El presidente Donald Trump y la primera dama Melania Trump se sentaron en el escenario del cavernoso salón de baile Washington Hilton poco después de las 8.30 p.m. del sábado, interactuando juguetonamente con el entretenimiento de la noche, el mentalista Oz Perlman.
Según las imágenes de seguridad publicadas del incidente, justo afuera, un hombre atravesó un control de seguridad con una escopeta en la mano, intercambiando disparos con agentes del Servicio Secreto que lo perseguían.
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En cuestión de segundos, el Servicio Secreto había sometido al pistolero antes de que pudiera llegar al salón de baile, donde el presidente, funcionarios de la administración Trump, miembros del Congreso y algunos de los principales periodistas y editores del país asistían a la cena anual de la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca.
Dentro del salón de baile abarrotado, los invitados tomaban asiento y comían burrata y ensalada de pepino cuando quedó claro que la velada estaba a punto de tomar un giro siniestro. El estrépito de la conversación fue rápidamente silenciado por una sucesión de crujidos provenientes del exterior de la puerta del salón de baile.
No estaba claro para quienes se encontraban dentro de la habitación, ubicada debajo del nivel donde ocurrió el incidente, cuáles eran los sonidos. Ni siquiera el propio presidente estuvo inmediatamente seguro de lo que había sucedido. El primer pensamiento de Trump fue una bandeja llena de platos cayendo al suelo: “He oído eso tantas veces”, diría más tarde desde la Casa Blanca, todavía vestido con su esmoquin para el evento.
Pero cuando los agentes del orden, muchos de ellos armados, ventilaron la sala desde todas las entradas, quedó claro que había ocurrido un incidente grave. “Agáchate”, gritó en el salón de baile mientras los invitados y los camareros del hotel se escondían debajo de sillas y mesas para cubrirse.
La mesa principal se despejó casi de inmediato. El vicepresidente JD Vance fue arrastrado desde la mesa hasta el escenario izquierdo. Según un video desde un costado del escenario, mientras los agentes con rifles corrían hacia el frente del escenario, el destacamento del Servicio Secreto del presidente los rodeó. Mientras lo escoltaban afuera, se vio al presidente caer brevemente al suelo antes de que él y la primera dama fueran llevados a una habitación segura de hotel. Los que estaban sentados a su lado fueron conducidos por el pasillo a una habitación separada.
“Nos asustó a todos”
Los asistentes a la cena que eligieron ese momento para abandonar el salón de baile antes del plato principal con Wolf Blitzer de CNN lamentablemente se pusieron en peligro. Blitzer acababa de salir del baño afuera del salón de baile cuando vio al pistolero a unos metros de él.
“Comencé a escuchar disparos en el pasillo justo a mi lado y lo siguiente que supe fue que un oficial de policía me arrojó al suelo y estaba encima de mí”, dijo Blitzer. “Los disparos fueron tan fuertes, tan aterradores que nos asustaron a todos. No teníamos idea de lo que estaba pasando”.
El presentador de CNN fue llevado de regreso al baño de hombres, donde él y más de una docena más se refugiaron, dijo.
Perdió uno de sus zapatos en la conmoción.
Cuando el pistolero atacó el puesto de control, iba armado con una escopeta, una pistola y varios cuchillos, según funcionarios encargados de hacer cumplir la ley. Un agente del Servicio Secreto recibió un disparo en el pecho durante el tiroteo y se encontraba bien después de ser llevado al hospital debido al chaleco antibalas que llevaba, dijo Trump más tarde a los periodistas.
Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley identificaron al presunto pistolero como Cole Thomas Allen, de 31 años, de los suburbios de Los Ángeles, que trabajaba como maestro y desarrollador de videojuegos, según registros públicos. Las autoridades dijeron que era un huésped registrado en el hotel y que parecía haber actuado solo.
Según la alcaldesa de Washington, DC, Muriel Bowser, el sospechoso no resultó herido en el tiroteo, pero estaba siendo tratado en un hospital local.
Posteriormente, Trump publicó en las redes sociales imágenes de seguridad del pistolero corriendo desde un puesto de control de seguridad, así como una fotografía de un sospechoso de las fuerzas del orden en el terreno.
De vuelta en el salón de baile, prevaleció el silencio, salvo alguna que otra fanfarronería. Mientras algunos asistentes a la cena se sentaron detrás de sillas y mesas, muchos (entre ellos periodistas) sacaron sus teléfonos para capturar el momento histórico.
