Una popular cadena de comida rápida con temática mexicana se ha convertido en la última empresa australiana cuyos sueños de entrar en el vasto mercado estadounidense han fracasado.
Guzmán y Gómez está cerrando ocho restaurantes en los suburbios de Chicago, dos años después de que recaudó 335,1 millones de dólares en una muy codiciada salida a bolsa para financiar sus planes de expansión global.
El cofundador y codirector ejecutivo de GYG, Steven Marks, que acababa de pasar tres meses en Estados Unidos, se dio cuenta de que el paso a un mercado altamente competitivo, donde dominan Taco Bell y Chipotle, no estaba funcionando.
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“Las decisiones como las de hoy nunca son fáciles, pero son decisiones que construyen empresas generacionales”, dijo Marks en una sesión informativa en línea el viernes.
Marks afirmó que la comida y las experiencias de los huéspedes de la compañía en los EE. UU. eran superiores a las de Chipotle e insuperables, pero cuestionó si había elegido la ciudad y la estrategia inmobiliaria correctas.
GYG fue fundada por Marks y Robert Hazan en 2006 en el suburbio de Newtown en Sydney, unos años después de que emigraron a Australia desde Estados Unidos.
Los mejores amigos de la infancia abrieron su primer restaurante en EE. UU. en enero de 2020 y gastaron millones en una expansión fallida.
GYG espera que la salida de Estados Unidos impacte entre 30 y 40 millones de dólares (entre 42 y 68 millones de dólares), con costos en efectivo de 15 millones de dólares (21 millones de dólares).
Josh Gilbert, analista principal de eToro en APAC, dijo que el cargo único parecía feo, pero los inversores generalmente recompensan las opciones decisivas en lugar de un sangrado lento.
“Lo que los mercados no toleran aparentemente son pérdidas sin fin a la vista, y eso es lo que pasó con las operaciones de la compañía en Estados Unidos”, dijo Gilbert.
“El mercado está pidiendo a gritos un camino claro hacia la rentabilidad, y el cierre de restaurantes en Estados Unidos elimina una fuga constante de capital y permite a la gerencia concentrarse en el negocio que realmente está operando”.
En febrero, GYG informó una ganancia neta en el primer semestre de 10,6 millones de dólares, pero sus operaciones en Estados Unidos perdieron 8,3 millones de dólares, frente a una pérdida de 5 millones de dólares el año anterior.
Marks dijo a los analistas que el perfil de ganancias de la compañía mejoraría materialmente con la retirada de Estados Unidos y que los accionistas deberían esperar mayores dividendos y una reanudación de los programas de recompra de acciones.
Las acciones de GYG subieron un 13,6 por ciento a 20,54 dólares al mediodía del viernes, después de alcanzar 21,80 dólares más temprano ese mismo día, mientras los accionistas aplaudían.
Eso los deja un 4,8 por ciento más en lo que va del año y por debajo del precio de oferta pública inicial de 22 dólares a mediados de 2024.
Michael Toner, analista de RBC Capital Markets, dijo que el negocio estadounidense tenía pocas posibilidades de éxito y pesaba sobre las ganancias, por lo que la salida era positiva.
Jason Pohl, socio de ECP Asset Management, dijo que la firma de inversión con sede en Sydney poseía acciones de GYG desde 2024 y que su fe en la cadena no había cambiado.
“Dijimos hace algún tiempo que había demasiada preocupación sobre las acciones y la verdadera historia siempre ha sido sobre las empresas australianas. Hoy lo respalda”, dijo.
Sueños internacionales
Las operaciones australianas de GYG tienen una economía realmente sólida y una larga racha de crecimiento, añadió Pohl.
32 nuevos restaurantes están en camino de abrirse en 2025/26.
La empresa tenía 242 restaurantes en Australia en abril, con un objetivo a largo plazo de 1.000 tiendas.
También tiene franquicias en Singapur y Japón, y Marks dijo a los analistas que la compañía todavía cree que puede expandirse internacionalmente.
“Cuando lleguen esas oportunidades, estaremos listos”, dijo.
“La decisión de hoy no es una declaración sobre las capacidades globales de GYG”.
Por ahora, se une al National Australia Bank, Billabong, Pie Face, Michael Hill y Lendlease en la lista de empresas australianas exitosas que no han podido ingresar al mercado estadounidense.
