Une ville côtière de la banlieue du New Jersey est en proie à la peur alors qu’un nombre impressionnant d’habitants continuent de recevoir un diagnostic de cancer.
Ginger Morris, 72 ans, a déclaré à Nj.com qu’elle avait remarqué pour la première fois toutes les maladies dans First Street à Keyport il y a environ un an lorsque son mari, Richard, avait commencé ses propres traitements de chimiothérapie contre le cancer de la prostate.
Bientôt, chaque appel à son fils Rusty, qui a grandi à Keyport mais vit maintenant en Floride, semblait mentionner que quelqu’un d’autre luttait contre le cancer.
Inquiet par ce qu’il a entendu, Rusty, 46 ans, a sorti une carte Google surplombant le quartier de Monmouth en février et a commencé à dessiner des X rouges sur chacune des maisons où une personne avait reçu un diagnostic de cancer.
Puis il a commencé à appeler des amis avec qui il avait grandi dans le quartier.
“Cela n’a cessé de faire boule de neige”, a déclaré Rusty, faisant état de cas de cancers de la prostate, du cerveau, du poumon, de l’estomac, du côlon, du sein, de l’appendice, du rein et de l’intestin diagnostiqués dans la ville d’un peu plus de 7 000 habitants.
Sa carte Keyport comporte désormais 41 X rouges, dont 28 sont concentrés sur et autour de First Street, a-t-il déclaré.
De nombreux X sont également rassemblés autour de l’ancien site d’Aeromarine – une décharge fermée dont les tests montrent qu’elle rejette des déchets toxiques et des produits chimiques nocifs dans l’air et l’eau depuis au moins 50 ans.
Le site a été cité à plusieurs reprises au cours des cinq dernières décennies pour avoir retenu et lixivié de manière inappropriée au moins cinq substances cancérigènes connues, ainsi que d’autres toxines, dans la région.
De nombreux cas de cancer dans cette ville d’environ 7 000 habitants sont regroupés autour de l’ancien site Aeromarine (photo).
“Il semble que vous ayez un pourcentage incroyablement élevé (de patients atteints de cancer)”, a déclaré le Dr Alexis Mraz, du département de santé publique du Collège du New Jersey. “Quand on regarde une carte comme celle-là, ça a l’air fou.”
“Le revers de la médaille est la réalité (que Rusty) n’a probablement pas attrapé tout le monde dans cette région, donc il y a probablement plus de cas de cancer”, a prévenu le médecin. “Je pense que cela vaut certainement la peine d’être considéré.”
Les résidents se demandent maintenant s’ils ont pu trouver un « groupe de cancers » défini par l’American Cancer Society comme des « modèles de cas de cancer » chez « les personnes qui vivent ou travaillent dans la même zone ».
Mais sans plus d’informations, comme la collecte de l’âge des patients et le moment de leur maladie, il est impossible de dire combien de cas de cancer seraient normalement attendus dans cette région.
Il est également difficile de prouver si les cancers pourraient être liés à la pollution de l’ancienne décharge, qui a été citée à plusieurs reprises au cours des cinq dernières décennies pour avoir été mal fermée et avoir laissé passer au moins cinq substances cancérigènes connues, ainsi que d’autres toxines, dans la région.
Le site était à l’origine utilisé pour abriter une petite compagnie aéronautique qui fournissait des avions à l’armée et à la marine américaines au début du XXe siècle.
Elle a ensuite été une décharge pendant environ 17 ans, à partir de 1962, mais a été fermée en 1979 par le Département de la protection de l’environnement de l’État du New Jersey, citant « de nombreuses déficiences opérationnelles/techniques et un épuisement général de la capacité ».
L’ensemble du développement a ensuite été nivelé par étapes et l’espace vide est devenu un lieu de rassemblement pour des générations d’adolescents.
Il appartient à Bay Ridge Realty, basé à New York, depuis les années 1990 et, en 2010, un promoteur californien a proposé de construire une ferme de panneaux solaires et un complexe résidentiel sur le site, rapporte Nj.com.
Le site était à l’origine utilisé pour abriter une petite compagnie aéronautique qui fournissait des avions à l’armée et à la marine américaines au début du XXe siècle avant de devenir une décharge.
À l’époque, l’entreprise avait embauché une société de conseil en environnement, Excel Environmental Resources Inc, pour étudier le sol.
