Ce légume fermenté bon marché et aliment de base de la cuisine coréenne peut aider à lutter contre l’accumulation de microplastiques nocifs liés aux maladies cardiaques, au cancer, à l’inflammation et aux lésions cérébrales.
Dans une nouvelle étude, il a été découvert qu’une bactérie bénéfique isolée du kimchi se liait aux nanoplastiques présents dans les intestins et les évacuait du corps.
Les nanoplastiques sont de minuscules particules de plastique encore plus petites que les microplastiques, d’un diamètre d’un micromètre (µm) ou moins, ce qui les rend invisibles à l’œil nu.
Ces particules se sont accumulées dans l’environnement ainsi que dans le corps humain depuis le boom du plastique au siècle dernier, où leur présence continue est de plus en plus associée à des effets néfastes sur la santé.
La bactérie, Leuconostoc mesenteroides, reposait sur un processus de liaison à la surface qui emprisonnait les nanoplastiques avant qu’ils ne s’infiltrent dans les tissus humains. Lors d’expériences en laboratoire, la bactérie a capturé jusqu’à 87 pour cent des nanoplastiques et 57 pour cent d’entre eux dans des conditions semblables à celles de l’intestin.
Lors de tests sur des souris, celles ayant reçu la bactérie ont excrété beaucoup plus de plastique dans leurs selles que les souris non traitées, ce qui prouve qu’il s’est attaché aux particules et a aidé à les éliminer.
Cela arrive à une époque où le monde regorge de plastique et de ses sous-produits de fabrication, qui sont désormais fermement ancrés dans l’environnement et l’approvisionnement en eau. De telles particules ont également été détectées dans les testicules, le cerveau et les organes gastro-intestinaux humains.
Selon la marque, le kimchi coûte environ 5 $ pour un pot de 10 à 16 onces ou 15 $ pour un contenant de 35 onces (environ 0,50 $ l’once).
Les chercheurs ont suggéré que les aliments, riches en microbes intestinaux sains, pourraient constituer une solution simple pour réduire les effets négatifs de l’exposition aux nanoplastiques.
Les nanoplastiques sont désormais fermement ancrés dans l’environnement – et dans l’eau potable, y compris l’eau en bouteille. Des études ont montré que ces particules peuvent traverser la barrière hémato-encéphalique, suscitant des inquiétudes quant à d’éventuels dommages neurologiques à long terme (stocks)
Le Dr Se Hee Lee, co-auteur et chercheur au World Kimchi Institute en Corée du Sud, a déclaré : « La pollution plastique est de plus en plus reconnue non seulement comme un problème environnemental, mais aussi comme un problème de santé publique.
“Nos résultats suggèrent que les micro-organismes dérivés d’aliments fermentés traditionnels pourraient représenter une nouvelle approche biologique pour relever ce défi émergent.”
Pour trouver une solution bactérienne aux nanoplastiques, les chercheurs se sont tournés vers le kimchi et ont isolé Leuconostoc mesenteroides CBA3656, une bactérie lactique généralement reconnue comme étant sans danger pour la consommation humaine.
Bien que l’étude n’ait pas formellement évalué ses propriétés probiotiques, la souche est vivante, d’origine alimentaire et ne possède aucun gène qui rendrait la bactérie nocive ou pathogène, ce qui signifie qu’elle pourrait servir de probiotique avec l’avantage supplémentaire de lier les nanoplastiques dans l’intestin.
En laboratoire, ils ont exposé les bactéries à des nanoplastiques de polystyrène – des particules d’à peine 190 nanomètres de large, bien plus petites qu’une cellule humaine – dans un large éventail de conditions, variant du temps de contact à la concentration du plastique en passant par le pH, la température et si les bactéries étaient vivantes ou tuées par la chaleur.
Le plastique adhère à l’extérieur des bactéries au lieu d’être absorbé par les cellules, ce qui signifie que les bactéries n’ont pas eu à travailler pour le décomposer.
Pour voir si la souche pouvait persister dans l’intestin humain, l’équipe l’a testée dans un liquide intestinal simulé contenant des sels biliaires, un environnement notoirement hostile qui peut perturber les parois cellulaires bactériennes et les rendre inefficaces pour lier le plastique.
Les scientifiques ont rapporté dans la revue Bioresource Technology que le CBA3656 absorbait 57 % des nanoplastiques présents dans le liquide intestinal pour imiter l’intestin humain, surpassant jusqu’à 19 fois les autres souches testées.
Une fois mélangées, les deux souches de bactéries CBA3608 et CBA3656 se sont recouvertes de particules de plastique collantes, visibles sous forme de taches blanches recouvrant les cellules. La liaison externe uniquement suggère que les bactéries pourraient transporter les plastiques en toute sécurité à travers l’intestin sans perturbation interne, ce qui conforte leur utilisation potentielle comme système chaperon vivant pour les nanoplastiques.
