Artemis II a été lancé avec succès depuis le Centre spatial Kennedy en Floride, transportant quatre astronautes pour une mission de 10 jours visant à atteindre la Lune pour la première fois depuis 1972.
Le vaisseau spatial de la NASA a été officiellement lancé mercredi à 18h35. ET après avoir surmonté quelques problèmes système qui menaçaient temporairement de faire dérailler le lancement.
Artemis II devrait emmener les astronautes de la NASA Reed Wiseman, Victor Glover et Christina Koch ainsi que l’astronaute canadien Jeremy Hansen plus loin dans l’espace qu’aucun humain ne l’a jamais fait auparavant.
L’équipage devrait parcourir environ 250 000 milles de la Terre d’ici le 6 avril, battant ainsi le précédent record établi par Apollo 13 en 1970.
Quatre minutes après le début du voyage historique, Artemis II a traversé la frontière vers l’espace sans aucun problème avec le vol signalé et une vue dégagée sur la destination cible.
Wiseman, le commandant de la mission, a déclaré : « Nous avons un magnifique lever de lune. Nous y allons droit ! »
L’administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a rapporté après le lancement réussi qu’Artemis II avait rencontré un problème de communication temporaire et qu’il était toujours confronté à un « problème de contrôleur » avec les toilettes à bord de la capsule Orion.
Cependant, tous les principaux systèmes fonctionnaient toujours et l’équipage était occupé à préparer les prochaines étapes de son brûlage orbital au-dessus de la Terre avant que l’agence spatiale ne déclare le vaisseau spatial prêt pour un voyage vers la Lune.
Artemis II a été lancé avec succès depuis le Centre spatial Kennedy mercredi soir
De gauche à droite : l’astronaute canadien Jeremy Hansen, les astronautes de la NASA Victor Glover, Reid Wiseman et Christina Koch
Peu après 18 heures, Wiseman a annoncé « Complete Dispatch » alors que lui et les membres de son équipage étaient assis au sommet de la grande fusée de la NASA, confirmant qu’ils étaient prêts pour le lancement.
Depuis le contrôle de mission, le directeur du lancement d’Artemis II, Charlie Blackwell-Thompson, a délivré un message émouvant à l’équipage, leur disant qu’ils portent « le cœur de cette équipe Artemis, l’esprit courageux du peuple américain et de nos partenaires du monde entier, ainsi que les espoirs et les rêves de cette génération ».
‘Bonne chance. Dieu, Artémis II. Allons-y », a-t-elle déclaré après les dernières vérifications de lancement.
Artemis II a été lancé en orbite par la fusée SLS (Space Launch System), avec le vaisseau spatial Orion assis au sommet.
Les deux propulseurs à poudre ont tiré en premier, délivrant plus de 75 % de la poussée nécessaire pour soulever la fusée de 5,75 millions de livres, selon la NASA.
Leur puissance combinée, ainsi que quatre moteurs RS-25 déjà à pleine poussée, ont généré une énorme poussée de 8,8 millions de livres au décollage.
Lorsque la fusée a décollé, les tubes ombilicaux – qui fournissaient l’énergie, le carburant et les données pendant le pré-lancement – ont été déconnectés et rétractés dans des boîtiers de protection. Cela garantissait que le véhicule serait exempt de systèmes au sol et entièrement autonome pour le vol.
L’arrêt du moteur principal du noyau SLS a été achevé et séparé du vaisseau spatial huit minutes après le début du vol, marquant la fin de la première phase de lancement majeure de la mission Artemis II.
Artemis II a surmonté quelques problèmes techniques mineurs pour être lancé à l’heure à 18h35 HE.
À partir de là, la capsule spatiale a commencé à déployer son ensemble de quatre ailes solaires environ 20 minutes après le début du vol historique.
Quatre panneaux solaires fourniront une alimentation électrique continue au vaisseau spatial pendant son voyage de 10 jours, soutenant les systèmes de survie, l’avionique, les communications et les opérations à bord de l’équipage.
Les responsables de la NASA ont noté que les quatre astronautes passeraient la majeure partie de la nuit à vérifier le système pour s’assurer que le lancement se déroulait comme prévu et qu’il n’y avait pas de problèmes critiques avant que le vaisseau spatial ne se déplace en orbite terrestre haute.
Le deuxième jour, et si tous les systèmes quittent l’orbite terrestre, le vaisseau spatial Orion effectuera une injection translunaire critique, un puissant tir de moteur conçu pour envoyer le vaisseau spatial hors de son orbite et se diriger vers la Lune.
Il faudra trois à quatre jours à l’équipage d’Artemis II pour atteindre la Lune, et le vaisseau spatial Orion devrait entrer dans ce que la NASA appelle la sphère d’influence de la Lune le cinquième jour.
C’est à ce moment-là que la gravité lunaire surmonte l’attraction terrestre et commence à guider le vaisseau spatial vers sa destination.
