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Los grupos indígenas han criticado las reformas propuestas en materia de seguridad infantil que facilitarían separar a los niños de sus familias, diciendo que retratan a las familias y comunidades indígenas como peligrosas.
Según los nuevos proyectos de ley presentados el miércoles, la seguridad de los niños será la principal preocupación al considerar si separarlos de sus familias, dando a los trabajadores sociales más poder para separar a los niños vulnerables, dijo el Ministro de Protección Infantil del NT, Robin Cahill.
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El origen étnico o cultural de un niño no puede ser una razón válida para dejarlo en una situación vulnerable.
Cahill dijo que el proyecto de ley de enmienda de protección y cuidado infantil había estado en proceso durante más de un año y tenía como objetivo fortalecer la responsabilidad de los padres y la intervención más temprana para los niños en riesgo.
Pero el gobierno del NT estaba retratando a las familias, comunidades y culturas indígenas como un riesgo para la seguridad de los niños, dijo la presidenta del Territorio del Norte de Aboriginal Peak Organizations, Theresa Roe.
Varios estudios han demostrado que la cultura y la conexión con el país son factores protectores para los niños, afirmó.
Alrededor del 90 por ciento de los niños acogidos fuera del hogar en el Territorio del Norte eran aborígenes, pero sólo el 16,7 por ciento fueron colocados con parientes o parientes, la tasa más baja de colocación por familiares en Australia.
“Reducir el umbral para retirar a los niños y acelerar las colocaciones a largo plazo sólo profundizará una crisis ya devastadora, con consecuencias para generaciones de territorios aborígenes”, dijo Roe.
El cambio legal se produjo cuando el gobierno del NT anunció que la ex comisionada de policía de Nueva Gales del Sur, Karen Webb, codirigirá una revisión independiente de la conducta de los trabajadores de protección infantil en el caso Kumanjayi Little Baby con el funcionario del sector público Greg Shanahan.
Kumanjayi Little Baby, de cinco años de edad, nombre utilizado según la tradición cultural, fue presuntamente asesinado el Día de Anzac en un campamento urbano cerca de Alice Springs.
Jefferson Lewis, de 47 años, ha sido acusado de su asesinato.
A este respecto, tres miembros del personal de protección infantil del NT han sido suspendidos.
Según las reformas propuestas, el Departamento de Niños y Familias debe tomar medidas para reunir a los niños con sus familias, con la seguridad a la vanguardia de las evaluaciones de riesgos.
“Donde sea seguro hacerlo, queremos niños con sus familias, pero donde no lo sea, trabajaremos con decisión para brindarles permanencia, estabilidad y cuidado a los niños”, dijo Cahill.
Cuando se le preguntó si las reformas crearían otra “generación robada”, Cahill dijo que los funcionarios temían ser acusados de ello, pero que ella no sería “una ministra que abandona a otra generación de niños en la región”.
“Se ha trabajado mucho para ver cómo podemos apoyar a las familias cuando las cosas no van como deberían… cómo podemos evitar la necesidad de sacar a un niño”.
Pero Roe dijo que si el gobierno del NT se tomaba en serio la seguridad de los niños, debería invertir en viviendas adecuadas, respuestas a la violencia doméstica, salud mental y apoyo al alcohol y las drogas.
El presidente de la Alianza de Servicios Médicos Aborígenes del Territorio del Norte, Rob McPhee, dijo que las enmiendas a la ley permitirían a los tribunales anular el Principio de Colocación de Niños Aborígenes, un marco nacional que enfatiza la colocación de niños aborígenes con sus familiares o comunidades.
Dijo que el marco existe porque “la historia ha demostrado la pérdida devastadora que se produce cuando los niños aborígenes están desconectados de la familia, la cultura y la comunidad”.
“La respuesta es brindar recursos y apoyo adecuados a las familias, los cuidadores familiares y las organizaciones lideradas por comunidades aborígenes para que los niños puedan permanecer seguros, conectados y apoyados”.
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