La carne roja tiene mala reputación por su huella de carbono y su impacto en la tierra. Pero superar esos desafíos es un motivo de orgullo para la Compañía Pastoral del Norte de Australia (NAPCo).
NAPCo posee alrededor de 200.000 cabezas de ganado en todas las etapas de la vida en sus seis millones de hectáreas de tierra que se extienden por todo el Territorio del Norte y se extienden por el oeste y el sur de Queensland.
Esa cantidad de ganado normalmente significaría grandes cantidades de producción de metano (el segundo mayor contribuyente al calentamiento global, creado en gran medida por las vacas durante el proceso digestivo) y un impacto masivo en el ecosistema local.
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Pero NAPCo ha implementado varios proyectos para ayudar a limitar los efectos de la cría de ganado y al mismo tiempo centrarse en brindarles una vida tranquila desde el nacimiento hasta el procesamiento.
Uno de los primeros pasos fue criar una mezcla específica de ganado que fuera más apto para sobrevivir en tierras australianas, de modo que no fuera necesario limpiar la tierra.
Otros proyectos con las universidades de Nueva Inglaterra y Queensland permitieron criar ganado que produzca menos metano y, al mismo tiempo, proporcionar alimentos que inhiban la producción de gas.
En 2024, la compañía también lanzó una asociación para abrir sus tierras a Australian Wildlife Conservancy (AWC) para realizar esfuerzos para identificar y proteger la vida silvestre nativa en peligro de extinción.
En la estación Coolullah de NAPCo en el oeste de Queensland, el gerente Marty Doyle dice que los cambios significan que puede concentrarse más en la calidad de vida de las aproximadamente 11.000 cabezas de ganado en la propiedad de 220.000 hectáreas, más grande que la isla de Mauricio.
“Simplemente estás gestionando un sistema natural, trabajando con el medio ambiente, no en contra de él”, dijo a 7NEWS.com.au.
“Si no cuido el medio ambiente, no puedo cuidar de mi ganado.”
Doyle ha estado trabajando con NAPCo durante poco menos de cuatro décadas y dice que el enfoque de la compañía va en contra de conceptos erróneos comunes sobre la agricultura, especialmente el uso de productos químicos nocivos y el desmonte de tierras.
“Puede que haya, ya sabes, un poco de terreno despejado para poner una cerca o un camino, pero eso es todo… no ha habido ningún desmonte de tierra para el pastoreo de ganado”, dijo.
“Depende de mí asegurarme de gestionar mi ganado para que mis pastos también puedan crecer”.
Doyle dijo que se habían introducido una serie de avances tecnológicos en la industria que ayudaron al ganado a mantenerse sano y feliz.
Pero su trabajo diario sigue siendo prácticamente el mismo que cuando comenzó en la década de 1980: levantarse antes del amanecer y mantener las estaciones de agua y alimentación antes de alguna que otra reunión.
“No creo que alguna vez se saque a la humanidad de la industria porque, en algún momento, el ganado tiene que interactuar con los humanos”, dijo.
“La tecnología es excelente, pero ciertamente no reemplaza a la humanidad”.
La gerente de capital natural de NAPCo, Emma Baker, dijo que abordar el impacto ambiental de la compañía es “esencial” para el suministro de carne vacuna.
“Esas dos cosas van de la mano, si cuidamos nuestra tierra y cuidamos a nuestros animales y producimos un producto cárnico de buena calidad”, dijo.
“Estamos constantemente tratando de asegurarnos de dejar la tierra en mejores condiciones que cuando empezamos”.
Baker dijo que el enfoque ha llevado a NAPCo a reducir sus emisiones de carbono en un 43 por ciento entre 1981 y 2013, y estaba en desacuerdo con otra idea errónea sobre la industria: que al personal simplemente “no le importa”.
“Cuidar a esos animales y cuidar nuestra tierra es el núcleo de lo que hacen”, dijo.
“Aman fundamentalmente lo que hacen, aman el país, aman a la gente y aman al ganado”.
Esta preocupación por el país en particular ayudó a que la empresa se asociara con un “compañero inusual” en el AWC.
Una asociación inusual pero efectiva
“A menudo se los ve como polos opuestos, pero en realidad no lo son porque ambos estamos tratando de gestionar la tierra de una manera saludable y sostenible”, dijo la ecologista principal de AWC, Rebecca Diete.
“Entonces, para mí tiene sentido que empecemos a trabajar juntos en ciertas áreas para que podamos lograr ambos objetivos juntos”.
Si bien la asociación aún está en sus inicios, Diete dijo que ya han logrado algunos “victoriosos masivos” al encontrar varias especies amenazadas en áreas que antes no estaban disponibles para ellos.
Entre ellos se encuentran los marsupiales, el bilby y el kowari, y un ave parecida a una codorniz llamada vagabundo de las llanuras.
“Mucha gente piensa que la biodiversidad es algo que ocurre sólo en los parques nacionales y demás”, dijo Diete.
“No, es como si hubiéramos construido toda nuestra civilización humana a partir de la biodiversidad y realmente no conocemos el impacto total cuando se empieza a eliminar muchas especies de los ecosistemas”.
