay. À l’approche du coup d’envoi, cela ne ressemblait pas à un match à domicile pour les États-Unis. Au lieu de cela, ce sont les fans paraguayens qui ont fait le plus de bruit, des deux côtés des pièces pyrotechniques et de la performance de Katy Perry et compagnie.
Quelques instants seulement avant que les joueurs n’entrent sur le terrain, cependant, il était temps pour ce chœur familier à trois lettres – USA – qui suivra l’équipe de Pochettino partout où elle ira cet été, aussi longtemps que durera cette Coupe du Monde. Beaucoup de choses dépendront de Pulisic et McKenney et ils se sont combinés pour débloquer le Paraguay pour un départ précoce.
Tout d’abord, McKenney a échappé à plusieurs joueurs paraguayens avec un jeu de jambes soigné avant de trouver Pulisic hors de la surface. Il s’est frayé un chemin entre deux défenseurs avant de renvoyer le ballon à McKennie, dont le ballon carré s’est dirigé vers Balogun jusqu’à ce que Bobadilla tende la jambe.
Avec cette victoire 4-1 face au Paraguay au SoFi Stadium, l’USMNT prend les commandes du groupe D
Le manager Mauricio Pochettino avait l’air ravi alors que son équipe célébrait à temps plein à Los Angeles
L’avance des États-Unis aurait pu – et aurait dû – être plus grande en une demi-heure. Mais Sergino Dest a raté une belle occasion avant que Balogun ne place le ballon dans les filets, pour être déclaré hors-jeu. Pour le Paraguay, ce n’était qu’une courte pause.
Quelques minutes plus tard, Antonee Robinson mettait Pulisic dans le dos. Son centre à ras de terre parvenait à Balogun et quelques instants plus tard, le banc américain se vidait en signe de célébration.
Les mêmes remplaçants étaient de retour sur la ligne de touche peu avant la mi-temps, après que Balogun se soit accroché à un autre ballon et ait repoussé un autre défenseur avant de décocher un tir du pied gauche dans la lucarne supérieure.
Cela a incité Pochettino à retirer Pulisic à la mi-temps. Son absence a détruit les États-Unis en tant que puissance offensive. Ensuite, Mauricio a dépassé Matt Freese, choisi devant Matt Turner, pour donner de l’espoir au Paraguay. Mais ce n’était qu’une petite trace d’une nuit glorieuse.
