La correspondante chevronnée de 60 Minutes a profité de la scène des récompenses reconnues au niveau national pour accuser sa propre salle de rédaction de succomber à la « peur éditoriale » alors qu’elle délivrait une réprimande cinglante après que son reportage sur une prison notoire au Salvador ait été mis de côté.
Sharyn Alfonsi, 53 ans, animatrice de longue date, a lié la décision au leadership du chef de CBS News, Barry Weiss.
Alfonsi a déclaré jeudi soir lors de la cérémonie du Ridenhour Courage Award au National Press Club, où elle a directement abordé le conflit interne qui a éclaté lorsque son segment sur la prison CECOT au Salvador a été retiré peu avant la date prévue de sa diffusion.
“Je ne m’étendrai pas sur les mécanismes internes de l’affaire CBS qui a conduit au retrait de notre histoire sur la CECOT, mais nous devons être honnêtes sur ce qu’elle représente”, a déclaré Alfonsi.
“Il ne s’agissait pas d’un argument éditorial isolé. À mon avis, c’était le résultat d’une contagion plus agressive : la propagation de l’ingérence des entreprises et de la peur éditoriale. C’est difficile à observer.”
Ces remarques comptent parmi les critiques publiques les plus virulentes à ce jour à l’encontre du programme d’information, qui a fait l’objet d’un examen minutieux à la suite de différends éditoriaux concernant sa couverture de l’administration Trump.
Le rapport d’Alfonsi se concentre sur les migrants vénézuéliens expulsés vers la prison de haute sécurité CECOT au Salvador.
La diffusion devait avoir lieu en décembre, mais elle a été annulée. Selon la direction du réseau, le segment nécessitait une couverture supplémentaire, notamment des efforts pour obtenir une réponse devant la caméra des responsables de l’administration Trump.
Sharyn Alfonsi a reçu le Ridenhour Award for Courage au National Press Club de Washington. Dans son discours, Alfonsi a mis en garde contre « la propagation de l’ingérence des entreprises et de la peur éditoriale » dans l’industrie de la presse.
Ses commentaires faisaient suite au report de son rapport sur la prison CECOT au Salvador. Le segment s’est concentré sur les migrants vénézuéliens expulsés sous l’administration de Donald Trump.
Le rédacteur en chef Barry Weiss a déclaré que le segment avait besoin de rapports supplémentaires et de plus de points de vue de la part des responsables gouvernementaux.
Alfonsi a toujours soutenu que les reportages étaient complets et exacts.
S’exprimant franchement, elle a confirmé qu’on lui avait demandé de faire un entretien avec un représentant du gouvernement avant la diffusion – une demande qu’elle a finalement refusée.
“Pas parce que je suis un emmerdeur, ce qui est le cas, mais parce que l’histoire était factuellement exacte, et j’ai soutenu que tout changement pourrait avoir un effet négatif sur CBS et 60 Minutes”, a-t-elle déclaré.
Le segment a finalement été diffusé des semaines plus tard, en janvier, sans interview à l’antenne d’un représentant de la Maison Blanche.
Mais le retard et les difficultés qu’il a entraînées ont laissé une impression durable sur Alfonsi, qui a déclaré au public qu’il craignait que les téléspectateurs n’interprètent tout changement comme un compromis éditorial.
“Parce que notre public est intelligent, il considérerait tout changement dans l’histoire comme une capitulation ou une censure”, a-t-elle déclaré.
“La peur est une chose amusante : elle peut vous paralyser ou vous indiquer ce qui doit être protégé”, a déclaré Alfonsi.
“À l’heure actuelle, notre industrie a peur des mauvaises choses. Nous avons peur d’un affront au pouvoir. Nous avons peur de perdre l’accès. Nous avons peur d’un autre procès sans fondement.”
“Mais ce que nous devrions tous craindre, c’est le silence. Parce que, comme je l’ai appris (lors de mon premier travail de serveuse), la frontière est mince entre être un joueur d’équipe et être un complice.”
Le rapport se concentre sur les migrants envoyés au CECOT au Salvador, une prison à sécurité maximale connue pour ses conditions difficiles.
Weiss a demandé de nombreuses modifications au segment avant d’être retiré du programme
Même si elle n’a pas directement nommé Weiss dans ses remarques, les tensions autour du chef de CBS News étaient évidentes.
Plus tôt dans la soirée, les participants auraient hué lorsque Weiss avait été mentionné par un autre orateur.
La querelle entre Weiss et Alfonsi remonte à décembre, lorsqu’elle a critiqué la décision de retirer son rapport quelques heures seulement avant le début de sa diffusion.
Lors de communications avec des collègues de l’époque, elle a fait valoir qu’exiger la participation du gouvernement pour diffuser un article risquait d’acquérir un contrôle indu sur le journalisme.
“Si la norme pour diffuser un reportage devient ‘Le gouvernement doit accepter d’être interviewé’, alors le gouvernement prend effectivement le contrôle de l’émission 60 Minutes”, a-t-elle écrit dans une note adressée à ses collègues correspondants.
Elle a averti qu’un tel changement pourrait transformer le programme d’une institution d’enquête en un « sténographe pour l’État ».
Weiss a publiquement rejeté les allégations d’ingérence politique, affirmant que conserver des articles pour des reportages ultérieurs est une pratique éditoriale courante.
Elle a déclaré que son rôle était d’assurer une couverture aussi complète et équilibrée que possible avant la diffusion.
Cependant, le discours d’Alfonsi suggère que le différend va bien au-delà d’une décision éditoriale.
« Certains dirigeants ne demandent pas : « L’histoire est-elle vraie ? » mais : « Est-ce bon pour les affaires ? dit-elle.
Sharyn Alfonsi est une journaliste chevronnée qui travaille à 60 Minutes depuis 2015.
Le reportage devait initialement être diffusé en décembre, mais a été retiré peu de temps avant sa diffusion.
Dans une note interne adressée à ses collègues de 60 Minutes, Sharyn Alfonsi a critiqué la décision de retirer son segment quelques heures seulement avant le début de sa diffusion.
La journaliste chevronnée a également révélé sa part personnelle de conflit, admettant son incertitude quant à son avenir en ligne. On dit que son contrat prendra fin fin mai.
“Récemment, j’espère avoir encore un travail”, a-t-elle déclaré. “Et chaque matin, je me réveille avec un autre titre disant que j’ai été licencié.”
À un moment donné, elle a décrit le stress intense entourant l’épisode, affirmant que les producteurs “ont proposé de lui tenir les cheveux alors qu’elle était si nerveuse qu’elle a vomi à cause de ce qu’elle avait fait”.
Elle a également révélé qu’une équipe SWAT avait été envoyée chez elle quelques jours après la pause du segment – un incident qu’elle a interprété comme de l’intimidation.
“Je suppose qu’ils essayaient de me faire peur et de me faire taire”, a-t-elle déclaré.
Le conflit s’est propagé aux réunions dans la salle de rédaction.
Lors d’une audition éditoriale en janvier, Alfonsi a confronté des hauts responsables, disant à un moment donné à un haut adjoint : « Vous ne pouvez pas m’arrêter ! et l’accusant d’agir comme un « porte-parole » de l’administration Trump.
La controverse s’est déroulée dans un contexte de bouleversements plus larges au sein de CBS News, notamment des changements de direction et des débats en cours sur la direction éditoriale sous le nouveau propriétaire.
