Alec Wilson-Garza parlait à son mari lorsque son visage a commencé à avoir l’impression de « fondre ».
Au milieu de leur conversation, la jeune femme de 24 ans a commencé à marmonner et à trébucher sur ses paroles. En quelques secondes, le côté gauche de son corps est devenu faible et elle ne pouvait plus marcher.
La conversation du couple – à propos de leur cours de jiu jitsu brésilien du week-end – est interrompue lorsque le côté gauche de sa bouche s’abaisse et que la pièce tourne autour d’elle. “La seule chose dont je me souviens, c’est d’avoir eu des vertiges”, a déclaré Wilson-Garza, aujourd’hui âgé de 28 ans, au Daily Mail.
Comme des dizaines de milliers de femmes aux États-Unis, Wilson-Garza a été victime d’un accident vasculaire cérébral. Seulement, elle ne correspondait pas au profil d’une patiente type.
Mais les médecins préviennent désormais qu’il existe des catalyseurs inattendus, notamment des types spécifiques d’exercice et la pilule contraceptive prise par des millions de personnes, qui peuvent déclencher des accidents vasculaires cérébraux chez les jeunes sans aucun autre facteur de risque. Et les cas se multiplient.
Malgré les symptômes apparemment évidents, Wilson-Garza, elle-même infirmière, et son mari Caleb Garza n’avaient aucune idée de ce qui se passait dans son corps parce qu’elle était jeune et en bonne santé.
“Mon mari essayait de m’habiller et il me disait : “Allons aux urgences maintenant. Je ne sais pas ce qui ne va pas chez toi, mais quelque chose ne va pas.”
Au début, elle a refusé, en partie parce que la salle d’urgence la plus proche de leur domicile à Austin, au Texas, était celle où elle travaillait comme infirmière.
Alex Wilson-Garza (photo ci-dessus avec son beau-fils) a subi un grave accident vasculaire cérébral à seulement 24 ans, alors qu’elle était en bonne santé et ne présentait aucun facteur de risque évident.
» Elle a protesté, trop inquiète à l’idée de laisser ses collègues la voir « à ce qui semblait être un point bas ». Mais quand elle a vu l’extérieur calme de Caleb craquer, au lieu de montrer de l’horreur, elle a cédé.
Aux urgences, le discours de Wilson-Garza est revenu à la normale, mais le médecin a immédiatement remarqué qu’elle « marchait comme une fille ivre » et a activé le protocole d’accident vasculaire cérébral de l’hôpital.
“J’apprécie vraiment qu’il reconnaisse cela parce que je pense que si j’étais déjà allée ailleurs, à cause de mon âge, je ne pense pas qu’ils auraient compris que je ne marchais pas réellement. Il y avait quelque chose qui n’allait pas”, a-t-elle déclaré.
Un scanner cérébral a révélé que Wilson-Garza avait subi un accident vasculaire cérébral massif dans l’hémisphère droit du cerveau. L’événement se produit lorsque le flux sanguin vers une grande partie du cerveau est bloqué et que le trouble prive le cerveau d’oxygène, tuant près de deux millions de neurones chaque minute sans traitement.
Souvent appelé le tueur silencieux, l’accident vasculaire cérébral a longtemps été considéré comme une urgence médicale chez les personnes âgées, causé par des années d’hypertension artérielle, des battements de cœur irréguliers, le tabagisme, une mauvaise alimentation, l’obésité et le diabète.
Près de 800 000 Américains sont victimes d’un accident vasculaire cérébral chaque année – un toutes les 40 secondes – et 130 000 à 160 000 d’entre eux sont mortels.
Environ trois AVC sur quatre surviennent chez des adultes de plus de 65 ans, et le risque double tous les dix ans après 55 ans.
Mais les experts craignent l’émergence d’un nouveau visage de l’AVC.
“J’aime penser que j’ai mené un mode de vie très sain toute ma vie”, a déclaré Wilson-Garza au Daily Mail. “J’ai été un athlète toute ma vie, j’ai joué au basket, au tennis, j’ai couru, fait de l’exercice, fait du jiu-jitsu brésilien et je n’ai jamais eu de problèmes de santé.”
Un rapport du CDC de 2024, utilisant les données disponibles les plus récentes, a révélé que les accidents vasculaires cérébraux chez les personnes de moins de 45 ans ont grimpé en flèche de 15 % depuis 2011, soit le double de l’augmentation observée chez les Américains de tous âges.
