St. PETERSBURG, FL – Cedric Mullins de los Tampa Bay Rays toca contra los Miami Marlins durante la sexta entrada en el Tropicana Field el 16 de mayo de 2026 en St. Louis. Petersburgo, Florida. (Foto de Mike Carlson/Getty Images)
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Antes de que cuatro entradas estuvieran en los libros el viernes por la noche en Tropicana Field, los Rays hicieron cuatro toques contra los Marlins. Cedric Mullins fue responsable de dos de ellos, ambas bolas perfectamente colocadas que resultaron en hits. Dos bateadores después de su segundo hit, en la cuarta entrada, Taylor Walls lo empujó a casa con, sí, un toque.
“Los dos toques que ejecutó Cedric, no puedes defenderlos”, dijo el manager de Tampa Bay, Kevin Cash, cuyo equipo no solo revivió lo que muchos llamarían el arte perdido del toque, sino que hasta 2026 aceleró el campo e incomodó a los lanzadores y defensas rivales mientras compilaba el mejor récord de la Liga Americana.
De hecho, según Baseball Reference, Sinar lideró la jugada del sábado liderando la Liga Americana y segundo en MLB (Milwaukee, 15) en toques sencillos con 12. También lideró el departamento en ofrecer toques con 17. Aunque el éxito de nuestro club con la pelota pequeña puede no parecer tan sexy como la pelota larga, no falta el impulso creado.
“Bunting no es lo más fácil de hacer, por eso la gente se sorprende cuando ve que alguien tiene éxito”, dijo Mullins, quien lideró a los Rays con cinco toques. “Seguramente puede ser un punto de partida para el rally, por lo que tenemos que seguir buscando esas oportunidades y aprovecharlas”.
Por supuesto, ayuda tener velocidad de equipo.
“Definitivamente puede, y definitivamente ha jugado un papel en que anotamos juegos esta temporada”, dijo Cash, cuando se le preguntó sobre el impulso que su equipo ha estado construyendo con el toque. “Pero creo que fue el toque, su ejecución y la rapidez con la que estos muchachos avanzaron por la línea y la cantidad de presión que pusieron sobre la defensiva”.
Chandler Simpson enciende la ofensiva
Un número revelador a seis semanas de iniciada la temporada es el total de hits dentro del cuadro de los Rays. Según Baseball Reference, sólo dos equipos tuvieron 50 jugadas el sábado. ¡¡Tampa Bay tuvo 74 – 74!! — en sus primeros 43 juegos.
La velocidad mata y es una fuerza disruptiva, incluido lo que puede afectar a la psique de la oposición. Mullins, Walls, Jonny DeLuca, Ben Williamson y, por supuesto, Chandler Simpson, saben conducir. Los 20 hits dentro del cuadro de Simpson lideraron las mayores. El segundo de los Rays con nueve es Yandy Díaz. ¿Sorprendido? No al ver con qué frecuencia la pelota sale del bate de Díaz. Casi ha paralizado a varios fildeadores con abrasadores saltos que podrían haber sido derribados sólo para que el fildeador en cuestión no se recuperara a tiempo.
Quizás Díaz sea la excepción en cuanto a cómo se ha acumulado el cuadro. Por desgracia, el contacto duro es algo bueno. Lo primero y más importante es hacer contacto para que los Rays puedan aprovechar la excelente velocidad del equipo. Hasta el punto, son los que menos veces se han ponchado en la Liga Americana y los segundos en la MLB. Póngalo todo junto y obtendrá la receta perfecta para lo que logró Tampa Bay.
No es que los Rays sean incapaces de sacar las pelotas de la pared. Junior Caminero, Jonathan Aranda y Díaz pueden hacer y han hecho mucho de ambas cosas. Caminero llamó la atención y elevó su promedio de bateo al conectar 45 jonrones en 2025, su primera temporada completa en las Grandes Ligas. Aranda llegó al partido del sábado con 25 jonrones en sus últimos 162 juegos, y Díaz conectó 25, la mejor marca de su carrera, la temporada pasada.
“Lo que sea que tengamos que hacer para lograrlo”, dijo Simpson, quien acumuló 44 capturas como novato la temporada pasada y lideró al equipo con 14 hasta el sábado. “Podemos jugar una pelota pequeña y podemos ponerla por encima de la valla”.
Simpson, quien abrió 24 veces en los primeros 44 juegos de Tampa Bay, comenzó su carrera profesional en 2022 y puso el balón por encima de la cerca exactamente una vez, y eso fue en un juego de la Liga de la Toronja esta primavera. Su juego se trata de llegar a la base, crear caos y jugar un papel importante en los rayos que crean giros que cambian el juego.
“En cada entrada, el objetivo es lograr una carrera”, dijo. “A veces no sucederá, pero lo que puedes hacer es ubicarte en la mejor posición para lograrlo”.
Los rayos ciertamente hacen eso.