Les chercheurs ont également placé le CBA3656 dans de l’eau stérile avec des nanoplastiques et testé différentes concentrations de bactéries. Avec 500 millions de bactéries par millilitre, la souche a capturé 87 % du plastique, ce qui représentait son maximum dans des conditions idéales.
Ensuite, ils sont passés de la boîte de Pétri à un système vivant.
Dans un modèle de souris sans germes, choisi pour éliminer les interférences avec les microbes intestinaux existants, les souris ont reçu la bactérie par voie orale avant de recevoir une dose de nanoplastique.
Ceux qui ont reçu le CBA3656 ont excrété beaucoup plus de plastique dans leurs selles que le groupe témoin, ce qui prouve directement que les bactéries peuvent lier les nanoplastiques dans l’intestin vivant et aider à les éliminer du corps.
Les chercheurs ont déclaré : « Ensemble, ces travaux mettent non seulement en évidence la biosorption microbienne comme une approche prometteuse et pratique pour lutter contre la contamination par les NP, mais fournissent également de nouvelles informations sur les stratégies microbiennes pour l’élimination des NP dans des contextes environnementaux et sanitaires. »
L’étude présentait certaines limites importantes. L’étude fournit une solide preuve de concept dans des contextes contrôlés, mais l’applicabilité dans le monde réel, la sécurité à long terme et les avantages réels pour la santé doivent encore être démontrés.
Toutes les expériences ont été menées dans des conditions de laboratoire contrôlées. Les écosystèmes naturels sont beaucoup plus complexes et variables.
La partie animale vivante de l’étude a utilisé des souris sans germes pour éliminer les interférences microbiennes. Bien que cela ait permis une mesure précise des effets des contraintes, cela ne rend pas compte de la complexité de l’intestin normal avec son microbiote naturel.
Selon la marque, le kimchi coûte environ 5 $ pour un pot de 10 à 16 oz ou 15 $ pour un contenant de 35 oz (environ 0,50 $ l’once)
Lorsqu’il a été testé dans du liquide intestinal simulé, un substitut de laboratoire aux intestins humains complet avec des sels biliaires, Leuconostoc mesenteroides CBA3656 a adsorbé un nombre impressionnant de 57 % des nanoplastiques, surpassant de loin les autres. La souche suivante la plus proche a réussi à seulement 18 % environ
L’étude n’a également mesuré que l’exposition aiguë sur une courte période. Mais tous les Américains ont été exposés aux nanoplastiques depuis leur enfance, ce qui entraîne une exposition chronique et suffisamment de temps pour que les particules inquiétantes persistent dans les tissus humains.
Et les chercheurs ont uniquement mesuré la quantité de nanoplastique excrétée. Ils n’ont pas mesuré l’absorption dans les organes après l’administration de la souche, il n’y avait donc aucun moyen de savoir si la bactérie aidait à éliminer les particules déjà présentes dans les tissus ou si elle avait des effets anti-inflammatoires.
Les nanoplastiques sont ingérés par les fruits de mer, l’eau potable et le sel contaminés. La lumière du soleil, la friction, la chaleur et le temps continuent de briser les plus gros débris, ce qui augmente régulièrement le nombre de particules que les gens peuvent ingérer.
Les gens ne sont pas obligés de manger du plastique directement, car de minuscules fragments apparaissent également dans l’air. Il est presque impossible de les éviter.
Des études ont montré la capacité des nanoplastiques à pénétrer dans le cerveau plus facilement que les reins et d’autres organes, indiquant que leur petite taille et leur capacité à interagir avec le tissu adipeux leur permettent de traverser la barrière hémato-encéphalique.
Un nombre croissant de recherches scientifiques ont associé la nanoplastie dans le cerveau à provoquer une série de changements pathologiques, notamment l’inflammation, le stress oxydatif, l’accumulation de plaques amyloïdes associées à la maladie d’Alzheimer, ainsi que les protéines alpha-synucléine associées à la maladie de Parkinson.
La recherche a établi un lien entre les nanoplastiques et le cancer, même si le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) ne les a pas encore classés comme cancérigènes.
Une étude de février 2026 a révélé qu’une exposition prolongée à de faibles niveaux de minuscules particules de plastique – d’à peine 20 nanomètres de large – rendait les cellules cancéreuses du côlon plus agressives.
Le plastique semble donner un coup de pouce aux cellules cancéreuses, les rendant plus susceptibles de se propager et de migrer vers de nouveaux endroits. Lorsque les chercheurs ont testé les mêmes particules sur le poisson zèbre, ils ont observé en temps réel le cancer se propager plus rapidement.
