La veterana jefa del transporte por carretera, Shirley Sewell, es optimista, ambientalista y, en general, una gran admiradora de la actitud australiana de “ella tendrá razón”.
Pero la propietaria de una empresa que opera ocho semirremolques fuera de Euroa, en el noreste de Victoria, ha visto aumentar los precios del diésel entre 400 y 500 dólares por cada camión en el último mes, y eso la hace cuestionar el enfoque del país.
“No creo que sea correcto esta vez”, dice.
Vea las noticias con la aplicación 7NEWS: descárguela hoy
“No sé cómo será mi negocio dentro de dos semanas o dos meses, pero tengo mucho miedo de que no podamos operar porque el combustible no es asequible o no estará disponible”.
La gerente de transporte de Brady & Kibble dice que quiere reemplazar sus camiones de carga diésel con modelos eléctricos para mayor seguridad y menos contaminación, pero no puede hacerlo sola.
Una pequeña empresa no puede instalar la infraestructura de carga de alta potencia necesaria para soportar los vehículos, afirma, y el gobierno debe tomar medidas urgentes para apoyar a la industria.
“Necesitamos impulsar las cosas para que podamos electrificar vehículos pesados”, dice Sewell a la AAP.
“Hemos hecho coches, hemos hecho autobuses, hemos hecho tranvías, hemos hecho trenes, hemos hecho transbordadores, pero el eslabón perdido detrás de otros sectores son los vehículos pesados”.
Es una opinión cada vez más popular en la industria del transporte, después de que 22 organizaciones firmaron una carta instando al gobierno federal a acelerar la adopción de camiones eléctricos, y antes de que más grupos asistieran a un evento de Freight Forward en Canberra el lunes.
El Smart Energy Council y la Energy Futures Foundation estacionarán un motor eléctrico en Federation Mall para iniciar la conversación.
Pero reformar el transporte de larga distancia puede requerir una serie de cambios, incluida la inversión pública y privada, reformas políticas y un replanteamiento significativo de la forma en que se mueven las mercancías en Australia.
La revolución de los camiones eléctricos es algo en lo que el codirector ejecutivo de New Energy Transport, Daniel Blakely, ha estado pensando, investigando y planificando durante algún tiempo.
La compañía está construyendo un depósito para motores eléctricos en el suroeste de Sydney para establecer un corredor de carga con bajas emisiones.
Apuntar a los vehículos más grandes y que consumen más combustible en las carreteras australianas podría conducir a importantes reducciones en las emisiones del transporte, que se espera que aumenten en la próxima década, afirma.
”Los camiones articulados… representan alrededor del 3 por ciento de todos los vehículos comerciales en Australia, pero representan el 80 por ciento de todas las toneladas-kilómetro de carga en el país”, dice.
“Eso significa que son objetivos realmente fantásticos para la descarbonización (porque) si puedes electrificar sólo el 3 por ciento, puedes tener un gran impacto”.
Los camiones eléctricos ahorran tiempo y dinero en los desplazamientos
La compañía completó la entrega del camión eléctrico más largo de Australia con una sola carga en 2025, dice Blakely, y su motor principal Windrose realizó un viaje de 480 km entre Sydney y Newcastle.
El camión eléctrico completó el viaje 40 minutos más rápido que su homólogo diésel, ya que no tuvo que reducir la velocidad al subir colinas y ahorró significativamente combustible.
Los modelos habían mostrado un ahorro de costos total del 20 por ciento al cambiar de camiones diésel a eléctricos, dice Blakeley, pero el creciente costo del diésel ahora ampliará esa brecha significativamente, alcanzando los $3 por litro en los centros urbanos.
Sin embargo, las pequeñas y medianas empresas de transporte por carretera necesitarán apoyo financiero para hacer el cambio, para subsidiar su precio de compra y establecer instalaciones de carga.
“El gobierno realmente necesita tomar la iniciativa en la construcción de infraestructura, y eso significa fomentar la construcción de grandes depósitos de carga para camiones de alta capacidad a lo largo de los principales corredores de carga”, afirma.
“Realmente puede reducir la barrera (del costo de capital) para que las empresas de transporte más pequeñas ingresen al transporte por carretera electrificado”.
El gobierno de Victoria anunció recientemente subvenciones de hasta 300.000 dólares para apoyar la inversión en camiones eléctricos y su infraestructura, y de manera similar, el gobierno del Reino Unido anunció un reembolso de 81.000 libras esterlinas (156.514 dólares) por la compra de camiones de cero emisiones.
Una solución alternativa es actualizar los camiones existentes.
Una forma alternativa de electrificar la flota de vehículos más grande de Australia es actualizar los camiones existentes, afirma el director ejecutivo de Janus Electric, Ben Hutt.
Una empresa con sede en la costa central de Nueva Gales del Sur ha producido kits de actualización que pueden equipar cinco camiones diésel pesados comunes con motores eléctricos y baterías.
El proceso de instalación dura seis días, dice Hutt, y permite que los camiones utilicen baterías extraíbles con montacargas para una recarga de cuatro minutos.
“Creemos que el 80 por ciento de los aproximadamente 140.0000 camiones de la clase ocho, que son grandes motores, pueden convertirse inmediatamente en eléctricos”, afirma.
“Después de cinco años de vida, el motor y la caja de cambios del camión diésel han cambiado y creemos que es el momento adecuado para convertirlo en eléctrico”.
La mejora de los camiones existentes podría acelerar la transición de Australia hacia el transporte de mercancías eléctrico a lo largo de los años, afirma, aunque también serán necesarios cambios de política e inversiones.
Señalar el fin de los reembolsos por combustible diésel para vehículos pesados alentará a más empresas a investigar opciones eléctricas, mientras que los subsidios para la compra y actualización de camiones ayudarán a las empresas a actuar según sus hallazgos.
“Vemos esto como una oportunidad no sólo para la seguridad del combustible y la electrificación, sino también para la descarbonización del transporte pesado, que será el mayor emisor de Australia en 2028”, afirma Hutt.
“Necesitamos un mensaje claro y coordinado que indique un compromiso político a largo plazo para descarbonizar el transporte”.
