La semaine dernière, Sabastian Sava est entré dans l’histoire du marathon en franchissant la barrière des deux heures à Londres.
Le Kenyan de 31 ans a parcouru le parcours de 26,2 milles en seulement une heure, 59 minutes et 30 secondes, atteignant une vitesse moyenne incroyable de 21,2 km/h.
Alors que le monde du sport est sous le choc de cet exploit capital, les experts préviennent que le record de Sava pourrait ne pas durer longtemps.
Les scientifiques affirment que les athlètes n’ont pas encore atteint la limite ultime du marathon et que les coureurs pourraient réaliser des temps plus rapides avant les prochains Jeux olympiques de 2028.
Dans le passé, les scientifiques calculaient que le temps le plus rapide absolu qu’une personne pouvait physiquement terminer un marathon était d’une heure, 57 minutes et 58 secondes.
Cependant, d’énormes progrès en matière de stratégie, d’entraînement, de nutrition et de technologie des chaussures pourraient permettre aux athlètes de franchir le seuil humain.
Le Dr Olivier Roi–Baillargeon, expert en course à pied à The Running Clinic, a déclaré au Daily Mail : « Rien ne nous dit que cette limite théorique est réelle.
“Bien sûr, personne ne courra un marathon en 1h30. Mais pourrait-on un jour atteindre 1h56 ou même 1h55 ? Je ne parierais pas contre ça.”
L’organisation kenyane Sabastian Save a désormais franchi la barrière des deux heures à Londres, mais à quelle vitesse peut-on courir un marathon ?
Au cours des dernières décennies, les temps de marathon ont augmenté à un rythme vraiment étonnant.
Depuis que le Marocain Khalid Khannouchi a établi le record du monde en 2:05:42 en 1999, les athlètes suivants ont gagné plus de cinq minutes sur son temps.
En 2019, le Kenyan Eliud Kipchoge était devenu la première personne à courir le marathon en moins de deux heures, établissant un temps en dehors des exigences de la compétition.
Moins d’une décennie plus tard, deux athlètes – Sabastian Sava et son vice-champion Yomif Kejelcha – ont terminé en moins de deux heures dans des conditions de course lors du marathon de Londres.
Le Dr Peter Lamb, expert en biomécanique à l’Université d’Otago, en Nouvelle-Zélande, a déclaré au Daily Mail : “Les temps de marathon sont de plus en plus rapides, en grande partie à cause des superchaussures recouvertes de carbone.”
Les soi-disant « super chaussures » présentent un profil « rocker » agressif, un amorti en mousse extra haute et des plaques rigides en fibre de carbone.
Ces chaussures renvoient plus d’énergie de chaque foulée à la foulée du coureur, ajoutant un rebond élastique qui améliore l’efficacité de la course.
Cela signifie que les coureurs brûlent moins de carburant et moins d’oxygène à chaque pas, ce qui leur permet de mettre plus de puissance dans leurs mouvements vers l’avant tout en gardant leurs jambes fraîches.
Bien que cela paraisse impossible auparavant, Sabastian Save (devant) et l’Éthiopien Yomif Kejelcha (arrière) ont établi des temps de marathon inférieurs à deux heures. Les experts disent qu’une course 1:55 n’est pas exclue
En 1999, le Marocain Khalid Khannouchi a établi un record du monde en 2:05:42, battant à nouveau son temps en 2002 (photo). Cependant, moins de deux décennies plus tard, plus de cinq minutes ont été battues par rapport à ce record.
Des études ont montré que les super chaussures peuvent améliorer l’efficacité de la course jusqu’à 4 %, et que les coureurs d’élite peuvent en bénéficier encore plus.
Le Dr Jean-François Esculier, professeur agrégé de clinique à l’Université de la Colombie-Britannique, a déclaré au Daily Mail que les super chaussures ont également un puissant effet psychologique.
Dans ses recherches, le Dr Esculier a découvert que les coureurs obtenaient de meilleurs résultats le jour de la course s’ils pensaient simplement que leurs chaussures étaient à la pointe de la technologie.
“Les coureurs pourraient potentiellement être disposés à se dépasser s’ils pensent disposer des bons outils pour le faire”, explique-t-il.
“Je pense que l’aspect mental de la performance doit être souligné. Dans le monde de la performance, les petits détails comptent.”
Après que Kipchoge ait réalisé son temps de marathon en moins de deux heures en portant une paire de prototypes de super chaussures Nike Alphafly, World Athletics a imposé des limites strictes aux modèles de chaussures.
Cependant, les superchaussures haute performance sont toujours légales pour la course – à condition qu’elles n’aient pas de semelle intermédiaire dépassant 40 mm de hauteur ou qu’elles ne contiennent pas plus d’une plaque en fibre de carbone.
Les super chaussures que Save portait lors du marathon de Londres, les ADIZERO Adios Pro Evo 3, pèsent moins de 100 g et sont emballées dans 39 mm de mousse spécialisée à haute énergie pour un rebond supplémentaire.
