Carla Keach n’avait que 10 ans lorsqu’elle a remarqué pour la première fois que ses jambes étaient plus grandes que celles des autres filles de son âge.
Les cours d’éducation physique étaient les pires. Non seulement elle avait peur de se changer devant les autres filles, mais les jupes peu flatteuses du gymnase la rendaient douloureusement gênée.
“Je regardais les autres filles de ma classe qui avaient des jambes toniques et des cuisses fines et je me demandais pourquoi les miennes ne ressemblaient pas à ça”, explique Carla, aujourd’hui âgée de 39 ans.
“Je ne comprenais pas pourquoi je prenais du poids ni pourquoi mes jambes étaient si grosses, surtout quand j’avais une taille fine et des clavicules saillantes.”
Il faudra plus de deux décennies avant que Carla découvre que ses jambes enflées n’étaient pas le résultat d’un excès de poids, mais étaient causées par une maladie appelée lipœdème, une maladie caractérisée par une accumulation anormale de graisse sous la peau.
Elle survient le plus souvent au niveau des jambes, des hanches et des fesses, et parfois dans les bras, créant souvent un déséquilibre notable entre le haut et le bas du corps.
Le lipoedème peut provoquer de la douleur, de la sensibilité, des ecchymoses faciles et une forme corporelle disproportionnée qui ne répond pas au régime alimentaire ou à l’exercice conventionnel.
Et ce n’est que lorsqu’elle a reçu ce diagnostic que Carla a finalement pu subir une opération chirurgicale qui a changé sa vie, réduisant la taille de ses jambes et lui permettant de porter un short pour la première fois.
“À l’époque, je pensais que c’était de ma faute”, dit Carla. “Mes jambes étaient lourdes et elles me tiraient facilement, ce qui me donnait encore plus envie de les cacher.”
“Le fait que j’étais grande pour mon âge n’aidait pas. Mesurant 1,70 mètre, je me démarquais déjà parmi les filles plus petites – je ne voulais pas d’autre raison pour me sentir différente.”
“Je redoutais les photos, les discothèques scolaires et les journées mufti. Alors que tout le monde portait des jupes et des robes courtes, je me cachais derrière des jeans et des pantalons amples.”
En tant qu’adulte, Carla s’est retrouvée piégée dans un cycle de régimes yo-yo. Même lorsqu’elle a perdu du poids, la graisse de ses jambes a refusé de bouger, la laissant frustrée et démoralisée.
Carla Keech, aujourd’hui âgée de 39 ans, photographiée en 2009, a du mal avec la taille de ses jambes depuis la puberté
Malgré sa perte de poids, Carla a lutté contre la graisse tenace des jambes, montrée ici en avril 2024.
Photographiée en Égypte en novembre 2025, Carla se sent désormais à nouveau en confiance en portant un short.
« Je ne compte plus le nombre de fois où j’ai commencé à courir ou à manger sainement, j’ai vu la balance se détacher et je n’ai toujours constaté aucun changement dans mes jambes.
“Le poids tombait de mon ventre, mais jamais là où je le voulais. Je devais porter une taille 16 juste pour les mettre sur mes cuisses – mais il y avait toujours un énorme écart dans le dos à cause de ma petite taille.”
“Finalement, je pensais simplement : ‘A quoi ça sert ?’ – et le poids s’accumulerait.
Les deux grossesses n’ont fait qu’aggraver ses symptômes, même si elle a supposé que c’était simplement le poids du bébé.
Pendant les vacances d’été, elle s’asseyait au bord de la piscine et regardait passer d’autres femmes en shorts et en bikini.
“Je cherchais toujours si quelqu’un avait des jambes comme les miennes, mais cela n’a jamais été le cas. Je me souviens avoir vu des femmes beaucoup plus grandes que moi et avoir pensé à quel point il était injuste que même elles aient des jambes fines.”
Le tournant s’est produit alors qu’il travaillait comme réceptionniste à l’hôpital lorsqu’un collègue lui a suggéré un lifting des cuisses.
