Les problèmes de sommeil nocturne peuvent être plus que frustrants ; ils pourraient signaler que quelque chose de plus profond se prépare sous la surface, y compris la démence.
Les neuroscientifiques pensent que le lien entre le sommeil et le vieillissement cérébral est bidirectionnel.
D’une part, un mauvais sommeil chronique augmente le risque de démence. D’un autre côté, une démence précoce peut perturber les circuits veille-sommeil dans le cerveau, ce qui signifie que les problèmes de sommeil peuvent être l’un des premiers signes que quelque chose ne va pas.
Lorsque l’hygiène du sommeil se détériore, la capacité du cerveau à se protéger s’effondre également. Un réseau appelé système glymphatique, le système de nettoyage du cerveau, nettoie uniquement pendant le sommeil.
Sa tâche principale est d’éliminer les protéines toxiques, notamment la bêta-amyloïde. Ils s’assemblent pour former les plaques caractéristiques de la maladie d’Alzheimer, qui touche environ six millions d’Américains.
Un sommeil profond constamment médiocre bloque la capacité du système glymphatique à fonctionner comme prévu et, au fil du temps, cette accumulation de déchets favorise activement la progression de la démence.
L’un des signaux d’alarme les plus alarmants est l’apparition soudaine et inexpliquée de l’insomnie, et pas seulement une nuit agitée occasionnelle. Plus précisément, dans la maladie d’Alzheimer, les circuits qui régulent le cycle veille-sommeil dans le cerveau se dégradent progressivement.
Les neurologues soulignent l’extrême difficulté à s’endormir, les réveils nocturnes fréquents et la fatigue intense pendant la journée comme indicateurs potentiels de la détérioration des réseaux cérébraux.
Le vieillissement ralentit le système glymphatique, réduisant ainsi l’élimination nocturne des toxines. La perte chronique de sommeil exacerbe ce déficit, accélérant potentiellement l’accumulation de plaque associée à la démence
Insomnie nocturne et somnolence diurne
Lorsque la neurodégénérescence attaque l’horloge interne du cerveau, le corps perd la synchronisation avec le jour et la nuit. La même protéine toxique qui corrode la mémoire – la bêta-amyloïde – affecte également ce minuteur interne.
À mesure que ces protéines s’accumulent dans les régions qui régulent l’éveil et la stabilité du sommeil, le cerveau oublie littéralement comment passer correctement à un sommeil profond et réparateur. Le résultat est un cycle veille-sommeil entrelacé et aléatoire, plutôt que rythmé.
Ce trouble se manifeste par une insomnie soudaine et sévère, caractérisée par une extrême difficulté à s’endormir, des réveils nocturnes fréquents et une profonde fatigue diurne. Certaines personnes se sentent bien éveillées à 2 heures du matin.
Cela se manifeste également par une somnolence excessive pendant les heures normales d’éveil – perte de la capacité à rester éveillé pendant les heures d’éveil, s’endormir pendant les repas ou même au milieu d’une conversation.
Le cerveau essaie d’éliminer les déchets et de consolider les souvenirs au mauvais moment, laissant une personne somnolente alors qu’elle devrait être éveillée.
Ces deux problèmes vont souvent de pair. L’insomnie nocturne et la somnolence diurne sont les faces opposées d’une même dégradation circadienne.
Ce schéma s’accompagne souvent de confusion, d’agitation ou de désorientation en fin d’après-midi et en soirée, un symptôme courant de la démence connu sous le nom de coucher de soleil.
Les experts recommandent une évaluation neurologique plutôt que de supposer que ces problèmes sont simplement dus au stress ou à une mauvaise crise d’insomnie.
Le Dr Chelsie Rohrscheib, neuroscientifique et chercheuse sur le sommeil dans le Michigan, a conseillé aux personnes de consulter un spécialiste du sommeil en cas d’aggravation de l’insomnie, de somnolence diurne ou de comportement nocturne inhabituel. Consultez un neurologue en cas de perte de mémoire, de confusion nocturne, de comportement de sommeil ou de changements de personnalité
Les données du CDC montrent qu’au moins 14 pour cent des adultes américains souffrent d’insomnie. Le problème est plus aigu chez les jeunes adultes
Jouer aux rêves
Réaliser des rêves, notamment donner des coups de pied, donner des coups de pied, jurer ou sauter du lit, est connu sous le nom de trouble du comportement en sommeil paradoxal. Ce symptôme peut apparaître des années avant l’apparition des problèmes de mémoire, notamment dans la démence à corps de Lewy et la maladie de Parkinson.
