Pendant des années, Rick Spielman n’a jamais eu à penser à son premier choix lors du repêchage de la NFL. Il n’était pas nécessaire de planifier des imprévus ou de tracer des itinéraires alternatifs : au cours de sa décennie et demie avec les Vikings du Minnesota, la décision sur la façon de passer la matinée était gravée dans le marbre.
“J’ai dû promener mes chiens exactement trois miles”, a déclaré Spielman au Daily Mail. Alors? “J’ai dû aller prendre le petit-déjeuner avec ma femme – elle n’aime même pas le petit-déjeuner, mais elle a dû m’accompagner.”
Rick et Michelle Spielman allaient au même petit restaurant chaque mois d’avril. “Et tout a commencé après mon premier repêchage avec les Vikings, lorsque nous avons pu obtenir Adrian Peterson.”
En 2007, le Minnesota a choisi Peterson avec le septième choix au classement général. Il est devenu l’un des plus grands quarterbacks de l’histoire. “Eh bien, ce rituel a fonctionné”, décida bientôt Spielman. “Autant le faire tant que je suis ici au Minnesota.”
Spielman a rejoint les Vikings pour la première fois en 2006 en tant que vice-président du personnel des joueurs. Il avait le dernier mot sur le repêchage avant même d’être promu directeur général en 2012. Jusqu’en 2021, Spielman a continué à promener ses chiens, à traîner dans un restaurant, puis à chercher de l’or.
Parmi leurs autres types notables de l’époque ? Justin Jefferson, Harrison Smith et Stefon Diggs.
Rick Spielman, cadre vétéran de la NFL, a parlé au Daily Mail de la réalité du repêchage de la NFL.
Alors qu’il était avec les Vikings, il a recruté Adrian Peterson, l’un des plus grands porteurs de ballon de tous les temps.
De nos jours, Spielman travaille comme conseiller principal des Jets. New York est la sixième équipe avec laquelle il évolue depuis plus de 39 ans dans la NFL en tant que joueur, employé et cadre. Tout a commencé en 1987 lorsque, ironiquement, l’ancien secondeur n’a pas été repêché.
En 1990, après de brefs passages avec les Chargers de San Diego et les Lions de Détroit, Spielman raccroche ses crampons, achète un atlas et commence à travailler comme éclaireur. Il a ensuite rejoint les front offices des Lions, des Bears de Chicago, des Dolphins de Miami et des Vikings et, avant le repêchage de 2026 à Pittsburgh, l’homme de 63 ans a levé le rideau sur l’une des semaines les plus importantes du calendrier du football.
Spielman a expliqué ce jeu annuel du chat et de la souris, l’importance du steak et pourquoi une salle de rédaction fonctionnelle devrait ressembler à une veillée. Il a également révélé comment il s’était tourné vers les négociateurs des forces armées pour trouver des moyens de creuser plus profondément dans l’âme des espoirs de la NFL. “Montrez-moi simplement comment faire”, a-t-il demandé aux experts. “Mais je ne peux pas arroser ces gars-là.”
Cette semaine, Spielman participe à la planification d’une autre rénovation à New York. Les Jets détiennent les choix n°2 et n°16 au premier tour du repêchage de cette année, qui se déroulera de jeudi à samedi.
Neuf mois de préparation se sont écoulés au cours de ces trois jours où, en sept tours et 257 sélections, 32 équipes de la NFL se battront pour les meilleurs talents universitaires.
Les Raiders de Las Vegas détiennent le choix n°1, et Tom Brady and Co. devrait embaucher l’ancien quart-arrière de l’Indiana, Fernando Mendoza. Ensuite, les Jets seront au chronomètre. Mais tous les grands appels devraient être passés d’ici là.
“Vous disposez de toutes les informations médicales, des informations générales, de tout ce dont vous avez besoin pour prendre les meilleures décisions possibles”, dit-il.
Les dirigeants et entraîneurs des Jets se sont réunis une dernière fois lundi pour discuter de leurs projets et de ce qu’ils feront en cas de surprise. “Donc, le jour du repêchage, il n’y a pas de questions”, dit-il.
L’ancien quart-arrière de l’Indiana, Fernando Mendoza, devrait terminer premier au classement général
Spielman a également repêché un excellent receveur, Justin Jefferson, alors qu’il était avec le Minnesota.
Cam Ward a été sélectionné par les Titans du Tennessee avec le premier choix au total lors du repêchage de 2025.
“S’il ne prend pas sa décision d’ici là… c’est à ce moment-là que vous faites des erreurs.” Spielman a donc une règle d’or : “Quand une nuit de courants d’air arrive, personne ne parle dans cette pièce… à moins que le PDG ne vous le demande, laissez-le faire son travail.” C’est pour se protéger de la panique à la dernière seconde. Cela n’a pas l’air très amusant. Plutôt un enterrement.
“Oui, c’est pourquoi je me suis assuré que nous avions de bonnes collations et de bons repas entre nos choix”, explique Spielman. Le jeudi, c’était généralement la soirée steak. Le barbecue était un autre favori. “Toute la nourriture que vous ne devriez pas manger”, dit-il. “Une récompense après que tout le monde soit assis dans une pièce pendant 12 à 14 heures par jour.”
Spielman n’a pas voulu dire au Daily Mail quand les Jets ont décidé du premier choix. Ou même s’il est verrouillé.
“À moins que Mendoza ne tombe du ciel pour nous à la deuxième place, nous aurons probablement le choix du prochain meilleur joueur du repêchage”, dit-il. “Qui est-ce… ce n’est pas ma décision.” Le directeur général Darren Mougey et l’entraîneur-chef Aaron Glenn sont crédités.