Espérant que la chirurgie pourrait enfin éliminer la graisse tenace, Carla a pris rendez-vous avec un chirurgien plasticien.
Mais au lieu de lui recommander une intervention chirurgicale, le médecin lui a donné une réponse inattendue, expliquant qu’elle souffrait très probablement d’un lipœdème.
“C’était la première fois que j’entendais ce mot”, se souvient Carla. “Mais dès qu’il l’a expliqué, tout a cliqué : je correspondais exactement à la description.”
On pense qu’elle touche une femme sur dix et qu’elle est souvent déclenchée par des changements hormonaux tels que la puberté, la grossesse et la ménopause.
“Je suis sortie de la réunion et j’ai fondu en larmes. Je me suis sentie gênée, bouleversée et soudain soulagée”, raconte Carla.
“Quand je suis rentrée à la maison et que je l’ai dit à mon mari, et qu’il m’a juste serré dans ses bras, j’ai réalisé que ce n’était pas de ma faute. Ce diagnostic a tout changé.”
Un nombre croissant de célébrités, dont Shauna Phillips, Josie Gibson, Carrie Katona et Gemma Atkinson – et plus récemment Doya Cat – ont contribué à mettre le lipœdème sous les projecteurs.
Bien que des recherches soient en cours, les experts estiment que les hormones féminines, notamment les œstrogènes, pourraient jouer un rôle clé dans le développement et la progression du lipœdème.
Les options de traitement dans le NHS sont limitées, avec des services spécialisés rares et espacés, et la chirurgie, que de nombreux patients considèrent nécessaire, est rarement financée.
De nombreuses femmes ne reçoivent pas de diagnostic précis pendant des années, voire toute leur vie, en raison d’un manque de sensibilisation de la part de la profession médicale.
“Si j’avais continué le lifting des cuisses, je pense que le lipœdème n’aurait fait que continuer à se développer, peut-être même à l’aggraver”, explique Carla.
“Parce que c’est une maladie évolutive et que beaucoup de chirurgiens ne la comprennent pas vraiment, je pense honnêtement que ma situation serait bien pire maintenant.”
En avril 2025, Carla a rendu visite au Dr Dennis Wolff, spécialiste du lipœdème à Londres, qui a recommandé une procédure connue sous le nom de liposuccion VASER.
Souvent décrite comme la « référence » en matière de traitement du lipœdème, la liposuccion VASER utilise des ondes d’énergie ultrasonore pour briser les amas graisseux tenaces. Celui-ci est ensuite retiré de la peau à travers un tube chirurgical sous anesthésie.
Cependant, le prix du traitement est élevé. Carla a payé environ 13 000 £ pour deux séries de procédures.
Selon le Dr Dennis Wolff, il n’est pas disponible sur le NHS car il n’existe pas de définition officielle du lipœdème par le NHS.
Cela, affirme-t-il, signifie qu’on ne sait pas exactement combien de patients seraient admissibles au traitement ou en bénéficieraient.
Les responsables de la santé de l’Institut national pour l’excellence en matière de santé et de soins (NICE), qui décide des dépenses du NHS, affirment également que les avantages à long terme du traitement ne sont toujours pas clairs.
Cependant, pour Karla, cela en valait la peine.
“Nous ne pouvions pas nous le permettre”, dit-elle. “Mais je me suis juste dit : ‘Je dois l’avoir, c’est la seule option.’
En avril 2025, Carla a été montrée avant l’opération avec ses jambes telles qu’elles étaient avant le traitement.
Les mollets de Carla sont photographiés huit jours après sa deuxième opération en août 2025
“Quatre ou cinq semaines plus tard, j’ai été opérée. J’ai repris le régime pour me préparer au mieux et mon mari m’a emmené à Londres ce jour-là.
“L’opération a duré environ trois heures et je me suis réveillé avec une tasse de thé et des biscuits avant de rentrer chez moi.”
“J’ai pris une semaine de congé. La récupération a été assez brutale au début. Ce n’est pas agréable de voir ses jambes guérir et les bandages doivent être changés tout le temps.”