Une apparition soudaine vers le milieu ou la fin de la vie, en particulier lorsqu’elle n’est pas accompagnée d’un facteur de stress évident ou d’une cause psychologique, devrait éveiller des soupçons cliniques.
Normalement, pendant le sommeil paradoxal (mouvements oculaires rapides), le cerveau paralyse le corps, un mécanisme de protection qui empêche une personne de répondre physiquement à ses rêves vifs.
Dans le trouble du comportement en sommeil paradoxal (RBD), ce mécanisme de paralysie échoue. Les gens frappent, donnent des coups de pied, crient, injurient ou même sautent du lit, revivant souvent des rêves remplis d’action ou effrayants. Cela représente une panne fondamentale des circuits du tronc cérébral.
Le RBD précède souvent les symptômes de mémoire d’années, voire de décennies.
Les chercheurs ont découvert que la grande majorité des personnes diagnostiquées avec une RBD isolée développeront éventuellement des synucléinopathies, ou une famille de maladies neurodégénératives comprenant la démence à corps de Lewy et la maladie de Parkinson.
“Certaines maladies neurodégénératives qui sont des syndromes de Parkinson ou de Parkinson plus commencent souvent par des troubles du sommeil”, Dr Jeremy M. Liff, neurologue spécialisé dans le flux sanguin vers le cerveau au NIU Langone Health à New York.
“À mesure que le cerveau dégénère, en particulier dans le tronc cérébral ou dans certains noyaux gris centraux, cela entraîne des troubles du comportement en sommeil paradoxal. Cela peut être un très bon prédicteur, si cela commence à l’âge adulte, de l’apparition d’une maladie neurodégénérative.”
Les amas de protéines alpha-synucléine s’accumulent d’abord dans le tronc cérébral, précisément dans la zone qui inhibe normalement l’activité musculaire pendant le sommeil paradoxal. Au moment où des pertes de mémoire ou des problèmes de mouvement apparaissent, la maladie se propage tranquillement depuis des années.
Cela signifie que ce qu’une personne fait pendant son sommeil peut prédire la démence bien avant tout test cognitif.
Si un dormeur auparavant calme commence soudainement à se débattre, à donner des coups de pied ou à crier en réponse à des cauchemars, une évaluation neurologique est justifiée même en l’absence de tout autre symptôme.
Errance nocturne
L’errance nocturne est le signe que l’horloge principale du cerveau n’est pas synchronisée.
Les personnes aux premiers stades de la démence peuvent errer dans la maison, réorganisant parfois les choses ou essayant de sortir, souvent dans un état de confusion ou d’agitation.
Le Dr Jeremy M. Liff, neurologue spécialisé dans le flux sanguin vers le cerveau, a déclaré que les troubles du sommeil sont souvent le premier signe de certaines maladies neurodégénératives, telles que la maladie de Parkinson et les syndromes Parkinson-plus, comme la paralysie supranucléaire progressive (PSP).
Lorsqu’une personne erre la nuit, elle ne bénéficie pas du sommeil lent profond et réparateur dont le système glymphatique a besoin pour éliminer les protéines toxiques comme la bêta-amyloïde.
Au fil du temps, cette privation chronique crée un cercle vicieux dans lequel un mauvais sommeil permet à davantage de déchets de s’accumuler, et davantage de déchets dégradent davantage les régions du cerveau qui régulent le sommeil.
De plus, l’errance nocturne présente de graves risques pour la sécurité, notamment des chutes, des blessures et le fait de quitter la maison sans surveillance.
Si un proche se lève régulièrement et se déplace sans but dans la maison la nuit, surtout lorsqu’il est confus ou anxieux, il est temps de consulter un neurologue.
Le Dr Chelsie Rohrscheib, neuroscientifique du Michigan, a déclaré : « Vous devriez consulter un spécialiste du sommeil lorsque les symptômes liés au sommeil sont graves ou s’aggravent, tels que l’insomnie, une somnolence diurne excessive, des cycles veille-sommeil perturbés, des ronflements ou des pauses respiratoires, ou des comportements nocturnes inhabituels. »
“Un neurologue est plus approprié lorsqu’il existe des signes évidents de neurodégénérescence, tels qu’une perte de mémoire progressive, une confusion, des changements de comportement ou de personnalité, des difficultés de langage ou de mouvement, ou des inquiétudes concernant des maladies telles que la maladie d’Alzheimer ou de Parkinson.”
