Le 1er mai, une cargaison de pommes sud-africaines a été dédouanée à Shenzhen et est devenue la première marchandise africaine à entrer en Chine dans le cadre de la politique de droits de douane zéro massivement élargie du continent. Cette politique – une vaste zone franche unilatérale à une époque où la mondialisation est en retrait – couvre 53 pays africains. Le 54ème disparu est Eswatini, avec une population d’environ 1,2 million d’habitants, car c’est le seul pays africain qui reconnaît encore Taiwan.
Apple n’est généralement pas la manière dont les empires s’annoncent. Mais ce fruit a une particularité. Le message de la Chine est clair : apprenez à connaître Pékin, accédez-y ; reconnaître Taipei, ont un accès limité. Le détroit de Taiwan est un peu plus large que ce que montre la carte.
Pendant ce temps, le président Donald Trump a été dévoré par l’Iran. Cette semaine, il a annulé une attaque prévue après que les alliés du Golfe ont demandé plus de temps pour des « négociations sérieuses », tout en avertissant qu’une nouvelle attaque pourrait toujours avoir lieu « à tout moment ». Les Gardiens de la révolution iraniens ont déclaré le même jour qu’une nouvelle frappe américaine ou israélienne pourrait amener la guerre « au-delà de la région ».
La menace iranienne, compte tenu de sa dégradation militaire, pourrait être une fanfaronnade. Mais Trump est toujours plongé dans le problème iranien tandis que le rival américain continue d’agir ailleurs.
Connaissances générales
La droite rappelle parfois les événements d’Afrique. Le sénateur Roger Wicker, président républicain de la commission sénatoriale des forces armées, a déclaré la semaine dernière que l’Afrique « n’est pas une préoccupation lointaine pour la sécurité nationale américaine » mais « une arène aux conséquences stratégiques croissantes », façonnée par la Chine, la Russie, le terrorisme et la faible gouvernance. Il a accusé la Chine de recourir à « la coercition économique, à la diplomatie de la dette et aux bases militaires », tandis que la Russie utilisait « des mercenaires et autres mandataires ».
Il est peu probable que de tels avertissements suscitent beaucoup d’intérêt à Washington. Le secrétaire d’État Marco Rubio a décrit le nouveau modèle d’aide américain comme étant « le commerce contre l’aide, les opportunités issues de la dépendance et les investissements grâce à l’aide », mais les mesures tarifaires de la Chine signifient qu’il est déjà là en premier.
A gauche, les critiques avertissent que l’implication de la Chine et de la Russie en Afrique n’est pas un modèle. Il veut que l’Amérique résiste à la tentation de répéter les erreurs de l’ère coloniale, notamment parce que les nations africaines ne sont rien d’autre que des pions. Landry Signé de Brookings a déclaré que Washington devrait s’attaquer à l’ingérence chinoise et russe dans le cadre de « secteurs et de partenariats mutuellement bénéfiques », et non d’un « retrait total de leur engagement ».
Connaissances rares
Les commentateurs politiques parlent souvent de l’importance de « l’influence ». La Chine et la Russie ne veulent pas seulement avoir une influence en Afrique. Ils veulent des choses qui peuvent être extraites, expédiées, raffinées et vendues. La Chine utilise la diplomatie et la pression économique et la Russie mène un racket protectionniste.
Le commerce sino-africain atteindra un montant record de 348 milliards de dollars en 2025, avec des exportations chinoises vers l’Afrique de 225 milliards de dollars et des importations en provenance d’Afrique de 123 milliards de dollars. Une échelle significative. La population de l’Afrique est d’environ 1,5 milliard d’habitants et les Nations Unies estiment qu’elle atteindra 2,5 milliards d’ici 2050, ce qui signifie que le continent est le moteur d’une croissance démographique mondiale comparable à celle de la Chine. Les travailleurs africains et les robots domestiques constituent la protection de la Chine contre sa propre bombe démographique à retardement.
La Chine recherche des ressources spéciales. Par exemple, la République démocratique du Congo représente environ 73 % de la production mondiale de cobalt en 2025, selon l’US Geological Survey. Le cobalt est utilisé, entre autres technologies, dans les batteries rechargeables. La Chine possède ou finance désormais plusieurs des plus grandes mines de cobalt du pays. Elle raffine son propre cobalt, réduisant ainsi davantage la concurrence mondiale dans des secteurs tels que les véhicules électriques.
En revanche, alors que les États-Unis importeront 14 000 tonnes de cobalt d’ici 2025, la majeure partie proviendra de Norvège, de Finlande, du Canada et du Japon, et seulement 300 tonnes seront extraites du pays.
Les entreprises chinoises sont également impliquées dans environ un tiers des 231 ports commerciaux d’Afrique. Le port de Doraleh, à Djibouti, a été agrandi pour accueillir la première base militaire chinoise à l’étranger en 2017.
Le général Dagvin Anderson, commandant du Commandement américain pour l’Afrique, a déclaré au Congrès que la Chine étendait son influence économique aux opérations militaires et d’information, et que les investissements chinois dans les ports étaient préoccupants car ces ports pourraient refuser l’accès aux forces américaines pendant un conflit. Pendant ce temps, le déficit de renseignement américain se creuse. Axios rapporte que la demande de 94 millions de dollars pour les activités de renseignement africaines n’est financée que par 19 millions de dollars et que la dernière stratégie de défense nationale ne mentionne « l’Afrique » que deux fois.
Les pays africains sont également importants aux Nations Unies, principalement parce que le continent compte de nombreux membres. Le vote africain a été décisif lors du débat de l’Assemblée générale des Nations Unies de 1971 qui a permis l’entrée de la République populaire de Chine et l’expulsion de Taiwan.
La stratégie africaine de la Russie est plus modeste et plus brutale. Le Kremlin a obtenu plus de 2,5 milliards de dollars d’or africain depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en février 2022, selon le rapport Blood Gold résumé par le Centre Afrique, grâce à des opérations liées à Wagner et à ses structures successives au Mali, au Soudan et en République centrafricaine.
Ils veulent aussi commercialiser des armes. La Russie est le principal fournisseur d’armes de l’Afrique sur la période 2020-24, représentant 21 % des importations africaines, suivie par la Chine avec 18 % et les États-Unis avec 16 %.
La Russie souhaite également un littoral, comprenant une base navale sur la mer Rouge au Soudan, proche d’une route maritime passant par le canal de Suez.
Trump a peut-être raison de s’inquiéter pour l’Iran. Le Moyen-Orient est devenu un cimetière pour les présidents, sans parler d’une source de terreur dans le monde entier. Ses ambitions nucléaires sont une préoccupation majeure. Mais ce n’est pas le seul jeu en ville. L’Afrique est rapidement entrée dans le jeu, mais l’Amérique a quitté le plateau.