Los miembros del gabinete que eran invitados de organizaciones de noticias (es decir, dispersos en las mesas del salón de baile abarrotado) fueron sacados apresuradamente de la sala por su propio equipo de seguridad, que ladraba en sus dispositivos de comunicación mientras corrían por el salón de banquetes. Se podía escuchar a alguien anunciando “disparos” en su radio.
Los agentes registraron la habitación y, en algunos casos, colocaron sillas para nombrar a los agentes que intentaban destituir antes de encontrarlos y sacarlos de la multitud. Se escoltó a funcionarios de alto rango, mostrando cuántos miembros de la sucesión presidencial se habían reunido, incluidos Trump y Vance, en un lugar abarrotado.
Mientras los invitados se sentaban en el suelo, una voz gritó: “Dios bendiga a Estados Unidos”.
El funcionario del Departamento de Justicia, Harmeet Dhillon, le dijo a X que un agente del Servicio Secreto la hirió en la cabeza y atropelló su mesa, agradeciendo a los alguaciles estadounidenses por llevarla a casa sana y salva.
Finalmente, cuando los oficiales abandonaron la habitación, los invitados comenzaron a levantarse del suelo. Bajo tierra y abarrotado, el servicio de telefonía celular en el evento fue pésimo (el hotel proporcionó Wi-Fi, en parte para que los asistentes pudieran conectarse en línea y comprar más vino para sus mesas). Pero muchos intentaron llamar a las redacciones o a familiares para informarles.
El evento anual tiene lugar en el Washington Hilton, a poco más de 1,5 km al noroeste de la Casa Blanca. En 1981, el presidente Ronald Reagan recibió un disparo fuera del hotel.
Corriendo hacia la Casa Blanca
A medida que avanzaba la noche, dentro de la sala no estaba claro si el programa continuaría o no. En un momento, un locutor animó a los invitados a ponerse de pie, e incluso sugirió que aún se serviría el plato de carne y langosta.
Tanto Trump como el presidente de la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca, Weijia Jiang, corresponsal de la CBS en la Casa Blanca, querían inicialmente continuar con el programa. Jiang les dijo a los que todavía estaban en el salón de baile que el evento se reanudaría pronto. Mientras tanto, Trump se alojaba en un lugar seguro del hotel y tenía previsto regresar, según un funcionario de la administración.
Pero el Servicio Secreto no lo quería y finalmente triunfó el enfoque de aplicación de la ley.
“Luché como el infierno para quedarme”, dijo Trump en su conferencia de prensa. “Pero eso es protocolo”.
Cuando Trump anunció que regresaría a la Casa Blanca para dar una conferencia de prensa, casi una hora después de que el tirador atacó a la seguridad, comenzaron a formarse filas para salir del hotel. Salir de un perímetro de seguridad de varias cuadras de ancho es más difícil.
Reporteros de la Casa Blanca vestidos formalmente clamaron afuera para detener el auto, corriendo 2,4 kilómetros por Connecticut Avenue hasta la mansión ejecutiva.
Cuando Trump entró en la sala de reuniones James S. Brady (llamada así en honor al secretario de prensa de Reagan que resultó herido en un intento de asesinato en el Hilton en 1981), estaban Vance y sus principales agentes del orden. Trump agradeció a Jiang por su trabajo y dijo que todo el calvario, una sala llena de opositores políticos y la prensa, estaban “totalmente unidos”.
“Fue muy inesperado, pero el Servicio Secreto y las autoridades tomaron medidas sorprendentes”, dijo Trump.
A un lado, otra persona escuchaba en silencio: la primera mujer, que, al igual que su marido, había sido arrojada a una habitación segura en el sótano del hotel.
“Fue una experiencia muy traumática para ella”, admitió Trump. “Se tomaron medidas muy rápidamente”.
Melania Trump no estuvo al lado de su marido durante dos intentos de asesinato anteriores en Butler, Pensilvania y West Palm Beach, Florida. Durante mucho tiempo ha expresado preocupación por la seguridad de su familia. Para ella, el incidente del sábado puso de relieve los riesgos de seguridad de su puesto.
“Ella me lo ha dicho muchas veces, ‘estás en un trabajo peligroso’, pero fue con ella. Quiero decir, es peligroso para ella también”, dijo Trump.
Más tarde, cuando un periodista le preguntó si podía ofrecer su propia opinión sobre la noche, ella cedió.
