Deux frères ont travaillé sans relâche pendant plus d’un an pour sauver un manoir délabré du Michigan qu’ils avaient acheté pour seulement un dollar.
Les efforts de Christopher et Steve White ont maintenant mis en vente le manoir historique Gilbert d’Ypsilanti à des propriétaires potentiels de condos pour 1,13 million de dollars.
Les frères ont raconté à Realtor comment ils ont découvert pour la première fois ce bâtiment du XIXe siècle en 1986, lorsque ses fenêtres étaient brisées et barricadées, les avant-toits s’affaissaient et pourrissaient, les supports ornés tombaient, les briques s’effritaient, la peinture s’écaillait, les cadres des fenêtres étaient cassés et la porte d’entrée d’origine avait complètement disparu.
À ce moment-là, les autorités municipales avaient déjà passé sept ans à essayer de trouver un acheteur pour la propriété délabrée, construite en 1861 – la même année, le président Abraham Lincoln de l’époque avait appelé à 75 000 soldats volontaires alors que des conflits éclataient avec les États qui faisaient sécession de l’union.
“La ville a accepté des propositions pour trouver ce qui convenait le mieux à la communauté”, a déclaré Christopher, propriétaire de la propriété depuis 40 ans.
“Quelqu’un a suggéré une chambre d’hôtes. Quelqu’un d’autre a suggéré un espace de bureau”, a-t-il déclaré, alors que lui et son frère soumettaient une proposition visant à transformer le joyau du Second Empire Mansard en un immeuble résidentiel.
À leur honneur, les Blancs se sont déjà fait un nom dans la ville en rénovant d’autres propriétés historiques, dont deux maisons voisines qu’ils viennent de terminer de transformer en condos de cinq et sept logements.
Les autorités municipales ont finalement approuvé leur proposition et les frères ont acheté la propriété pour seulement un dollar.
Christopher et Steve White ont acheté le manoir historique Gilbert d’Ypsilanti pour seulement 1 $ aux autorités municipales
Il est maintenant à vendre à des propriétaires potentiels de condos pour 1,13 million de dollars.
Mais pour préserver la beauté de la demeure historique, les frères et sœurs ont mené des recherches approfondies sur le style mansardé Second Empire, qui remonte à l’époque où Napoléon III transformait Paris à partir de 1852.
Le style a atteint son apogée entre 1855 et 1885, notamment dans le nord-est et le Midwest des États-Unis.
Le manoir Gilbert a été construit en plein milieu de la folie par John Gilbert Jr., après que son père, John Gilbert Sr., lui ait laissé une vaste étendue de terrain sur North Grove Street, selon le Ann Arbor News.
L’aîné Gilbert investit dans des moulins et des domaines, faisant fortune dans l’immobilier avant de perdre le contrôle des moulins lors de la crise économique de 1837.
Le terrain où se trouve aujourd’hui le manoir était l’un des rares biens qu’il avait laissés en 1840, alors que son fils s’efforçait de restaurer la fortune de la famille à travers une série de projets commerciaux et municipaux, notamment en investissant dans certains des bâtiments qui existent encore aujourd’hui dans la ville-entrepôt d’Ypsilanti.
Une fois la fortune familiale assurée en 1860, Gilbert Jr. construisit la maison qui, selon le Ypsilanti Daily Press, « avait une certaine prétention à la grandeur, en partie à cause des jolies roses et lys de Mme Gilbert dans le lit au sud de la pelouse.
“Il y avait aussi un lac artificiel, créé grâce à des sources pratiques et à une partie du terrain creusée lors de la construction du chemin de fer”, écrivait le journal en 1962.
“La plus petite piscine était plus proche de la maison, qui avait une belle source fraîche à la porte arrière.”
La maison de North Grove Street a été construite en 1861 par John Gilbert Jr.
Gilbert Jr. est décédé en 1864 et sa femme Harriet est décédée en 1910.
Le couple a eu six enfants, dont seulement deux ont survécu à leur mère : le fils William, qui vivait à Grand Rapids, où il est décédé en 1933, et la fille Alice, qui a vécu dans la maison familiale jusqu’en 1920 avant de déménager dans une autre maison à proximité.
Elle était la dernière des Gilbert et, après avoir quitté la maison, celle-ci est devenue la propriété de Daniel Smith, qui a fait fortune en installant des chauffages sur les tramways de Détroit.
Mais la ville a acquis le manoir pendant la Grande Dépression, lorsque Smith n’a pas payé ses impôts fonciers.
La maison fut ensuite utilisée comme centre communautaire pendant la Seconde Guerre mondiale et comme cantine pour adolescents au début des années 1950.
Le Ypsilanti Boys Club a emménagé dans la maison en 1961 pour l’utiliser comme centre d’activités, mais a déménagé en 1974, lorsque le Girls Club a emménagé.
À ce moment-là, la maison était déjà tombée en ruine et le Girls’ Club a déménagé en 1981.
Il est tombé en ruine dans les années 1970, après avoir été utilisé comme centre communautaire pendant la Seconde Guerre mondiale, cantine pour adolescents et centre d’activités pour les clubs garçons et filles.
Lorsque les frères White ont pris la relève des années plus tard, ils ont passé 14 mois à rénover et à transformer la maison en sept unités résidentielles de luxe.
Ils ont complètement vidé l’intérieur de la maison, à l’exception des planchers de bois franc d’origine et d’une rare cheminée en tuiles Pevabic.
Lorsque les frères White ont pris la relève des années plus tard, ils ont passé 14 mois à rénover et à transformer la maison en sept unités d’habitation de luxe, allant de 800 à 1 200 pieds carrés chacune.
Pour faire place aux appartements, l’intérieur de la maison a été complété à l’intérieur, à l’exception des planchers de bois franc d’origine et d’une rare cheminée en carrelage Pevabic – un artefact de la célèbre entreprise de Détroit.
Les frères ont également conservé les salles communes dans leur configuration historique en ajoutant de nouveaux éléments mécaniques, des cloisons sèches et des finitions à la maison de 8 000 pieds carrés.
Le seul élément qui n’a pas nécessité de restauration approfondie était le toit en ardoise, qui était encore dans un état presque parfait malgré les conditions météorologiques de plus d’un siècle d’hivers dans le Michigan.
« Quant à la toiture en ardoise, elle a résisté à l’épreuve du temps et est encore aujourd’hui en excellent état », a déclaré Christopher.
L’immeuble dispose désormais de hauts plafonds avec de grandes « fenêtres à la lumière du jour », selon sa liste LoopNet.
Il y a aussi une tour de quatre étages à l’arrière du bâtiment qui surplombe la ville, et chaque suite dispose d’un coin petit-déjeuner et d’étagères intégrées. Certains disposent même de vérandas ou de terrasses privées.
Mais le bâtiment est actuellement entièrement occupé par des locataires, sans aucun poste vacant.
