La course spatiale des milliardaires entre dans une nouvelle phase tendue alors qu’Elon Musk et Jeff Bezos se battent pour remporter le contrat tant convoité pour atterrir sur la Lune.
SpaceX de Musk et Blue Origin de Bezos pourraient s’affronter dans une course de 250 milles pour assurer leur place sur le premier alunissage de la NASA en 50 ans.
Les deux sociétés sont sous contrat pour développer des véhicules lunaires, et la NASA prévoit désormais de les mettre en concurrence directe lors de la mission Artemis III de l’année prochaine.
Quel que soit l’atterrisseur qui impressionnera le plus les patrons de la NASA, il s’assurera d’une place dans l’histoire en tant que première entreprise privée à envoyer des hommes sur la Lune.
Suite au changement dans la chronologie d’Artemis, Artemis III ne sera pas un atterrissage lunaire comme prévu précédemment, mais un test de la technologie d’atterrissage sur orbite terrestre basse de la NASA.
La mission consistera à amarrer la capsule de l’équipage Orion, qui transportera les astronautes en orbite lunaire, avec l’atterrisseur qui les posera sur la surface lunaire lors de la mission Artemis IV de 2028.
SpaceX avait initialement été engagé pour fournir son système d’atterrissage humain (HLS) pour le premier atterrissage, mais des retards persistants au sein de la société spatiale de Musk ont conduit la NASA à inviter d’autres soumissionnaires en octobre dernier.
L’agence spatiale affirme désormais que « l’un ou les deux » des atterrissages seront inclus dans Artemis III, plaçant Musk et Bezos dans une course directe vers la Lune.
La course spatiale des milliardaires entre dans une nouvelle phase tendue alors qu’Elon Musk (photo) et Jeff Bezos se battent pour remporter le contrat de la NASA pour atterrir sur la Lune.
SpaceX a remporté un contrat pour fournir son système d’atterrissage humain (photo) pour le premier atterrissage lunaire de la NASA en 50 ans.
| Origine bleue – Lune bleue | SpaceX – système d’atterrissage humain | |
|---|---|---|
| Valeur du contrat | 3,4 milliards de dollars | 2,89 milliards de dollars |
| Capacité de l’équipage | 4 | 100 |
| Capacité de chargement | 30 tonnes | 200 tonnes |
| Hauteur | 16 m (52 pi) | 52,3 m (172 pi) |
| Diamètre | 3,08 m (10,1 pi) | 9 m (30 pi) |
| Mélange de carburant | Méthane et oxygène | Hydrogène et oxygène |
Bien que SpaceX et Blue Origin aient eu des contrats avec la NASA pour développer l’atterrisseur, l’atterrissage de Bezos sur la Lune Bleue était initialement destiné à servir les missions Artemis ultérieures.
Cependant, la NASA se dit désormais prête à tester tous les appareils prêts à l’arrivée d’Artemis III en 2027.
Le vaisseau spatial sera testé pour ses fonctions de survie, ses systèmes de propulsion et de communication avant un test d’amarrage avec Orion, qui, selon la NASA, “déplacera les atterrisseurs”.
SpaceX a remporté un contrat de 2,89 milliards de dollars pour développer Starship, un atterrisseur géant réutilisable au méthane et à l’oxygène.
L’engin est conçu pour atterrir verticalement, à l’instar des fusées réutilisables de SpaceX, avant de descendre l’équipage sur terre à l’aide d’un « ascenseur spatial ».
Pendant Artemis IV, s’il est sélectionné, le Starship ne transportera que quatre astronautes, mais a le potentiel de transporter un équipage de 100 et jusqu’à 200 tonnes de fret.
Le Blue Moon, en revanche, ressemble davantage au style d’atterrisseur utilisé lors des missions lunaires Apollo.
Le vaisseau spatial est propulsé par un mélange d’hydrogène liquide et d’oxygène et sera transporté dans l’espace à bord de la fusée New Glenn de Blue Origin.
La société spatiale Blue Origin de Jeff Bezos se lance également dans la course à la construction d’un atterrisseur lunaire. La NASA affirme désormais que les offres des deux sociétés pourraient être testées lors de la mission Artemis III de 2027.
L’atterrisseur Blue Moon de Blue Origin (photo) était censé servir aux missions Artemis ultérieures, mais pourrait emmener des astronautes sur la lune pendant Artemis IV si les patrons de la NASA sont impressionnés par les performances de l’engin.
Le Blue Moon est également beaucoup plus petit qu’un Starship, avec une capacité de seulement quatre astronautes et une charge utile de 30 tonnes.
La NASA a payé un prix fixe de 3,4 milliards de dollars à Blue Origin pour développer l’engin, mais la société a également contribué avec ses propres fonds au projet, ce qui porte le coût total à environ 7 milliards de dollars.
Même si SpaceX avait une avance significative, la course devient désormais beaucoup plus serrée que Musk aurait pu l’espérer.
Starship a été testé 11 fois, la plupart des tests se terminant par une catastrophe explosive, et la fusée n’a pas encore atteint une orbite stable.
Les lancements réussis en août et octobre de l’année dernière ont montré la séparation des propulseurs et le mauvais placement des satellites, mais Musk a récemment annoncé que le prochain test serait retardé jusqu’à la mi-mai sans autre explication.
Pendant ce temps, Blue Origin a récemment publié une vidéo montrant l’atterrisseur Endurance subissant des tests en chambre à vide thermique en vue d’un vol spatial.
Le PDG de Blue Origin, David Limp, a écrit dans un article sur X que le test avait amené l’atterrisseur “un pas de plus vers la lune !”
Plus tard cette année, la société prévoit une « mission Pathfinder » sur Blue Moon qui atterrira près de la moitié sud de la lune.
Alors que SpaceX était confronté à de sérieux retards, Blue Moon venait de terminer les tests d’une chambre à vide thermique en vue d’un vol spatial.
L’atterrisseur testera ses moteurs, ses systèmes de communication et de survie, et livrera trois tonnes de charges utiles scientifiques et technologiques à la NASA avant l’alunissage de 2028.
Amit Kshatriya, administrateur adjoint de la NASA, a déclaré au Telegraph : « Il y a un atterrisseur Blue Origin qui vient de sortir de la chambre et est envoyé en Floride.
“Je sais que les gens de Boca Chica préparent le vaisseau spatial Block 3. Ils vont déclencher des incendies statiques ici bientôt en avril et j’espère qu’ils s’éteindront relativement rapidement. Nous sommes donc sérieux et avançons aussi vite que possible.”
La NASA affirme que l’atterrisseur qui est prêt à temps ou qui fonctionne le mieux lors du test Artemis III sera choisi pour transporter des humains sur la surface lunaire lors d’Artemis IV en 2028.
Cependant, l’agence spatiale affirme qu’Artemis V, le deuxième alunissage plus tard dans l’année, pourrait être fourni par une entreprise non sélectionnée pour la première mission.
L’Agence spatiale européenne (ESA) développe également son propre modèle d’atterrisseur, appelé Argonaut, qui devrait être prêt au début des années 2030.
Argonaut est destiné à aider la NASA à construire une base lunaire au service de l’objectif de l’agence d’une présence humaine permanente sur la surface lunaire.
La NASA prévoit de construire un avant-poste près du pôle sud de la Lune, où se trouvent de l’eau gelée et de précieuses ressources minérales.