Avec le choix n ° 16, le chemin convoité des Jets a peut-être été bloqué par leurs rivaux dans ce test annuel de courage et d’esprit. J’espère alors ? Ils ont créé un plan qui garantit que “vous êtes tout aussi enthousiasmé par le (joueur) C que par A”, explique Spielman.
Ces derniers mois, les clients potentiels ont été soumis à un processus de sélection exhaustif comprenant des entretiens, des exercices, des tests – tant physiques que psychologiques – et une vérification de leurs antécédents.
Le NFL Combine permet aux équipes de rencontrer des joueurs et de les regarder relever des défis tels que le sprint de 40 mètres. Mais les équipes creusent beaucoup plus profondément et se tournent vers des techniques beaucoup plus étranges dans l’espoir de gratter sous le vernis d’un joueur.
Certains sont évalués à l’aide de jeux de trou de maïs ou de pierre-papier-ciseaux. Le receveur très apprécié Jordin Tyson a révélé cette semaine qu’il avait joué – et battu – l’entraîneur-chef des Eagles, Nick Sirianni, dans un match de basket-ball « HORSE » lors de sa visite à Philadelphie.
On aurait posé à d’autres personnes des questions telles que : Trouvez-vous votre mère attirante ? Quelle est votre arme du crime préférée ? Boxers ou slips ?
Le moissonneuse-batteuse de la NFL permet aux équipes de rencontrer des joueurs et de les regarder effectuer des tests physiques
L’ancien secondeur de Miami Reuben Bain Jr. (photo) a été impliqué dans un accident de voiture mortel en 2024.
N’importe quoi pour trouver un indice, n’importe quel indice. Les équipes examineront la personnalité, le comportement, le travail scolaire et la vie familiale du prospect.
Il est récemment apparu que l’ancien secondeur de Miami Reuben Bain Jr. – qui pourrait se retrouver avec les Chiefs de Kansas City – avait été cité pour conduite imprudente dans un accident de voiture en 2024 qui a finalement tué l’un de ses passagers. Ce n’était pas une nouveauté pour de nombreuses franchises de la NFL.
“Je ne crois pas qu’il existe beaucoup de secrets que les équipes ne connaissent pas”, déclare Spielman. Ce n’est peut-être pas une surprise, étant donné le pari financier qu’ils prennent sur chaque prospect. Et pourtant, tout leur travail d’enquête en vaut-il la peine ? Après tout, tant de choix au repêchage ont encore des conséquences négatives.
“Les agents font un excellent travail en préparant ces joueurs au processus de pré-draft”, a déclaré Spielman. “Les équipes ont différentes manières d’essayer de trouver la (bonne) réponse.”
Il s’est tourné vers des négociateurs professionnels. “Je dois m’assurer que nous pouvons essayer de rencontrer cette personne”, leur a dit Spielman.
« (Alors) de quelles manières pouvez-vous briser cette barrière, cette réponse répétée que vous obtenez tout le temps, ou vraiment découvrir quel est le personnage et de quoi est fait cet enfant ? »
L’homme de 63 ans ne révélera pas avec qui il a travaillé exactement. Mais il a révélé que ces experts étaient venus parler à ses entraîneurs et à ses recruteurs des “techniques d’entretien et de la manière d’obtenir les réponses que vous recherchez”.
Ces bribes d’informations peuvent s’avérer cruciales pour décider de ce qu’une équipe pense d’un joueur. Quand on visite Florham Park, par exemple, les Jets ne perdent pas une seconde.
“Une fois qu’ils entrent dans le bâtiment, jusqu’à ce qu’ils le quittent, il existe un plan spécifique pour tenter d’obtenir ces réponses”, explique Spielman. “Il ne s’agit pas simplement de dire ‘Hé, amenons-le et prenons une tasse de café.’ Il y a un vrai plan de match.
Les Jets sont dirigés par le directeur général Darren Mougey (au centre gauche) et l’entraîneur Aaron Glenn (au centre droit)
Au moment de leur sélection jeudi soir, les meilleurs prospects ont passé des mois à vérifier leurs références – dans les bureaux, à la télévision et en ligne.
Dans les tours suivants, lorsque de nombreux fans ont arrêté de regarder, le travail caché des éclaireurs commence à porter ses fruits.
Dans les années 1990, les Lions ont chargé Spielman de recruter des équipes de reconnaissance de la Virginie occidentale au sud de la Floride. Pas d’internet, pas d’ordinateur et pas de téléphone portable. “J’ai dû acheter un atlas pour savoir où j’allais”, explique-t-il.
Pour réaliser un film sur les joueurs, il transportait un projecteur 8 mm, parcourait des heures de bande et « collait » les clips ensemble. Quand Spielman a-t-il découvert les cassettes vidéo ?
“J’ai dit : ‘C’est la plus grande invention jamais créée, je ne sais pas si elle peut être améliorée'”, se souvient-il. Heureusement, les dépisteurs d’aujourd’hui disposent de beaucoup plus d’outils, mais rien ne garantit que ce qu’ils voient corresponde à ce qu’ils obtiendront dans la NFL.
Ces jours sont désormais derrière Špilman. Il a fait son temps sur la route et dans le fauteuil de directeur général. Il s’est joint aux Jets en février dernier, mais jeudi soir, la responsabilité s’arrête ailleurs. Alors, que comprendra son rituel ce jour-là ?
“Je n’ai pas à prendre de décisions”, dit-il en riant. “Pour que je puisse faire le drive chez McDonald’s !”
