La mission Artemis II de la NASA a reçu le feu vert pour son lancement, envoyant quatre astronautes sur la Lune pour la première fois depuis plus de 50 ans.
La fusée SLS (Space Launch System) de 32 étages devrait décoller demain du Kennedy Space Center en Floride.
Il enverra Reed Wiseman, Victor Glover, Jeremy Hansen et Christina Koch dans un gigantesque voyage de 10 jours et 685 000 milles (1,1 million de km) autour de la lune et retour.
Hier, lors d’un briefing de la NASA, les chefs de l’agence spatiale ont déclaré que la mission était “prête à démarrer”.
“Alors que nous entrons dans la phase de pré-lancement, les équipes sont solidement en place et la mission reste sur la bonne voie”, a déclaré l’administrateur adjoint de la NASA, Amit Kshatriya.
“Le véhicule est prêt. Le système est prêt. L’équipage est prêt.”
“J’ai toute confiance en cette équipe. Il y a 53 ans, l’humanité quittait la Lune et n’y est jamais revenue. Aujourd’hui, nous y retournons.”
Ici, le graphique étape par étape du Daily Mail révèle exactement ce qui se passera pendant la mission.
La NASA a déclaré que la fenêtre de lancement s’ouvrirait le 1er avril, avec plusieurs sauvegardes disponibles au cours des prochains jours en fonction de la météo, de l’état de préparation technique et de la disponibilité de la portée.
La fusée SLS elle-même se compose de plusieurs parties, dont le système de lancement et la capsule Orion qui repose dessus.
Pendant le décollage, les quatre moteurs RS-25 fonctionneront en continu pendant 8,5 minutes.
Associé à deux propulseurs, celui-ci produira 8,8 millions de livres de poussée, soit plus que n’importe quelle fusée de l’histoire.
Après le lancement, la capsule de l’équipage Orion se séparera de l’étage supérieur de la fusée et entrera sur une orbite hautement elliptique autour de la Terre.
L’équipage passera ensuite les premiers jours à effectuer des vérifications approfondies du système.
Cela comprend le test des systèmes de survie, de propulsion, de navigation et de communication d’Orion pour garantir que le vaisseau spatial est prêt à être lancé dans l’espace lointain.
Une fois les vérifications terminées, le système de propulsion d’Orion effectuera une combustion critique du moteur appelée injection translunaire, envoyant le vaisseau spatial hors de l’orbite terrestre et sur une trajectoire vers la Lune.
La fusée SLS de la NASA transportant le vaisseau spatial Orion se trouve sur sa rampe de lancement au Kennedy Space Center
Les astronautes de la NASA Reed Wiseman (à gauche), Victor Glover (deuxième à gauche), Christina Koch (deuxième à droite) et l’astronaute de l’Agence spatiale canadienne Jeremy Hansen (à droite)
Orion passera derrière la Lune sur une trajectoire de « retour libre » – une trajectoire qui ramène naturellement le vaisseau spatial vers la Terre sans nécessiter de propulsion supplémentaire.
A ce stade, il atteindra sa plus grande distance de la Terre.
Après le survol lunaire – au cours duquel l’équipage photographiera et analysera la surface lunaire – le vaisseau spatial passera plusieurs jours sur le chemin du retour.
À mesure qu’Orion s’approche de la Terre, il séparera des composants clés avant de plonger dans l’atmosphère à environ 25 000 miles par heure (40 233 km/h).
Tester le bouclier thermique de la capsule lors d’une rentrée à haute énergie est l’un des principaux objectifs de la mission, et l’un des plus dangereux.
L’engin devrait s’écraser dans l’océan Pacifique, où les équipes de récupération récupéreront l’équipage.
“Notre équipe a travaillé extrêmement dur pour en arriver là”, a déclaré le directeur du lancement, Charlie Blackwell-Thompson.
“Certainement, tout indique que nous sommes en très grande forme.”
La fusée elle-même se compose de plusieurs parties, dont le système de lancement et la capsule Orion (photo) qui se trouve dessus.
Les membres de l’équipage accrocheront des sacs de couchage au mur pour attirer les regards, comme le montre cette image de maquette.
La mission Artemis II de la NASA devait être lancée en février, mais a été immobilisée en raison d’une fuite d’hydrogène.
Les fuites ont été réparées, mais le tuyau de refroidissement à l’hélium s’est ensuite bouché, obligeant à retourner au hangar à la fin du mois dernier.
La NASA dispose des six premiers jours d’avril pour lancer Artemis II avant son retrait à la fin du mois.
Le lancement de demain s’ouvre à 18h24 EDT (23h24 BST).
“Nos équipes de contrôle de mission et nos membres d’équipage ont consacré les deux dernières années à la formation pour cette mission particulière, développant tous les produits associés à ce vol, et ils sont prêts à partir”, a déclaré la directrice de vol Emily Nelson.
“L’opportunité est immense pour nous d’envoyer enfin notre équipage plus loin que quiconque auparavant.”
Même si les astronautes n’atterriront pas réellement sur la surface de la Lune, ce sera néanmoins la première fois que des humains retourneront à proximité de la Lune depuis la mission Apollo 17 en 1972.
Au cours du survol lunaire, le vaisseau spatial Orion parcourra environ 7 500 km au-delà de la face cachée du satellite naturel de la Terre, établissant ainsi un nouveau record.
Sur cette photo fournie par la NASA, l’astronaute Charles M. Duke Jr. collecte des échantillons lunaires lors de la première activité extravéhiculaire d’Apollo 16 sur le site d’atterrissage de Descartes le 21 avril 1972.
La NASA affirme que la mission ouvre la voie à un futur alunissage – prévu pour 2028 – et fournira également des informations sur la planification de missions plus longues comme sur Mars.
C’est également un événement historique car il enverra la première femme et la première personne noire en mission lunaire.
L’astronaute britannique Tim Peake a déclaré que l’Europe, y compris le Royaume-Uni, était fortement impliquée dans le programme Artemis.
“Nous étions là sur Artemis I… nous avons construit le module de service européen qui alimente le vaisseau spatial Orion et qui fournit toute l’énergie électrique, les systèmes de survie et le propulseur”, a-t-il déclaré.
Il espère que la mission incitera les jeunes britanniques à envisager une carrière dans l’espace.
La station terrienne de Goonhilly, près de Helston, en Cornouailles, aidera également à suivre la capsule lors de son voyage céleste épique.