Parallèlement, l’incidence des accidents vasculaires cérébraux diminue chez les personnes de plus de 65 ans.
Beaucoup de ces jeunes patients, comme Wilson-Garza, sont actifs, en bonne santé et ne présentent aucun facteur de risque évident pour cette maladie, considérée comme faisant partie d’un groupe plus large de maladies appelées maladies cardiovasculaires (MCV).
“Nous observons clairement un changement dans l’épidémiologie des maladies cardiovasculaires, avec davantage d’accidents vasculaires cérébraux chez les jeunes adultes et (de crises cardiaques) chez les personnes sans facteurs de risque traditionnels”, a déclaré le Dr Sanjay Rajagopalan, professeur de médecine cardiovasculaire à l’université Case Western Reserve dans l’Ohio, au Daily Mail.
“Même si l’obésité, l’alimentation et le comportement sédentaire restent importants, ils n’expliquent pas entièrement cette tendance.”
Le Dr Rab Nawaz Khan, neurologue et médecin spécialiste des accidents vasculaires cérébraux chez MyMigraineTeam, a déclaré au Daily Mail que chez les jeunes patients «qui, à première vue, semblent en très bonne santé, les accidents vasculaires cérébraux peuvent provenir de causes moins évidentes que le profil classique des patients plus âgés.
“En particulier chez les femmes plus jeunes, la migraine avec aura est l’un des signes d’accident vasculaire cérébral les plus importants qui peuvent passer inaperçus”, a-t-il ajouté.
Wilson-Garza est une athlète de longue date, jouant au basket-ball et pratiquant le Jiu Jitsu brésilien avec son mari. Cependant, les accidents vasculaires cérébraux sont en augmentation chez les jeunes comme elle
Les auras migraineuses sont des perturbations sensorielles temporaires telles que des éclairs de lumière ou des points flous. Chez les femmes de moins de 45 ans, on pense que les auras doublent presque le risque d’accident vasculaire cérébral, car elles resserrent temporairement les vaisseaux sanguins du cerveau, rendant ainsi plus susceptibles la formation de caillots.
Les migraines sont également beaucoup plus fréquentes chez les femmes : elles représentent environ trois personnes sur quatre. Un accident vasculaire cérébral survient également chaque année chez environ 55 000 femmes de plus que les hommes, et les femmes de moins de 35 ans sont environ 44 % plus susceptibles d’être victimes d’un accident vasculaire cérébral que les hommes du même groupe d’âge.
“Les femmes présentent un profil de risque (d’accident vasculaire cérébral) distinct et souvent sous-estimé”, a déclaré Rajagopalan. “Les facteurs hormonaux, notamment les contraceptifs oraux et l’hormonothérapie, ainsi que les complications liées à la grossesse telles que la prééclampsie, peuvent augmenter le risque vasculaire à long terme.”
“Dans le même temps, les symptômes cardiovasculaires sont plus susceptibles d’être sous-estimés chez les femmes, ce qui peut retarder le diagnostic et le traitement.”
Les jeunes sans facteurs de risque évidents peuvent présenter des lésions vasculaires sous la surface.
L’une des principales causes d’accident vasculaire cérébral chez les jeunes adultes est la dissection de l’artère cervicale, une rupture de l’artère carotide ou vertébrale cervicale. Cela peut être causé par un exercice intense tel que le jiu jitsu, la musculation ou des mouvements brusques de la tête, coupant le flux sanguin vers le cerveau. Wilson-Garza ne pense pas que le jiu jitsu soit à l’origine de son accident vasculaire cérébral.
Wilson-Garza a pu retourner au travail trois semaines après son accident vasculaire cérébral et au jiu jitsu après deux mois. Elle attribue son rétablissement à son mode de vie sain
Bien que l’accident vasculaire cérébral ait été un choc compte tenu de son mode de vie, les médecins ont déclaré qu’elle l’avait détecté suffisamment tôt pour lui administrer le médicament ténectéplase (TNK), un agent anti-caillot qui est le plus efficace dans les 4,5 heures suivant l’apparition des symptômes.
Wilson-Garza a également subi une thrombectomie, qui impliquait l’insertion d’un cathéter dans l’artère fémorale de son aine pour éliminer le reste du caillot de son cerveau.
