Alors que les médias MAGA s’en prennent à Donald Trump, ce n’était qu’une question de temps avant que le président ne dénonce les plus éminents influenceurs de droite du pays comme des « perdants », des « fauteurs de troubles » et des « boulots de cinglés ».
Injures mises à part, un nouveau livre met en lumière la folie réelle qui entoure l’expert le plus grandiloquent de la droite conservatrice, Alex Jones, et Infowars, son opération d’information de guérilla.
“C’était des conneries, c’était des mensonges”, écrit Josh Owens, qui a passé quatre ans à monter et produire des vidéos pour le célèbre théoricien du complot.
Les nouveaux mémoires d’Owens, La folie de la croyanceenregistre ce qu’il décrit comme des reportages élaborés de Jones allant de l’alimentation de fausses craintes de retombées nucléaires Californie plages pour fabriquer un incident qui semble l’avoir privé de ses droits en 2016.
Il guide les lecteurs étape par étape à travers l’installation présumée d’une vidéo censée donner l’impression qu’un membre du groupe terroriste État islamique s’est infiltré aux États-Unis depuis le Mexique avec une tête humaine coupée.
Le livre, publié mardi par Grand Central Publishing, détaille les allégations d’ivresse, de tirades verbales et de moments où il aurait frappé et même tiré accidentellement avec une arme à feu sur ses employés, insistant plus tard sur le fait qu’il ne faisait que plaisanter.
Owens raconte également quelque chose de beaucoup plus personnel : à quel point il était facile de se laisser entraîner dans le vortex de paranoïa et d’alarmisme de Jones, et combien il était difficile d’en sortir et d’accepter son rôle dans les tromperies d’Infowars.
“J’ai eu du mal à comprendre comment j’ai passé les quatre dernières années de ma vie. Les escroqueries auxquelles j’ai contribué. Les mensonges que j’ai contribué à répandre. Les gens que j’ai blessés”, écrit-il.
Un ancien membre d’InfoWars a détaillé son expérience de travail pour le théoricien du complot Alex Jones et a partagé son récit sur la façon dont l’animateur de radio d’extrême droite fabrique carrément des informations.
Josh Owens lève le voile sur son nouveau livre, après avoir passé quatre ans (2013 à 2017) à monter et produire des vidéos pour le célèbre théoricien du complot
“La culpabilité m’a saisi, persistante et implacable. J’étais un rouage dans une machine monstrueuse, une partie de quelque chose que je croyais autrefois sérieusement courageux.”
Infowars n’a pas répondu à la demande de commentaires du Daily Mail sur le livre.
Les Américains qui ne sont ni fans d’Infowars ni membres du mouvement MAGA ne connaissent peut-être Jones, 52 ans, que comme un animateur de radio d’extrême droite à la voix grave qui a insisté sur le fait que les attentats terroristes du 11 septembre étaient un interne et a affirmé que la fusillade de l’école de Sandy Hook en 2012 était un canular.
Il a été condamné à verser plus d’un milliard de dollars de dommages et intérêts pour diffamation aux familles des victimes de Sandy Hook, et les tribunaux sont encore en train de décider comment cet argent sera effectivement versé.
Owens évite ces deux histoires dans son livre en grande partie parce qu’elles se sont produites avant son passage chez Infowars de 2013 à 2017 et qu’il n’a donc pas été impliqué dans le reportage.
Élevé par des évangéliques dans la ceinture biblique de Géorgie du Nord, il explique pourquoi il a menti sur son curriculum vitae, abandonné ses études de cinéma et déménagé près de mille kilomètres à Austin pour devenir un guerrier dans la guerre idéologique de droite de Jones.
“À 23 ans, j’étais vulnérable, en colère et je cherchais une direction, alors j’ai décidé d’essayer”, écrit-il.
Ce n’est pas seulement la politique de droite de Jones qui a attiré les cinéphiles, mais ce qu’il appelle sa « façon d’imprégner le monde de mystère, en ajoutant une couche de vraisemblance cinématographique ».
The Madness of Believing – publié le 14 avril – détaille ses quatre années chez Infowars, y compris des allégations de vidéos mises en scène et d’événements d’actualité fabriqués de toutes pièces.
Alex Jones s’est construit un énorme public grâce à des plaisanteries explosives à l’antenne – mais son ancien assistant dit qu’une grande partie de cela était basée sur la fiction.
