Une ville pittoresque du Maine, connue pour son centre-ville historique et ses entreprises familiales, est au centre d’une controverse croissante après qu’une église locale a ouvert ses portes à un programme d’échange de seringues qui, selon les critiques, a laissé les rues jonchées de seringues.
L’église méthodiste unie de Park Street, située au cœur du centre-ville de Bangor, a commencé en février à organiser un programme pilote de six mois qui permet à Needlepoint Sanctuary, une organisation à but non lucratif de réduction des méfaits, de distribuer des seringues propres et de fournir des services de lutte contre la toxicomanie au sein de l’église.
Les partisans affirment que l’initiative est une réponse vitale à des crises qui se chevauchent, notamment le sans-abrisme, la toxicomanie et l’aggravation de l’épidémie de VIH dans le comté de Penobscot.
Mais les propriétaires d’entreprises voisines affirment que le programme a transformé l’un des quartiers les plus charmants de Bangor en un pôle d’attraction pour la drogue.
“Cela commence à affecter les affaires du centre-ville lorsque les gens annulent leurs rendez-vous parce que la devanture de leur entreprise est jonchée d’aiguilles”, a déclaré Tricia Quirk, agent immobilier local et propriétaire d’hôtel, lors d’une récente réunion du conseil municipal.
Quirk possède le Tarratine Inn et le restaurant Tarratine à proximité, situés près de l’église.
Le débat est devenu un point chaud à Bangor alors que les habitants se demandent si l’approche compatissante de la ville en matière de toxicomanie aide ceux qui en ont besoin ou favorise un comportement destructeur.
« Quelle est la frontière entre aider et permettre ? » » demanda Quirk.
Tricia Quirk, courtier immobilier et propriétaire d’hôtel-boutique, a déclaré que le programme Needlepoint Sanctuary, qui fonctionne dans une église à proximité de ses entreprises, perturbe le commerce du centre-ville.
L’Église Méthodiste Unie de Park Street fait face à des réactions négatives après avoir lancé un programme pilote de six mois qui permet à une organisation à but non lucratif de réduction des méfaits de distribuer des seringues propres et d’offrir des services de lutte contre la toxicomanie à l’intérieur du bâtiment.
Quirk n’était pas le seul à exprimer son inquiétude.
“Franchement, une seringue, c’est trop et c’est un grave problème de sécurité pour l’ensemble de la population”, a déclaré Brian Cattell, un toxicomane en convalescence qui a déclaré aux conseillers municipaux qu’il était sobre depuis 16 ans et qu’il travaillait maintenant dans le domaine de la toxicomanie et de la santé mentale.
“Je ne suis pas contre la réduction des risques et je ne suis pas contre le fait de donner aux gens la possibilité de consommer en toute sécurité, mais cela doit être fait de manière responsable avec des limites claires”, a ajouté Kettel.
Scott Parady, un autre résident qui s’est déclaré favorable à la réduction des méfaits, a soutenu que le programme devrait fonctionner comme un échange strict de un pour un.
“Je suis définitivement un partisan de la réduction des méfaits, mais nous devons avoir un échange de seringues qui soit une aiguille contre une aiguille”, a déclaré Paradi.
Le cinéaste local Michael Norton, qui a déclaré vivre à Bangor depuis sept ans, a accusé ceux qui partageaient des seringues de « ruiner Bangor avec eux ».
Les dirigeants de l’Église reconnaissent que le programme a entraîné une augmentation de la circulation piétonnière et des perturbations dans la région, mais affirment que les avantages pour la santé publique sont indéniables.
Depuis le début du projet pilote, Needlepoint Sanctuary affirme avoir mené 852 interventions, distribué 457 kits de soins des plaies, servi plus de 2 500 tacos et aidé à inverser 133 surdoses de naloxone.
« Quelle est la frontière entre aider et permettre ? » Quirk a demandé lors de la réunion de la mairie
Le Tarrantine Inn est situé à Bangor, dans le Maine.
Les agents de santé affirment que le programme a également amené davantage de personnes à suivre un traitement.
Ellen Tarashi, infirmière en planification familiale dans le Maine, a déclaré que l’échange de seringues est essentiel pour ralentir la propagation du VIH.
“C’est ainsi que nous combattons cette épidémie de VIH”, a déclaré Taraschi au Bangor Daily News. «C’est un bien public.»
Les participants disent que l’Église fournit bien plus que des seringues propres.
Beaucoup bénéficient également d’un dépistage du VIH, d’un traitement contre l’hépatite C, de soins des plaies et de médicaments tels que la PrEP, qui aide à prévenir l’infection par le VIH.
D’autres disent que l’Église offre quelque chose qu’ils ne peuvent trouver nulle part ailleurs : un sentiment d’appartenance.
Depuis des années, l’Église Méthodiste Unie de Park Street s’est associée à Needlepoint Sanctuary pour organiser des événements hebdomadaires connus sous le nom de « Muffin Monday » et « Taco Tuesday ».
Les rassemblements offrent de la nourriture gratuite, des soins médicaux et une chance aux personnes souffrant de toxicomanie et d’itinérance de se connecter avec d’autres personnes confrontées à des défis similaires.
Les participants affirment que les événements fonctionnent comme un groupe de soutien informel, réunissant des consommateurs de drogues actifs, des personnes en convalescence et des professionnels de la santé dans un environnement sans jugement.
Les partisans affirment que l’initiative contribue à lutter contre l’épidémie croissante de VIH et a déjà permis d’inverser 133 surdoses, tout en fournissant de la nourriture, des soins médicaux et un réseau de soutien à travers des événements comme Muffin Monday et Taco Tuesday.
“Beaucoup d’entre nous ne bénéficient pas d’un soutien émotionnel”, a déclaré Tamara Mailman, une participante, au Bangor Daily News.
Mailman a déclaré que les quelques heures passées à Taco Tuesday lui permettaient de parler à des personnes qui comprennent ce qu’elle traverse, y compris d’autres qui sont sobres et travaillent à reconstruire leur vie.
Les partisans affirment que ces relations sont tout aussi importantes que l’échange de seringues lui-même, car elles aident les participants à se sentir moins isolés et plus susceptibles de se faire soigner.
Pourtant, certains habitants ne sont pas convaincus alors que Bangor lutte pour lutter contre le sans-abrisme visible et la consommation de drogues au centre-ville.
Le président du conseil de l’Église, Zach Falcon, a déclaré que les membres de la congrégation étaient « très fiers et encouragés par les succès en matière de santé publique », tout en reconnaissant les inquiétudes des voisins.
L’Église prévoit de voter au début de l’automne sur la poursuite ou non de l’échange de seringues après la fin du procès de six mois.