Elle a déclaré au Daily Mail que même si son expérience en tant qu’infirmière l’avait aidée à obtenir rapidement une aide médicale, elle n’avait jamais rencontré de patient victime d’un AVC de moins de 30 ans.
“Je n’ai jamais vu un patient de mon âge avoir subi un accident vasculaire cérébral”, a-t-elle déclaré. “Habituellement, il s’agit simplement de personnes âgées présentant de nombreuses comorbidités telles que (la fibrillation auriculaire), ou des troubles de la coagulation sanguine, ou encore un peu en mauvaise santé.”
“Jamais quelqu’un comme moi n’a été en bonne santé de toute ma vie.”
Wilson-Garza n’a dû passer que trois jours à l’hôpital après l’accident vasculaire cérébral et n’a pas eu à terminer sa cure de désintoxication, ce qui, selon elle, pourrait être dû à son mode de vie actif. Mais de nombreux patients présentent des complications permanentes telles que la paralysie, des troubles cognitifs, des problèmes d’élocution et des troubles de santé mentale, notamment la dépression.
Après trois semaines, elle est retournée travailler comme infirmière aux urgences.
“J’étais très fière de moi”, a-t-elle déclaré. “C’était la première fois de ma vie que je ralentissais en quelque sorte.”
Environ deux mois après son accident vasculaire cérébral, elle a pu retourner au jiu jitsu après avoir progressé grâce à de courtes promenades dans son complexe d’appartements et à des séances d’entraînement légères au gymnase.
Dans les mois qui ont suivi son accident vasculaire cérébral, Wilson-Garza a subi une série de tests pour trouver une réponse à ce qui aurait pu le causer, mais aucun n’a pu identifier une maladie cardiaque sous-jacente ou des facteurs de risque évidents tels que des malformations congénitales ou des troubles de la coagulation.
Wilson-Garza a été nommée l’une des femmes survivantes de l’American Heart Association, qui célèbre les jeunes femmes par ailleurs en bonne santé qui ont survécu à divers types de maladies cardiaques et d’accidents vasculaires cérébraux.
Les médecins lui ont dit que le seul facteur de risque possible qu’ils pouvaient trouver était sa contraception, qui contenait de petites quantités d’œstrogènes. Il a été démontré que l’hormone sexuelle stimule le foie à produire des niveaux plus élevés de protéines de coagulation et peut interférer avec la capacité du corps à décomposer naturellement les caillots.
“Les contraceptifs hormonaux sont un facteur important (pour le risque d’accident vasculaire cérébral)”, a déclaré Rajagopalan.
“Les formulations contenant des œstrogènes sont traditionnellement plus clairement associées à un risque accru de thrombose. Les formulations à base de progestérone uniquement sont généralement plus sûres mais ne sont pas totalement sans risque, en particulier chez les personnes présentant des prédispositions sous-jacentes à la coagulation.”
“Ces agents peuvent augmenter la coagulabilité (coagulation sanguine) et interagir avec d’autres facteurs de risque, de sorte que leur contribution fait souvent partie d’un profil de risque plus large plutôt que d’une simple cause.”
Wilson-Garza est depuis passée à un dispositif intra-utérin (DIU) qui ne contient aucun œstrogène et seulement de petites quantités de progestérone.
Elle a désormais été nommée l’une des femmes survivantes de l’American Heart Association, qui célèbre les jeunes femmes par ailleurs en bonne santé qui ont survécu à divers types de maladies cardiaques et d’accidents vasculaires cérébraux.
“J’ai eu davantage (d’associés de l’hôpital) issus de cette situation et qui m’ont dit : ‘Maintenant, vous me faites réfléchir à deux fois et ne vous contentez jamais d’écarter une personne plus jeune présentant des symptômes d’AVC.’
“Même si cette chose horrible s’est produite, si je peux changer la mentalité d’autres infirmières et médecins, alors cela en soi est énorme”, a déclaré Wilson-Garza au Daily Mail.
‘Si un médecin pouvait penser à moi dans son esprit lorsqu’il voit une personne plus jeune présentant des symptômes liés à un accident vasculaire cérébral, il lui donnerait certainement les mêmes soins que moi et serait potentiellement en mesure de comprendre ce qui se passe et éventuellement de lui sauver la vie.