“La monotonie de la vie quotidienne s’est dissipée pour révéler un monde plus coloré sous la surface”, écrit-il à propos de ses premières semaines de travail.
“Soudain, je n’étais plus un enfant ennuyé et sans direction qui regardait un écran d’ordinateur.
“J’étais Fox Mulder fouillant les X-Files, Rod Serling ouvrant les portes de The Twilight Zone, Rosemary Woodhouse convaincue que les voisins étaient membres d’une secte rituelle.”
Il affirme que Jones avait un penchant pour boire quotidiennement de la vodka Grey Goose de Dickie Cups au bureau et qu’il gardait même la porte de ses toilettes personnelles ouverte, “n’essayant pas d’être discret sur ses selles”.
À un moment donné, après que Jones ait rapidement épousé sa nouvelle petite amie lorsqu’elle est tombée enceinte et qu’il ait ensuite appris que le bébé à naître pourrait souffrir de microcéphalie, une maladie rare qui lui donne une tête plus petite que la normale, il écrit que son patron a commencé à pleurnicher dans un restaurant de Washington.
“Je vais avoir un enfant avec… avec… avec une tête de cacahuète !” décrit Jones en sanglotant. “Après quelques minutes, ses pleurs ont ralenti, mais dans sa barbe, comme s’il ne pouvait pas croire à l’injustice, il n’arrêtait pas de marmonner ‘tête de cacahuète… tête de cacahuète… tête de cacahuète…’
“L’idée même d’espace personnel était étrangère au monde de Jones”, écrit Owens.
Il décrit les demandes de Jones de « vider et brûler » quotidiennement du contenu vidéo sans fin – « en quantité, pas en qualité » qui a alimenté les craintes de son public et a exploité ces craintes pour vendre ses produits de marque.
Jones, photographié après une comparution devant le tribunal en 2022, avait déjà été condamné à payer plus d’un milliard de dollars de dommages et intérêts pour avoir fait de fausses déclarations sur la fusillade de Sandy Hook en 2012.
Un animateur de radio d’extrême droite a affirmé de manière tristement célèbre et fausse que la fusillade dans l’école Sandy Hook de Newtown, dans le Connecticut, en 2012 – qui a coûté la vie à 20 enfants et six adultes – était un canular.
Alors que Jones vendait un supplément qu’il présentait comme un « bouclier » contre l’exposition aux radiations, il a chargé son équipe vidéo d’alimenter la panique face aux retombées nucléaires de la centrale nucléaire japonaise de Fukushima Daiichi, contaminant les plages de Californie.
Owens dit qu’il n’a pas pu contenir sa colère lorsque son équipe vidéo, parcourant la côte Pacifique avec des compteurs Geiger, n’a pas réussi à trouver des preuves pour étayer sa théorie du complot.
« Je me sentais en colère, sur la défensive, anxieuse et effrayée, mais plus que tout, je me sentais confuse.
“Quelque chose en moi était certain que Jones voulait que nous mentions. Qu’ils inventaient des informations pour vendre un produit, pour gagner de l’argent. Mais il n’a jamais dit cela explicitement.
“Dans toutes nos conversations avec lui, il n’a jamais prononcé les mots ‘Je veux que tu mentes’. Au lieu de cela, Jones nous a amenés à examiner nos capacités, à douter de nos croyances et à remettre en question notre santé mentale.
“S’il y avait un mot que nous devions définir et lire à haute voix à ce moment-là, ce n’était pas ‘journaliste’. C’était “à la lumière du gaz”, écrit Owens.
Il illustre, étape par étape inquiétante, la manière dont il a fabriqué des nouvelles alors qu’il travaillait pour Jones.
Comme le jour du scrutin de 2016, lorsque, sachant très bien que les caméras vidéo n’étaient pas autorisées dans les lieux de vote, Owens affirme avoir incité les responsables électoraux, ivres, à dire à son équipe d’éteindre les caméras, ce qui constituerait une fausse preuve qu’il avait été expulsé pour avoir voté pour Trump.
Owens détaille également les explosions d’ivresse de Jones, les tirades verbales et les moments où il a frappé et même tiré accidentellement avec une arme à feu sur ses employés, insistant plus tard sur le fait qu’il ne faisait que plaisanter.
