Le message texte a atterri comme un coup de poing dans le ventre : “Hé… tu m’as donné la gonorrhée.”
Robert Johnson regardait l’écran avec incrédulité.
Il avait 55 ans, père d’un enfant et venait tout récemment de passer un test de santé sexuelle qui lui montrait qu’il était hors de danger.
Il ne présentait aucun symptôme, se sentait parfaitement bien et pensait que tout fonctionnait comme il se doit.
Cette accusation – venue de nulle part d’une femme avec qui il est sorti pendant deux ans – devait donc être fausse.
Embarrassé, bouleversé et sûr qu’il y avait eu une erreur, Johnson a immédiatement riposté avec une preuve : ses résultats négatifs pour les IST. Cela a certainement réglé le problème.
Au lieu de cela, la réponse qui lui revenait bouleverserait sa confiance : « Est-ce que vous vous êtes essuyé la gorge ?
Cette simple question a révélé un angle mort dans les tests de santé sexuelle modernes – un angle qui, selon les médecins, pourrait contribuer à alimenter la crise croissante des IST aux États-Unis.
Robert Johnson, aujourd’hui âgé de 46 ans, pense avoir contracté la gonorrhée après qu’on ne lui ait pas proposé de prélèvement de gorge.
Parce que beaucoup de gens supposent qu’un résultat négatif pour une IST signifie qu’ils sont totalement indemnes d’infection.
Mais les experts affirment que les tests devraient être basés sur le type de relations sexuelles qu’une personne a eu – et que la partie exposée du corps peut être exactement là où se cache l’infection.
Si une personne a eu des relations sexuelles orales, elle aura peut-être besoin d’un prélèvement de gorge. S’ils ont eu des relations sexuelles anales, ils auront peut-être besoin d’un prélèvement rectal. S’ils ont eu des relations sexuelles avec pénétration, des tests génitaux seront requis.
Oubliez le site de l’infection, préviennent les médecins, et la maladie peut passer complètement inaperçue.
Cet avertissement intervient alors que les États-Unis luttent contre ce que les experts décrivent comme une épidémie d’infections sexuellement transmissibles.
Plus de 2,2 millions de cas de chlamydia, de gonorrhée et de syphilis ont été signalés en 2024, l’année la plus récente disponible.
Même si ce chiffre représente une baisse de 9 % par rapport à l’année précédente, il reste néanmoins supérieur de plus de 60 % au niveau observé il y a trente ans.
Les experts affirment qu’une augmentation des relations sexuelles occasionnelles suite aux restrictions de Covid, une utilisation réduite du préservatif, des tests retardés et la propagation des infections asymptomatiques ont contribué à alimenter cette augmentation.
Le père d’un enfant ne présentait aucun symptôme, se sentait parfaitement bien et pensait qu’il faisait tout correctement.
Ce qui précède montre le résultat du test qu’il a reçu début décembre, qui a montré qu’il était négatif pour la gonorrhée.
Mais un peu plus d’un mois plus tard, il a reçu un prélèvement oral, qui révélerait qu’il souffrait d’une infection à la gonorrhée.
Certains soulignent également une attitude plus détendue à l’égard du risque sexuel suite à l’avènement de médicaments qui réduisent considérablement le risque de transmission du VIH.
Le Dr Steven Goldberg, médecin-chef de HealthTrackRk, a déclaré au Daily Mail : « Les IST ont atteint un niveau épidémique aux États-Unis, et nous essayons vraiment d’encourager les gens à se faire soigner.
“Un Américain sur dix ignore que les MST peuvent survenir sans symptômes visibles et, du moins aux États-Unis, un nombre important de personnes attendent un certain temps avant de se faire dépister et de se faire soigner.”
Pour Johnson, la leçon est venue de la manière la plus humiliante possible.
À l’époque, il faisait partie de ce qu’il décrit comme une « communauté de consensus non monogamique » – où les gens restent engagés dans des relations tout en acceptant que les relations sexuelles ou amoureuses avec d’autres soient autorisées.
Johnson est marié depuis 20 ans et a déclaré qu’il n’avait pas transmis l’infection à sa femme.
Il voyait également une autre femme depuis environ deux ans et a déclaré que leur relation semblait bien se passer.
Ils se rencontraient régulièrement chez elle dans la banlieue de Chicago. Il était optimiste quant à l’avenir. Puis vint le texte.
Les médecins disent que les tests de dépistage des IST devraient être exposés et que si un patient a des relations sexuelles orales, il devrait également subir un prélèvement de gorge.
La femme lui a dit qu’elle avait couché avec son mari, qui était au courant de l’affaire, après avoir vu Johnson – et que son mari avait soudainement développé des symptômes dramatiques.
Le message texte que Johnson a reçu continue : “Je n’ai aucun symptôme, mais mon mari explose de symptômes. Tous les signes pointent vers vous.”