Le sixième jour sera probablement historique pour la NASA et le reste de l’humanité alors qu’Artemis II termine son orbite lunaire et se dirige vers la face cachée de la Lune.
Non seulement le vaisseau spatial atteindra un point plus éloigné de la Terre que n’importe quelle mission précédente avec équipage, mais la NASA a confirmé que les astronautes pourront voir une éclipse lunaire – lorsque la lune bloque le soleil.
Artemis II sera la première mission habitée à atteindre la Lune depuis Apollo 17 en 1972.
Des foules se sont rassemblées près du centre spatial de Floride pour assister en personne au lancement de la fusée le 1er avril.
Après avoir orbité autour de la Lune, le vaisseau spatial Orion entamera son voyage de retour, abandonnant l’influence gravitationnelle de la Lune et revenant vers la Terre.
Le retour prendra encore quatre jours, que les astronautes rempliront en effectuant des démonstrations de sécurité clés, notamment des procédures de test conçues pour protéger l’équipage du dangereux rayonnement solaire provoqué par les éruptions solaires. L’équipage s’entraînera également au contrôle manuel de l’avion.
La mission se terminera le dixième jour par une rentrée enflammée dans l’atmosphère terrestre, où la capsule Orion devrait résister à des températures proches de 3 000 degrés Fahrenheit.
Les parachutes se déploieront pour ralentir le vaisseau spatial avant qu’il ne plonge dans l’océan Pacifique, mettant ainsi fin à cette mission capitale.
Cependant, Isakman a déclaré peu de temps après le lancement que l’événement historique de mercredi n’était que la première étape des objectifs beaucoup plus ambitieux de la NASA, notamment la construction d’une base permanente sur la Lune en seulement deux ans.
“Artemis II est l’acte d’ouverture. Il s’agit d’une mission test”, a déclaré Isakman.
“Il sera préparé pour les prochaines missions. Vous verrez le lancement d’une fusée vers la Lune en 2027, lorsque nous testerons l’atterrisseur. Nous irons à l’atterrissage d’Artemis IV en 2028, et en parallèle nous construirons une base lunaire !”
Artemis III, la prochaine mission spatiale de la NASA, devrait être lancée en 2027.
La mission en orbite terrestre basse testera les opérations intégrées entre le vaisseau spatial Orion et l’un ou les deux atterrisseurs commerciaux de SpaceX d’Elon Musk et de Blue Origin de Jeff Bezos.
Artemis II est entré dans l’espace quatre minutes seulement après son voyage historique sur la Lune, sous les yeux d’une foule de fans en Floride.
D’innombrables Américains à travers les États-Unis se sont également arrêtés dans des villes animées pour regarder le lancement à la télévision.
Le président Donald Trump a félicité la NASA et les astronautes à bord d’Artemis II au début de son discours présidentiel mercredi soir.
“Permettez-moi de commencer par féliciter l’équipe de la NASA et nos courageux astronautes pour le lancement réussi d’Artemis II”, a-t-il déclaré.
“C’était quelque chose”, a-t-il ajouté, qualifiant la mission d'”incroyable”.
“Ils sont en route et que Dieu les bénisse. Ce sont des gens courageux. Que Dieu bénisse ces quatre astronautes.”
Trump faisait partie des innombrables Américains rassemblés pour assister au lancement historique, nombre d’entre eux s’arrêtant dans des rues bondées pour regarder le décollage d’Artemis II sur les écrans de télévision à travers le pays.
Artemis II parcourra environ 250 000 milles de la Terre, la distance la plus longue qu’un humain ait jamais parcourue dans l’histoire.
Des événements sportifs majeurs, dont un match au Dodger Stadium de Los Angeles, ont retransmis à la télévision le lancement d’Artemis II pour les fans.
William Shatner, connu pour son rôle de pionnier de la télévision dans l’espace, le capitaine Kirk, a salué le lancement de la NASA et l’inclusion d’un astronaute canadien dans l’équipage de quatre hommes.
Les membres de l’Agence spatiale canadienne ont également applaudi en regardant le lancement d’Artemis II.
L’astronaute Jeremy Hansen est devenu le premier Canadien à marcher sur la Lune. C’est également l’Ontarien de 50 ans qui est allé pour la première fois dans l’espace.
Le Canadien, icône de la télévision et ancien astronaute de Blue Origin, William Shatner, a même salué le lancement lors d’une interview avec CNN.
L’acteur de 95 ans, connu pour son rôle du capitaine Kirk dans Star Trek, a déclaré : “Nous sommes très fiers de ce que les Canadiens ont contribué à cela, l’exploration de l’espace, la portée de l’humanité.”
“L’opportunité d’aller sur Mars et d’en découvrir davantage sur le mystère de l’univers, tout ce à quoi tant de nations ont contribué et l’Amérique a ouvert la voie et son excellence incontestable en matière de progrès technologique.”
