Uno de cada tres residentes de suburbios pobres y áreas regionales fuma diariamente a pesar de que los impuestos al tabaco se han duplicado en menos de una década, lo que ha sido atribuido a un creciente mercado negro de cigarrillos.
La coalición ahora está considerando la idea de reducir a la mitad los impuestos especiales sobre el tabaco, lo que también reduciría a la mitad los ingresos del gobierno federal provenientes de los impuestos especiales sobre el tabaco, incluso cuando se duplican los impuestos punitivos.
El tesorero en la sombra, Tim Wilson, dijo a The Nightly que el Partido Laborista había permitido que floreciera el crimen organizado, comparando el comercio ilegal de tabaco con el vandalismo en las obras de construcción del Sindicato de Empleados de la Construcción, Silvicultura y Marítima.
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“Los australianos saben que en una economía construida por los laboristas, el crimen organizado se está beneficiando del comercio ilegal de tabaco o del cártel CFMEU-Laboristas, por lo que si actuamos es esencial desmantelar su modelo de negocios para siempre”, afirmó.
Kingston, en Logan, al sur de Brisbane, tuvo una tasa de tabaquismo del 36,5 por ciento en 2022, por delante del 36,4 por ciento en Yenora, al oeste de Sydney, lo que la convierte en la más alta del país, según revelaron datos actualizados de la Oficina de Estadísticas de Australia publicados el lunes.
Bendigo, al noroeste de Melbourne, tenía una tasa de tabaquismo del 29,6 por ciento, muy por delante del suburbio de Manoora en Cairns, en el norte de Queensland, con un 29 por ciento.
Walgate, en el norte de Nueva Gales del Sur, tenía una tasa de tabaquismo diario particularmente alta: 27,3 por ciento.
Fue un promedio del 16,7 por ciento en las zonas remotas y regionales periféricas y del 9,4 por ciento entre las personas que viven en las grandes ciudades.
Los expertos en salud ven las altas tasas de tabaquismo en las zonas pobres como una señal de un creciente mercado negro de tabaco ilícito.
Joe Carello, investigador en economía de la salud de la Universidad de Melbourne, dijo a The Nightly: “Los costos a los que ha contribuido el impuesto especial están fuera del alcance de la mayoría de los fumadores, por lo que realmente apunta a la prevalencia del mercado negro”.
“A menudo hay una gran superposición entre las regiones y las zonas rurales y el estatus socioeconómico”.
Un paquete de 20 Benson & Hedges se vende por $65,50 en Coles, y cada barra cuesta $1,53 en impuestos especiales, lo que significa que los impuestos cubren casi la mitad del costo.
Se espera que las tasas de impuestos especiales aumenten nuevamente en septiembre, indexando los impuestos dos veces al año en función de los salarios promedio a tiempo completo.
El presidente de la Asociación Médica Australiana, Daniel McMullen, dijo que reducir los impuestos especiales al tabaco no lograría detener el comercio en el mercado negro, argumentando que los impuestos no estaban diseñados para aumentar los ingresos.
“Incluso si se elimina por completo la producción de tabaco, el tabaco ilícito será significativamente más barato que las alternativas legales”, afirmó.
“Centrarse únicamente en los impuestos especiales realmente distrae la atención del problema más amplio del crimen organizado y la disponibilidad generalizada de tabaco ilícito, y ahí es donde debemos centrar nuestros esfuerzos”.
Dado que el aumento de los impuestos especiales no ha aumentado los ingresos del gobierno, la AMA ha argumentado que se trata de un problema de aplicación de la ley.
“Parte de la disminución en la generación de ingresos se debe a que la gente está recurriendo al suministro ilícito de tabaco”, afirmó el Dr. McMullen.
“El objetivo del gobierno -que los australianos cuiden su salud y no fumen- significa que no tienen que preocuparse por perder ingresos, pero desafortunadamente, según estas cifras, los australianos todavía fuman y, de hecho, en algunos grupos de edad y regiones, estamos viendo un aumento en el número de fumadores”.
En el año fiscal 2018-19, los impuestos especiales sobre el tabaco recaudaron 12.950 millones de dólares cuando los cigarrillos individuales se gravaron a 81,8 centavos por barra.
Pero en el año fiscal 2025-26, se esperaba que el impuesto al tabaco recaudara menos de la mitad de los ingresos, a 5.450 millones de dólares, a pesar de casi duplicarse en menos de siete años a 1,53 dólares por cigarrillo y por barra.
Las Perspectivas Económicas y Fiscales de Mitad de Año del Tesoro de diciembre decían que los ingresos proyectados serían 1.600 millones de dólares inferiores a lo previsto en el Presupuesto de marzo, entregado nueve meses antes.
