Pour certains joueurs de snooker, changer de queue serait une expérience douloureuse – mais pas pour Ronnie O’Sullivan.
Le septuple champion du monde de 50 ans a utilisé mercredi un club différent de celui de mardi, mais les deux ont produit le même effet dominant.
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Sa victoire 10-2 sur le nouveau venu chinois He Guoqiang a été sa plus grande victoire jusqu’à présent aux Championnats du monde 2026 et a mis O’Sullivan sur la bonne voie pour un huitième titre record au Crucible.
Il menait 7-2 après la première période mardi, puis a tiré des scores de 62, 113, 100 en une heure mercredi et a utilisé son bâton de remplaçant pour remporter un match nul alléchant avec le quadruple champion John Higgins en huitièmes de finale.
“Les pourboires sont plus importants que les clubs, c’est pourquoi j’ai amené deux clubs”, a déclaré O’Sullivan, qui a admis que c’était une stratégie risquée.
“Je l’ai gardé toute l’année parce qu’il y avait un peu de vie dedans et je me suis dit ‘si je viens ici et que mon rôle principal est mauvais…’.
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“Le conseil d’hier n’était pas bon. Je me suis dit ‘c’est un peu comme lancer les dés’, étant donné que j’ai bien fait. C’est un pari. Il faut se soutenir. J’ai pris des décisions folles aux yeux des autres, mais elles avaient tout à fait du sens pour moi.
“Je suis un peu nerveux parce que je pense que tu as l’air un peu idiot.”
O’Sullivan n’a pas eu l’air idiot et a marqué deux cent pour cent en trois matchs rapides et divertissants devant une foule de Crucible qui comprenait l’ancien milieu de terrain de Manchester United et d’Angleterre Paul Scholes.
Ça va presque mieux aussi.
Dans l’avant-dernier match du match, O’Sullivan devait marquer un maximum de 147 points, marquant 9 balles rouges et 8 balles noires, avant de choisir de frapper la balle bleue avec un score de 113 points.
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Les indices “Sous le lit” aident “Rusty Ron” à gagner
Ronnie O’Sullivan peut désormais choisir les clubs à utiliser tout au long des Championnats du monde (PA Media)
Lors de l’Open mondial de Chine le mois dernier, il a laissé une balle libre, équivalente à la 16e balle rouge, dans la compétition de snooker. Il a marqué un score unique de 153 au World Open, ce qui était le score le plus élevé de l’histoire du jeu professionnel.
Cependant, lors des interviews pour ce jeu, il a essayé de prétendre qu’il devrait s’appeler “Rusty Ron”.
Il a atteint la finale du World Open en Chine en mars, mais ce n’était que son troisième tournoi en 2026 – perdant lors des huitièmes de finale du Grand Prix mondial et des 32 derniers du Masters allemand en janvier.
Le match contre He, 25 ans, marquait le début de la 34e campagne Crucible d’O’Sullivan.
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Il s’agit de son premier match au Royaume-Uni depuis la défaite 6-4 face au joueur chinois Zhou Yuelong au premier tour du Championnat britannique en décembre dernier.
L’échec à York Barbican a été un facteur dans la sélection du club.
“J’ai vraiment eu de très mauvais pourboires aux Championnats britanniques”, a déclaré O’Sullivan. “Je me sentais bien, mais je n’arrivais tout simplement pas à frapper la balle que je voulais frapper et je me suis dit : ‘Je ne veux plus me retrouver dans cette situation.’
“Alors je me suis dit : ‘Ouais, j’ai besoin de deux clubs, donc au moins j’ai une option.’ Je suis dans cette situation en ce moment, et hier mes clubs étaient désespérés.
“Il (le deuxième conseil) est resté sous mon lit pendant la majeure partie d’un an avant mon arrivée en Irlande, jusqu’à mon arrivée ici. C’est simplement parce que je me sentais si bien que j’ai pu m’en débarrasser.”
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“Ronnie est un génie : il sait jouer avec un balai”
La seule fois où O’Sullivan a hésité, c’est lorsqu’il a vu Scholes assis au premier rang du Creuset.
“J’ai dit ‘Voici Paul Scholes'”, a-t-il déclaré. “Il a l’air vraiment bien et en forme et c’est génial de le voir venir au snooker – c’est génial de le voir.”
Le sextuple champion du monde Steve Davis, qui a atteint les quarts de finale des Championnats du monde en 2010, est âgé de 52 ans. Il croit que si O’Sullivan peut maintenir la forme qu’il a jouée mardi et mercredi, peu importe le club qu’il utilisera.
“Ronnie était un génie. Il pouvait frapper la balle avec un balai et bien la frapper”, a déclaré Davis.
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“Il a toujours le meilleur cerveau positionnel. Il trouve le bon coup très rapidement et se donne une chance de débarrasser la table à chaque fois qu’il frappe la balle.
“C’est pourquoi, à 50 ans, il a encore une chance de remporter le titre mondial.”
L’ancien footballeur anglais Paul Scholes regarde Ronnie O’Sullivan depuis la première rangée du Crucible (PA Media)
Deux joueurs de snooker de niveau 92 se sont affrontés dans le top 16
Le prochain adversaire d’O’Sullivan est un autre membre de la légende du snooker “Level 92”. Higgins, 50 ans, lui barre la route.
“C’était quelques vieilles chansons – il était probablement son préféré”, a déclaré O’Sullivan. “Dans ce match, il y a moins de pression sur moi et probablement plus de pression sur John. Mais ça devrait être un bon match. J’espère pouvoir lui offrir un match décent.
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“John adore jouer contre moi – c’est vraiment le cas. Il joue mieux contre moi que moi contre lui.”
Le triple champion Mark Williams, 51 ans, troisième membre de la “Classe 92” (marquant l’année où les trois sont devenus professionnels) est également toujours en compétition, tout comme Wu Yize, 22 ans, tandis que Stan Moody, 19 ans, Liam Pullen, 20 ans et Anthony Kowalski, 22 ans, ont perdu au premier tour.
O’Sullivan a ajouté : ” Rien qu’en entrant dans la salle d’entraînement et en me promenant dans cette salle, je me sens vieux parce que tout le monde a 22, 23 ans, c’est comme entrer dans une crèche. ” Mais nous traînons toujours et essayons.
“J’adore voir tous ces jeunes arriver. On se sent un peu mal à l’aise en se demandant : pourquoi suis-je toujours là ?”
Ronnie O’Sullivan était mécontent de la pointe de son club lors du match de mardi. (Getty Images)
O’Sullivan est déjà le plus vieux champion du monde de snooker. Il avait 46 ans il y a quatre ans. Son huitième championnat lui permettra d’établir un record absolu en snooker moderne. Il dépasse le total de sept buts de Stephen Hendry.
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Avec désormais deux options, O’Sullivan a déclaré qu’il pourrait à nouveau utiliser différents signaux dans le même match en fonction de ce qu’il ressent.
Mais il a promis qu’il continuerait à parier sur la recherche de la personne idéale.
“Rusty Ron est venu ici et a lancé des dés et certains jours, c’était six, mais la plupart du temps, c’était un au cours des trois dernières années”, a déclaré O’Sullivan.
“J’espère pouvoir atteindre quelques cinq ou six sur John.”
