Alex Zanardi, el campeón italiano de carreras de autos y medallista de oro paralímpico cuya carrera estuvo marcada por dos accidentes que cambiaron su vida, falleció. Tenía 59 años.
La familia de Zanardi anunció su muerte el sábado y dijo que falleció el viernes por la noche.
“Alex murió en paz, rodeado del amor de sus seres más cercanos”, dijo la familia en un comunicado, sin proporcionar la causa de la muerte.
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En 2020, Zanardi resultó gravemente herido en un accidente de handbike después de chocar contra un camión que venía en dirección contraria durante una prueba de relevos en la Toscana. Zanardi sufrió graves lesiones faciales y en la frente en el accidente y entró en coma inducido médicamente.
Hace unos 20 años, Zanardi perdió ambas piernas en un accidente de automovilismo.
“Italia perdió a un gran campeón y a un hombre extraordinario, capaz de convertir cada desafío de la vida en una lección de coraje, fuerza y honor”, dijo la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, en X.
“Alex Zanardi supo recuperarse en todo momento, enfrentando incluso los desafíos más difíciles con determinación, claridad y una fuerza verdaderamente excepcional”, añadió Meloni.
“Con sus logros deportivos, su ejemplo y su humanidad, nos dio a todos más que la victoria: nos dio esperanza, orgullo y la fuerza para no rendirnos nunca.
“En nombre mío y del gobierno, extiendo mis más sinceros pensamientos y mi más sentido pésame a su familia y a todos los que lo amaban. Gracias por todo, Alex”.
Zanardi ganó dos campeonatos en CART en Estados Unidos antes de pasar a la Fórmula Uno. Regresó a los EE. UU. y en 2001, mientras competía en un evento CART en Alemania, le amputaron ambas piernas en un extraño accidente el fin de semana posterior a los ataques terroristas del 11 de septiembre.
Kart solo corrió porque la serie ya estaba en Alemania en el momento del ataque y no podía regresar a Estados Unidos.
Durante su recuperación, Zanardi diseñó sus propias prótesis (bromeó diciendo que se hizo más alto) y aprendió a caminar nuevamente. Luego centró su atención en el ciclismo de mano y se convirtió en uno de los atletas más destacados del mundo.
Ganó cuatro medallas de oro y dos de plata en los Juegos Paralímpicos de 2012 y 2016, compitió en el maratón de la ciudad de Nueva York y estableció el récord de Ironman.
Su espíritu, voluntad y determinación le dieron al querido italiano una personalidad más grande que la vida. Cuando regresó a Estados Unidos en 2019 para competir con BMW sin sus prótesis en la Rolex 24 de Daytona, era uno de los pilotos más respetados en un campo que incluía al campeón de F1 Fernando Alonso.
Conductores de todo el mundo buscaron a Zanardi para tomar fotografías, y muchos quedaron paralizados mientras contaban historias detalladas de sus aventuras durante las casi dos décadas desde que lo vieron por primera vez.
Conocido por su sonrisa contagiosa y su narración imaginativa, Zanardi fue elogiado por el Papa Francisco después de la crisis de 2020 como un ejemplo de fortaleza ante la adversidad. Francisco escribió una carta de aliento manuscrita asegurando a Zanardi y su familia sus oraciones.
La familia de Zanardi agregó que “agradecen a todos los que están compartiendo su apoyo en estos momentos y piden respeto en este momento de luto”.
