Colombia ha autorizado el plan de Pablo Escobar para exterminar a docenas de los llamados “hipopótamos de la cocaína”, advirtiendo que la creciente manada está amenazando a los aldeanos y expulsando a las especies nativas de los frágiles sistemas fluviales.
La ministra de Medio Ambiente, Irene Vélez, confirmó que el gobierno se concentraría en 80 hipopótamos, diciendo que años de esfuerzos de esterilización y propuestas de reubicación no habían logrado frenar el rápido crecimiento de la población.
“Si no hacemos esto, no podremos controlar a la población”, dijo Vélez el lunes.
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“Tenemos que tomar esta acción para proteger nuestro ecosistema”.
Los animales descienden de cuatro de los hipopótamos de Escobar, importados ilegalmente en la década de 1980 para un zoológico privado en Hacienda Nápoles. Después de la muerte del narcotraficante en 1993, la mayoría de sus animales exóticos fueron eliminados, pero los hipopótamos se quedaron.
Con abundante comida y sin depredadores naturales, los hipopótamos se multiplicaron rápidamente hasta aproximadamente 170 en 2022 y desde entonces se han encontrado a más de 100 kilómetros de sus pastos originales.
Las autoridades dicen que los hipopótamos ahora representan una seria amenaza para las comunidades cercanas, y los residentes se enfrentan a animales invasores en ríos y tierras de cultivo.
Las agencias medioambientales advierten que están compitiendo con especies nativas como el manatí de río y dañando los cursos de agua con grandes cantidades de basura.
Colombia es el único país fuera de África con una población de hipopótamos salvajes.
El gobierno ha explorado previamente enviar algunos de los animales a santuarios en el extranjero, pero el costo (estimado en 3,5 millones de dólares) y las preocupaciones sobre enfermedades y genética han paralizado el plan.
A pesar de los peligros, los hipopótamos se han convertido en una atracción turística alrededor de Hacienda Nápoles, que ahora funciona como un parque temático con toboganes, un zoológico y recorridos para observar hipopótamos. Los lugareños venden recuerdos con temática de hipopótamos y los animales siguen siendo la mayor atracción del parque.
Los grupos defensores de los derechos de los animales han condenado al clan, argumentando que los hipopótamos son víctimas de décadas de inacción gubernamental.
La senadora y defensora del bienestar animal Andrea Padilla calificó el plan de “cruel” y escribió en X Post que “la matanza y el sacrificio nunca serán aceptables”.
Durante más de una década, los sucesivos gobiernos han intentado erradicar algunos de los animales, pero las operaciones han sido peligrosas, costosas y demasiado lentas para seguir el ritmo del crecimiento de la manada.