Il a trouvé des problèmes dans une grande partie de la décharge à côté de la baie de Raritan, où les contrôles techniques appropriés faisaient défaut et où les déchets solides pouvaient facilement s’écouler sur le rivage et dans la baie, selon un procès intenté en 2021 par la ville de Keyport contre Bay Ridge Realty dans le but de forcer le nettoyage du site.
Une étude de 2010 a également révélé que des métaux lourds potentiellement nocifs, ainsi que des produits chimiques et cancérigènes, s’infiltraient dans le sol et les eaux souterraines à partir de la décharge.
Ces contaminants ont ensuite atteint le ruisseau Chingarora, un affluent entourant la décharge, et dans les eaux souterraines, selon l’analyse.
Une partie de l’ancienne décharge est également un « point chaud » de niveaux élevés et toxiques de méthane qui « nécessite des mesures d’atténuation immédiates », selon le procès.
L’analyse a finalement conclu que l’ensemble du site n’était pas correctement étanche, ce qui aurait permis d’éviter la propagation de la pollution.
Bien que le site n’ait pas affecté les sources d’eau potable locales, les personnes vivant à proximité peuvent avoir été en contact avec des contaminants en marchant sur les terres situées à l’intérieur et autour du site, en nageant ou en pêchant dans l’eau à proximité, ou simplement en respirant l’air potentiellement nocif.
Aucune nouvelle étude environnementale de la zone n’a été menée depuis 16 ans, ont déclaré les habitants, et on ne sait pas exactement quelles analyses du sol et de l’eau ont été effectuées récemment sur l’ancienne décharge, le cas échéant.
Une étude environnementale de 2010 a révélé que les déchets solides peuvent facilement s’écouler vers le rivage et dans la baie de Raritan.
Plus de 20 personnes ont reçu un diagnostic de cancer dans First Street à Keyport, New Jersey
Dans le procès, la ville a accusé Bay Ridge Realty de « causer des dommages irréparables à l’environnement, à la santé publique, à la sécurité publique et aux visiteurs de la propriété ».
Mais un juge a rejeté l’affaire en 2022, estimant que la responsabilité de la gestion de l’ancienne décharge – et d’imposer le nettoyage – incombait au Département d’État de la protection de l’environnement.
Pendant ce temps, le DEP a infligé à l’entreprise sa première amende de 15 000 $ en 2021, et l’État a de nouveau infligé à la société immobilière une amende de plus de 300 000 $ en août 2024 pour des problèmes de pollution. La citation indiquait ensuite que le propriétaire n’avait toujours pas correctement fermé la décharge.
En janvier 2025, le DEP avait augmenté l’amende à près de 900 000 $ après que l’entreprise n’ait pas répondu aux allégations.
Bay Ridge Realty conteste désormais les amendes et comparaîtra devant un juge administratif en juin.
Mais au milieu du tumulte, le DEP a déclaré à Nj.com qu’il était « déterminé à assurer la fermeture appropriée de la décharge afin de protéger l’environnement et la santé publique ».
“Les premières discussions ont commencé pour déterminer les prochaines étapes”, qui pourraient inclure “la demande d’une évaluation de santé publique pour évaluer les conséquences potentielles sur la santé publique d’une exposition potentielle” aux contaminants de l’ancienne décharge.
L’État a noté que l’ancien site d’Aeromarine est un « dépotoir patrimonial » car il est antérieur aux années 1980, lorsque des protections environnementales plus complètes ont été mises en place.
À l’époque, le dumping légal ressemblait au « Far West », a déclaré Craig Benson, professeur émérite à l’Université du Wisconsin-Madison et à l’Université de Virginie.
“Tout est allé dans un trou dans le sol. Il n’y avait pas de règles. Les déchets dangereux entraient avec tout le reste.”
L’État a déclaré qu’il travaillait avec Bay Ridge et Pacer Partners, un acheteur potentiel espérant construire davantage d’appartements sur le site, pour conclure un accord qui permettrait de nettoyer les contaminants du site et de le fermer correctement.
Pacer, a indiqué l’État, effectuera des tests de sol, d’eau souterraine, de gaz naturel et géotechniques sur la propriété “pour aider à la fermeture appropriée de la décharge”.
Le Daily Mail a contacté Bay Ridge et Pacer Partners pour obtenir leurs commentaires.