Le Dr Brian Hanley, expert en course à pied à l’Université Beckett de Leeds, a déclaré au Daily Mail : « Il est probable que les super chaussures puissent réduire de quelques minutes le temps de marathon d’un athlète si elles y réagissent bien.
“Si les fabricants de chaussures continuent d’améliorer leurs chaussures de course, des records encore plus rapides seront établis.”
Mais les nouvelles chaussures ne sont qu’une pièce du puzzle lorsqu’il s’agit d’un marathon toujours plus rapide.
Étonnamment, les experts affirment que la « plus grande amélioration » pour les athlètes modernes a été la quantité stupéfiante de nourriture qu’ils parviennent à manger pendant une course.
David Roche, ultramarathonien et entraîneur de course à pied, a déclaré au Daily Mail : « Ce que nous pensions être une limitation d’endurance était en réalité une limitation incitative.
“Les athlètes consomment plus de 100 grammes de glucides par heure lors d’entraînements et de courses intenses, contre 60 ou moins pour la génération précédente.”
En 2025, lors du marathon de Berlin, Save a consommé 105 g de glucides par heure pendant la course, ce chiffre passant à 115 g pour Londres.
Cette quantité de nourriture, qui aurait semblé absurde aux coureurs précédents, a donné à Savea suffisamment d’énergie pour aller plus loin dans la course.
Les experts affirment que l’invention des « super chaussures » recouvertes de carbone a grandement contribué à battre ce record.
Les super chaussures, comme celles contre lesquelles Tigist Assefa met en garde (photo), peuvent réduire de quelques minutes les temps des athlètes d’élite et peuvent participer à des marathons de vitesse.
Cette amélioration vient d’une combinaison d’une meilleure stratégie et de meilleures options alimentaires comme les gels riches en énergie.
“Personne ne pouvait obtenir de tels niveaux de glucides avec les gels de 2010”, explique M. Roche.
Même si M. Roche estime que la limite absolue de consommation de glucides pendant la course se situe probablement entre 120 et 150 grammes par heure, cela laisse encore beaucoup de place à l’amélioration.
“Je pense que nous atteindrons le 1:56 dans les 50 prochaines années, et je pense que cela proviendra en grande partie des progrès technologiques dans les domaines de l’énergie et des sciences de la performance”, dit-il.
Dans le même temps, les coureurs apportent des changements majeurs à leur stratégie d’entraînement pour les aider à maintenir des vitesses intenses pendant de plus longues périodes.
Une partie de ce qui a rendu la performance de Sova à Londres si impressionnante était son « écart négatif », ce qui signifie qu’il a couru la seconde moitié du marathon plus vite que la première.
Le Dr Roy-Baillargeon explique que, physiologiquement parlant, les athlètes modernes se trouvent à la limite de ce qui est humainement possible.
Le grand changement est une énorme amélioration de l’endurance, techniquement connue sous le nom d’endurance physiologique.
Les experts affirment que le changement le plus important concerne la quantité de glucides consommée pendant la course. Les athlètes de haut niveau consomment désormais plus de 100 g de glucides par heure
Les méthodes d’entraînement des athlètes ont subi des changements majeurs, avec des coureurs de haut niveau comme le Britannique Emile Cairess qui courent désormais environ 240 km par semaine.
“La différence de loin la plus importante entre les générations d’athlètes actuelles et précédentes est l’accent mis sur une quantité astronomique de course facile”, explique le Dr Roy-Baillargeon.
Les méthodes développées par l’entraîneur italien de renommée mondiale Renato Canova, qui entraîne les athlètes de haut niveau Emile Cairess et Amanal Petros, préconisent la course de fond à un rythme relativement doux jusqu’au jour de la course.
Le Dr Roy-Baillargeon précise : « Dans une phase de préparation spécifique, ses marathoniens peuvent courir 50 km en une journée, dont jusqu’à 40 km au rythme marathonien ou légèrement plus rapide, sur des sentiers vallonnés à environ 2 200 m d’altitude. Cela représente environ 240 km de course en semaines.
À mesure que ces méthodes deviennent plus courantes, un groupe encore plus important de coureurs atteindra moins de deux heures pendant leur course.
Le professeur Grégoire Millet, expert du marathon à l’Université de Lausanne, prédit que cela conduira à des temps encore plus rapides.
“Nous approchons d’un plateau, mais avec plus de coureurs – une densité plus élevée – nous nous attendons à un meilleur effet de tirage entre eux”, explique-t-il.
Le professeur Millet suggère que la course au marathon pourrait bientôt connaître un “effet Roger Bannister” – du nom de l’augmentation soudaine du nombre de coureurs parcourant des kilomètres de quatre minutes après la course record de Roger Bannister – dans lequel davantage de coureurs franchissent la barrière des deux heures dans les mois à venir.
Si cela se produit, le record de Sova ne tardera peut-être pas à être battu, le professeur Millett prédisant un marathon de 1:58 avant les Jeux olympiques de Los Angeles en 2028.