Carla a subi une deuxième opération en juillet de l’année dernière. “C’était plus facile la deuxième fois parce que je savais à quoi m’attendre”, dit-elle.
“La douleur était plus facile à gérer et le temps de guérison était plus court, mais l’été a été très calme : j’étais bandée et couverte la plupart du temps.”
Carla est photographiée un jour après une opération en août 2025, en pleine compression après sa deuxième opération.
Les jambes de Carla ont été gravement meurtries après l’opération, ce qui fait partie du processus normal de guérison.
“Le plus difficile est de porter un vêtement de compression pendant six à huit semaines après l’opération, lorsque vous êtes à l’extérieur ou au travail, car vous devez porter le vêtement par-dessus la tête.”
Mais pour Karla, les résultats ont changé sa vie.
En plus de ses jambes plus minces et toniques, son poids est passé d’environ 12 livres 12 à environ 10 livres 3 – ce qu’elle attribue à une combinaison de chirurgie et au suivi du programme WeightWatchers.
Pour la première fois depuis son enfance, elle se sent à l’aise pour montrer ses jambes – troquant ses jeans amples contre des shorts.
“Maintenant, je peux acheter un pantalon de taille 8 ou 10 et savoir qu’il s’adaptera à mes mollets et à mes cuisses”, dit-elle.
“Avant, j’avais peur d’aller faire du shopping et d’essayer des choses – et les bottes étaient hors de question car elles ne m’ajustaient pas aux mollets.
“Je suis vraiment contente de ma forme maintenant. Une peau flasque n’est pas parfaite, mais je la remplacerais par un excès de graisse n’importe quel jour.”
“L’opération était simple, je la recommanderais mille fois.
“Nous sommes partis en vacances en famille en Égypte en novembre et, pour la première fois depuis des années, je me sentais à l’aise dans un bikini et un short.
“J’ai hâte d’enfiler des vêtements d’été et de sortir mes jambes, quelque chose que je n’ai jamais pu faire en tant qu’adolescente.”
“En novembre 2025, j’ai vécu mes premières vacances en me sentant suffisamment en confiance pour porter une robe plus courte”, explique Carla.
“La réaction des amis et de la famille a été merveilleuse. Ils peuvent voir à quel point je suis plus heureux et plus confiant.”
Isobel McEwan, présidente de l’association caritative Talk Lipoedema, affirme que la sensibilisation à cette maladie reste extrêmement faible et estime qu’un plus grand nombre de patients devraient se voir proposer une liposuccion.
“Le lipoedème n’est pas systématiquement reconnu dans le NHS”, dit-elle. “De nombreuses personnes sont considérées comme étant en surpoids ou obèses et ne reçoivent pas le diagnostic ou les soins appropriés.”
“Cela peut avoir un impact énorme sur la mobilité et la qualité de vie, et pour beaucoup, la liposuccion peut changer la vie.”
Elle a ajouté que des recherches sont en cours sur des médicaments amaigrissants tels que Mounjaro et Vegovi, qui pourraient un jour aider à réduire l’inflammation et potentiellement réduire le recours à la chirurgie.
Sharie Fetzer, présidente de Lipoedema UK, ajoute : « Le NICE n’a pas encore approuvé la liposuccion non esthétique pour le lipoedème. Cependant, Lipoedema UK travaille en étroite collaboration avec des chirurgiens et des chercheurs expérimentés pour garantir que le NICE dispose de toutes les preuves dont il a besoin pour approuver la liposuccion spécialisée lors de son prochain examen, si possible l’année prochaine.
Carla dit que son message aux autres est simple.
“Si vos jambes ressemblent à un lipœdème et que vous pensez en être atteint, c’est probablement le cas”, dit-elle.
“N’ayez pas honte et ne vous blâmez pas. Faites vos recherches, consultez un spécialiste du lipœdème et obtenez un diagnostic. Une fois que vous saurez de quoi il s’agit, vous saurez que ce n’est pas de votre faute et que vous pouvez faire certaines choses.”
