Les sons des cachalots sont “l’un des parallèles les plus proches” du règne animal avec le langage humain, selon de nouvelles recherches.
Tandis que les baleines à bosse chantent des chansons hypnotiques, les cachalots communiquent par des clics rythmiques appelés codas, et les scientifiques du projet Ceti ont découvert que chaque clic a une fréquence différente, comme les voyelles humaines.
Des études antérieures se sont concentrées sur le timing de leurs clics pour tenter de déchiffrer leur langage, à l’instar du code Morse, mais cette étude s’écarte de cette idée et se concentre sur la fréquence des clics eux-mêmes.
Il existe deux types de clics – les voyelles « a » et « i » – qui peuvent être utilisés à différentes hauteurs et même créer des diphtongues à double hauteur (où une seule syllabe est formée en combinant deux voyelles adjacentes), similaires aux langues comme le mandarin.
Différents groupes de baleines utilisent différents types de clics, ce qui suggère que des accents régionaux peuvent exister dans ces communautés marines.
Des chercheurs de l’Université de Californie ont attaché de minuscules microphones sous-marins à 15 cachalots pendant quatre ans, et une analyse informatique a révélé un système linguistique “très complexe” avec des schémas similaires à ceux trouvés dans la parole humaine.
Gasper Begush, linguiste de l’Université de Californie à Berkeley, a déclaré à Scientific American : « En surface, (ces voix) ressemblent à cette intelligence extraterrestre et océanique qui n’a rien à voir avec nous. Mais quand vous la regardez de près, vous réalisez : « Oh, nous nous ressemblons beaucoup plus.
L’analyse a mesuré les ondes sonores et a révélé que les voyelles a ont un pic distinct et que les voyelles i ont deux pics.
Les cachalots semblent avoir un système linguistique « très complexe » qui présente des schémas similaires à ceux de la parole humaine.
Les cachalots ont des accents régionaux car différents groupes utilisent des fréquences de clic différentes pour communiquer
Ce sont des modèles similaires à ceux du langage humain, comme l’arabe, qui distingue les voyelles en fonction de leur longueur. Les retards dans une voyelle changent le sens d’un mot, comme c’est le cas dans le langage des cachalots.
Les résultats ont été publiés dans les Actes de la Royal Society B. Ils suggèrent que les baleines disposent d’un système linguistique « très complexe » qui indique le type de clics qu’elles effectuent lorsqu’elles communiquent entre elles.
Les scientifiques pensent que les modèles de clics étaient « hautement suggestifs » que le langage est porteur de sens, même s’il reste encore entouré de mystère.
“Nous montrons que les codas des cachalots ressemblent non seulement acoustiquement aux voyelles humaines, mais qu’elles les modélisent également”, indique l’étude. (Les modèles) ont des parallèles étroits dans la phonétique et la phonologie des langues humaines, suggérant une évolution indépendante.
“Les vocalisations codées des cachalots sont donc très complexes et représentent l’un des parallèles les plus proches de la phonologie humaine de tout système de communication animal analysé.”
Les baleines sont d’anciennes créatures descendantes de mammifères terrestres qui partageaient un ancêtre commun avec les humains il y a environ 90 millions d’années.
Les cachalots ont le plus gros cerveau de toutes les espèces sur Terre et peuvent peser jusqu’à 20 livres – environ