“Je ne pense pas que Jones ait même eu l’intention de voter”, écrit Owens.
Le coup le plus absurde aurait eu lieu lorsque Jones était prêt à prouver des affirmations non fondées selon lesquelles l’Etat islamique avait construit une base d’entraînement à Ciudad Juarez, Chihuahua, près de la frontière américaine.
Compte tenu du manque de preuves et de la pression que Jones mettait sur son équipe pour les trouver, Owens admet avoir déguisé un journaliste pour qu’il ressemble à un terroriste portant ce qui semblait être une tête coupée ensanglantée alors qu’il était filmé en train de traverser un ruisseau qui, selon Infowars, faisait faussement partie du Rio Grande à la frontière.
La vidéo a été vue un million de fois du jour au lendemain.
“Jones n’a jamais découvert que nous avions menti. Même si, étant donné les chiffres, je doute qu’il s’en soit soucié. Je me suis dit que cela faisait partie du travail, minimiser les risques tout en obtenant le résultat qu’il souhaitait”, écrit-il.
“Ce que je n’ai pas admis, c’est que j’étais devenu complice d’une nouvelle manière. J’avais renoncé à mon prétendu respect pour la vérité.”
Owens est resté chez Infowars en partie, dit-il, parce que Jones a continué à le promouvoir et à augmenter son salaire.
Il écrit qu’il est également resté parce que Jones était une sorte de force centrifuge – un patron charismatique, manipulateur et abusif qui imposait la loyauté par la domination et l’intimidation et répondait aux doutes des employés en les qualifiant d’échecs.
La semaine dernière, le président Trump a visé d’éminents influenceurs de droite, notamment Jones, Candace Owens et Tucker Carlson, les qualifiant de « perdants », de « problèmes » et de « boulots de cinglés ».
En réponse, Jones a partagé un post X disant qu’il avait dit “très clairement” qu’il ne soutenait plus le président.
Le livre détaille comment Jones menace physiquement ses travailleurs, exigeant prétendument que le personnel le frappe, puis les frappe, faisant couler du sang en frappant l’un et en cassant les côtes de l’autre.
“Aspirez-le”, a dit Jones à l’employé, a écrit Owens. “Arrête d’agir comme un bébé.”
Il raconte également la fois où il a affirmé que Jones avait ordonné à son équipe de le rencontrer au ranch pour filmer “une vidéo d’explosions et de femmes brandissant des armes”.
Il aurait forcé une seule femme membre de l’équipage à la rejoindre, malgré sa réticence, puis aurait pris un AR-15 et l’aurait accidentellement tiré dans sa direction et celle d’Owens.
Pour aggraver les choses, il a prétendu l’avoir fait exprès pour plaisanter, traitant le personnel secoué « comme s’ils étaient idiots et sans humour ».
« Même si j’avais grincé des dents, je restais silencieux ; non seulement parmi les lâches, mais chez une grande partie d’entre eux », écrit Owens.
“Pour autant que je sache, Jones n’avait pas de vrais amis dans sa vie qui ne lui devaient pas d’argent, et aucune relation dans laquelle la dynamique du pouvoir ne jouait pas en sa faveur.”
“Quand il faisait des erreurs, il y avait toujours quelqu’un, voire beaucoup, pour lui permettre.”
Owens exprime non seulement son mépris pour son patron erratique, mais aussi pour lui-même chaque mois, semaine et jour où il reste à l’emploi de Jones.
Au moment où il s’apprêtait à partir, Jones a doublé son salaire. Et juste au moment où il trouvait le courage de postuler pour un autre emploi, il se disait que personne ne l’embaucherait avec Infowars sur son CV.
C’était la semaine de la première investiture de Trump en 2017, lorsqu’il écrivait qu’il filmait un Jones ivre jouant des pitreries attirant l’attention à travers Washington, qu’Owens ne pouvait plus rejeter le comportement de Jones comme une simple excentricité et un excès.
Puis il a finalement décidé non seulement de quitter Infowars et d’écrire sur son séjour là-bas.
Que ce soit dans un moment de vulnérabilité ou de manipulation, écrit-il, Jones lui a confié : “Laissez-moi vous dire un petit secret. Je ne veux plus faire ça non plus.”
“Donc, je ne te blâme pas de ne pas vouloir parfois regarder l’abîme, parce que tu peux devenir l’abîme.”
