Les scientifiques préviennent que l’effondrement des « glaciers apocalyptiques » de l’Antarctique pourrait à terme redessiner de grandes parties du littoral américain, menaçant les grandes villes, de la Floride à la Californie, de graves inondations et d’une montée des eaux.
Les chercheurs affirment que le glacier Thwaites, dans l’Antarctique occidental, devient de plus en plus instable, ce qui fait craindre que son éventuel effondrement ne contribue à une élévation dramatique du niveau de la mer à long terme.
Bien que le glacier lui-même puisse ajouter environ 65 centimètres (environ 2 pieds) au niveau mondial de la mer, certains scientifiques craignent qu’il puisse éroder une plus grande partie de la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental, contribuant ainsi potentiellement à une élévation du niveau de la mer pouvant atteindre 3 mètres (presque 10 pieds) au fil du temps.
Une telle augmentation modifierait considérablement le paysage côtier américain, menaçant les habitations, les infrastructures, les aéroports et les grandes villes de plusieurs États.
Quelles villes américaines peuvent être inondées ?
Les cartes de projection de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) montrent qu’une élévation de 3 mètres du niveau de la mer inonderait une grande partie de la côte américaine, certaines des zones urbaines les plus densément peuplées du pays étant confrontées à des inondations chroniques ou à une submersion partielle.
Côte Est et Côte du Golfe
La Floride sera l’un des États les plus durs. Une grande partie de la côte pourrait disparaître sous la montée des eaux, tandis que des villes comme Jacksonville, Fort Lauderdale, Tampa, Saint-Pétersbourg et Panama City seraient confrontées à un risque de graves inondations. De vastes étendues de communautés côtières de basse altitude à travers le pays peuvent également devenir inhabitables.
Une grande partie de la côte du Golfe sera également exposée. Les villes et les communautés situées le long de la côte texane, près de Galveston Bay, Freeport et Surfside Beach, pourraient connaître d’importantes inondations, tandis que les zones basses de la Louisiane, y compris les zones autour de la Nouvelle-Orléans, resteront vulnérables.
Parmi les autres villes côtières à risque figurent Charleston, en Caroline du Sud ; Savane, Géorgie ; Norfolk et Virginia Beach, Virginie ; Wilmington, Caroline du Nord ; Baltimore, Maryland ; et certaines parties du New Jersey, du Delaware et du Mississippi.
La ville de New York sera confrontée au risque d’inondations généralisées dans certaines parties de Brooklyn, du Queens, de Staten Island et du Lower Manhattan. Les infrastructures critiques, notamment l’aéroport international Newark Liberty et les liaisons de transport à proximité, pourraient également être affectées. Le stade MetLife du New Jersey – l’un des sites de la Coupe du Monde de la FIFA 2026 – se trouve dans une zone sujette aux inondations, selon les prévisions de la NOAA.
Côte Ouest
En Californie, les zones autour de la baie de San Francisco, Oakland, San Mateo et certaines parties du sud de la Californie près de San Diego et Oxnard seront également confrontées à des impacts importants.
Des parties notables du paysage et de la réserve faunique pourraient également être affectées, notamment Big Lagoon, les zones humides de Brush Creek/Laguna Lake et la réserve naturelle des dunes côtières, la réserve naturelle du comté de Ventura et un grand nombre de monuments nationaux côtiers de Californie.
Pourquoi les scientifiques s’inquiètent du glacier Thwaites
Thwaites est le plus grand glacier de la planète, s’étendant sur environ 120 kilomètres (75 miles), et son bassin s’étend sur environ 192 000 kilomètres carrés, ce qui signifie qu’il est plus grand que l’État de Floride.
Au fil des années, Thwaites – situé dans l’ouest de l’Antarctique – a perdu de la glace à un rythme croissant et depuis 2000, le glacier a perdu plus de 1 000 milliards de tonnes de glace.
La langue du glacier – qui est une extension qui flotte sur l’eau – a continué à se fracturer et à se séparer de la banquise ces dernières années, comme le montrent les images de la NASA. La glace flottante est en train de fondre, ce qui indique que l’eau de mer est à plusieurs degrés au-dessus du point de congélation en raison des températures de l’eau plus chaudes récemment enregistrées dans la région.