Johnson a déclaré: “J’ai été surpris (par son texte) parce que presque à ce moment-là, je venais de subir un test de dépistage d’une IST… donc autant que je sache, j’étais négatif”, a-t-il déclaré.
Il lui a immédiatement envoyé les résultats de son récent dépistage. Mais plus il y pensait, moins il se sentait à l’aise.
Et s’il infectait quelqu’un d’autre ? Et s’il mettait sa femme en danger sans le savoir ? Et si le test manquait quelque chose ?
Ensuite, la femme a posé des questions sur un prélèvement de gorge. L’a-t-il eu lors du dépistage des IST ? La réponse était non.
Le 1er décembre 2020, Johnson a passé un test d’IST qui n’a vérifié que ses organes génitaux. Ce résultat était négatif pour la gonorrhée.
Mais aucun échantillon n’a été prélevé dans sa gorge.
Juste avant de voir la femme, Johnson dit qu’il a eu des relations sexuelles orales avec un autre partenaire et pense maintenant que c’est ainsi qu’il a contracté l’infection.
Comme beaucoup de gens, il ne savait pas que la gonorrhée se trouvait silencieusement dans la gorge.
Après la confrontation, Johnson a déclaré avoir consulté trois médecins avant d’en trouver un qui était prêt à faire un test supplémentaire.
Finalement, le 12 janvier 2021 – un peu plus d’un mois après avoir tout reçu – il a été testé positif à la gonorrhée au niveau de la gorge.
Jusque-là, le mari de la femme était également positif. Johnson a déclaré qu’on lui avait dit que l’homme avait des mictions douloureuses et des écoulements de son pénis. La femme était également positive.
La gonorrhée, communément appelée « clap », est la deuxième IST la plus courante aux États-Unis après la chlamydia. Il se propage par les fluides corporels et peut infecter les organes génitaux, le rectum et la gorge.
Le problème, disent les médecins, est que les infections de la gorge passent facilement inaperçues.
Environ 90 pour cent ne provoquent aucun symptôme. Une personne peut se sentir en parfaite santé tout en étant porteuse de la bactérie et en la transmettant par le sexe oral.
En revanche, les infections génitales provoquent plus souvent des signes avant-coureurs tels que des brûlures pendant la miction, des écoulements inhabituels, des saignements entre les règles ou des douleurs pendant les rapports sexuels.
Cette inadéquation signifie que les gens recherchent souvent un traitement uniquement lorsque l’infection atteint un endroit plus susceptible de causer de la misère.
Johnson a déclaré que le véritable choc a été de réaliser à quel point tout cela était évitable.
“Je me sentais confus et j’avais l’impression d’avoir infecté quelqu’un d’autre alors que cela aurait pu être complètement évité. C’est ce qui m’a bouleversé.”
Il a ajouté : “J’ai été humilié de ne pas comprendre les prélèvements buccaux, ce qui était embarrassant. J’ai fait une recherche rapide sur Google et j’ai dit : ‘Oh, c’est une chose, et Robert, tu n’étais même pas au courant.’
“J’étais le coupable de cette situation. Je ne me suis même pas senti malade. J’ai reçu une injection et j’ai été guéri.”
Il a été traité avec des injections d’antibiotiques dans le dos, ce qui a permis d’éliminer l’infection.
Mais si les bactéries ont rapidement disparu, la honte est restée.
Johnson a déclaré qu’il s’assure désormais toujours de tester chaque zone associée à l’exposition, plutôt que de se fier à un seul écouvillon.
Et cette expérience a eu un tel impact sur lui qu’il a décidé de bâtir une entreprise autour de ce qu’il considère comme une lacune évidente du marché.
Il a fondé Shameless Care, une société de dépistage des IST basée à Chicago qui propose ce qu’il appelle un dépistage complet.
Pour environ 280 dollars, les clients reçoivent des kits comprenant des prélèvements génitaux, de la gorge et de l’anus, qui sont ensuite traités dans le laboratoire de l’entreprise. Les résultats sont rendus dans les trois jours.
Il refuse de proposer des tests de « vérification rapide » moins chers à 99 $ qui n’examinent qu’un seul site.
“Je trouve cela contraire à l’éthique”, a-t-il déclaré.
“Ils disent aux gens qu’ils ne sont pas infectés alors qu’ils n’ont pas fait les tests correctement.”
“Cela signifie qu’ils pourraient transmettre la maladie à d’autres.”
Sur plus de 1 000 patients testés jusqu’à présent, il affirme que 86 pour cent des infections à gonorrhée détectées par son entreprise se produisent dans la gorge.
Que ce chiffre reflète ou non la population générale, les experts s’accordent sur un point : les infections en dehors de la région génitale passent souvent inaperçues si elles ne sont pas spécifiquement recherchées.
