Construido hace 40 años, el puente Gateway de Brisbane alguna vez fue considerado el puente más mortífero del mundo, una reputación sombría que muchos de los 160.000 conductores que ahora lo cruzan todos los días nunca sospecharían.
En la década de 1970, el entonces Ministro de Carreteras, Russ Hinze, elaboró un ambicioso plan para desviar el tráfico que circulaba entre Gold Coast y Sunshine Coast alrededor de la ciudad.
Mire el vídeo de arriba: El Puente Gateway cumple 40 años, ensombrecido por una espantosa historia de suicidios
Vea las noticias con la aplicación 7NEWS: descárguela hoy
En ese momento, los conductores que necesitaban cruzar el río Brisbane se enfrentaban a un largo desvío a través de un cruce del centro de la ciudad o tenían que hacer cola para tomar un ferry lento y de capacidad limitada.
En la ciudad se producían frecuentes atascos de tráfico que provocaban retrasos en el transporte de pasajeros y mercancías.
Se necesitaba un nuevo cruce, pero se consideró que un túnel era demasiado caro, por lo que los ingenieros volaron a los cielos y diseñaron una estructura lo suficientemente alta para que los barcos pasaran por debajo pero lo suficientemente baja como para no interferir con los aviones que llegaban a un aeropuerto cercano.
Siguió un esfuerzo de construcción masivo, con grandes muelles levantados en la orilla del río y una red de nuevas carreteras trazadas a ambos lados.
Pero los estándares de seguridad en ese momento estaban muy lejos de los de hoy, y las cuadrillas que trabajaban sobre el río a menudo vestían solo pantalones cortos y tangas y sin arneses y, en muchos casos, sin gorras protectoras.
Sin embargo, no se produjeron incidentes importantes y el puente se completó después de cinco años de construcción.
La inauguración en 1986 se convirtió en un espectáculo público, con miles de personas caminando hasta que se abrió al tráfico.
“Es una oportunidad única en la vida caminar una distancia récord mundial de un kilómetro y medio y disfrutar de una vista única”, dijeron los periodistas en ese momento.
El puente, que se extiende aproximadamente 1,6 km y se eleva más de 60 m sobre el río, permite a los barcos pasar con un espacio libre de aproximadamente 59 m en su punto más alto.
Su tramo principal de 260 m fue alguna vez un diseño de clase mundial para puentes de hormigón.
El día de su inauguración, el público declaró “este es el mejor puente del mundo”.
Cuatro meses después, el Príncipe Felipe inauguró formalmente la piscina, pronunciando una frase característicamente seca: “Ahora declaro que la piscina está más abierta que nunca”.
En ese momento, los automovilistas pagaban a los camioneros 1,50 dólares para cruzar, frente a 7 dólares, lo que refleja un gran impacto en los vehículos de carga.
Pero algunas personas no están convencidas de que este puente sea bueno.
“No, nunca lo usaré… demasiado querido”, respondió un camionero.
Pero miles de otros conductores lo utilizaron y el puente rápidamente se convirtió en un importante vínculo de transporte.
Pero detrás del hito de pompa e ingeniería, el puente pronto desarrollaría una reputación más oscura.
Llegó a ser conocido como el “puente más mortífero de la Tierra”, con más de 120 muertes debido a accidentes y suicidios antes de que se implementaran medidas de seguridad en 1993.
Antes de eso, no había barandilla y sólo una barrera baja que separaba a los peatones del descenso.
“Ahora estamos en la cima del Puente Gateway. Una vez que estás aquí puedes ver que no hay medidas de seguridad reales alrededor. Este pequeño muro es lo único que evita que me caiga y muera”, mostró un reportero de televisión a los espectadores en ese momento.
Barreras de seguridad, teléfonos de emergencia y medidas preventivas lo han transformado en un cruce seguro, y eventos como el Bridge to Brisbane Fun Run han dado la bienvenida a la gente a la estructura en un contexto muy diferente.
A mediados de la década de 2000, el creciente crecimiento demográfico en lo que hoy es la tercera ciudad más grande de Australia significó que los seis carriles del puente ya no fueran suficientes, y se construyó otro puente con un puente para transportar el tráfico en cada dirección.
La construcción original costó alrededor de 92 millones de dólares, mientras que en 2010 se inauguró un segundo tramo idéntico con un precio de alrededor de 350 millones de dólares.
Se encuentra a sólo 50 metros de la ubicación original y cuenta con carril bici y peatonal.
Posteriormente, los puentes recibieron el nombre de Sir Leo Hilscher, un funcionario público nacido en Alemania que dirigió el Tesoro de Queensland durante décadas y ayudó a dar forma a la economía del estado.
Calificó el reconocimiento como “un gran honor”, aunque muchos todavía se refieren a los Puentes Gemelos como “la puerta de entrada”.
Hoy en día, los puentes Sir Leo Hilscher son uno de los corredores de transporte más críticos de Brisbane, transportan 160.000 vehículos por día y conectan el norte y el sur de la ciudad, al mismo tiempo que sirven como una importante ruta de carga y aeropuerto.
Con la eliminación de los peajes en 2009 y su sustitución por el peaje electrónico, se produjo una reducción inmediata de los accidentes.
Los automovilistas ahora pagan $5.50 para cruzar, mientras que a los camioneros se les cobra cerca de $18.
